不等這男子開口，他身旁的人聞言忍俊不住笑出了聲。
褐袍男子暗自氣惱，卻又發作不得，只能不滿的橫他們一眼。
那幾人笑了幾聲後，另一名身穿灰袍，身量高大的男子打量了王曦怡一眼，挑眉說道︰「你這小子那嘴倒是挺刁鑽的。」
另外一名穿著一襲棗紅色錦袍，腰系玉環的男子沉下臉警告她，「你可別仗著會耍嘴皮就胡言亂語，再讓本公子听到你說這些胡話，本公子可饒不了你。」這男子在四人里不管是衣著打扮或是長相都是最體面的。
「你這潑皮再敢亂說話，看大爺不撕爛你的嘴。」最先發話那名藍袍男子面露凶狠的撂下話。
見時間不早了，她不想再同他們糾纏下去，遂露出懼怕的表情，彎腰作揖。
「在下這嘴向來笨拙，不會撒謊，幾位公子氣度非凡，想來都是大人大量之人，定不會與在下計較這些，在下還有事情，先走一步。」陪笑的說完，她背著竹筐繞過他們離去。
見她示好討饒，幾人面色稍霽，待王曦怡離開後，那穿著一襲棗紅色錦袍的男子忽地皺眉道︰「這小子說自個兒不會撒謊，這豈不是在說方才所說皆是真話。」
「難不成咱們被他給耍了，要不要我去教訓教訓那小子？」那褐袍男子不滿方才被王曦怡諷刺之事，有心找她麻煩。
「咱們還要趕去芸園赴詩會，這事改日再說吧。」
沒人留意到就在隔壁飯館的二樓臨窗邊坐了兩名男子，其中一人赫然就是他們先前話中所嘲諷的杜如弦。
他神色慵懶的轉動著手里拿著的酒杯，嘴角似笑非笑的微微彎起，似乎並沒有為那幾人適才的嘲諷而動怒。
坐在他對面穿著一襲藏青色長袍的魁梧男子覷看他一眼，那張方正英武的臉上面露關切的詢問︰「這幾人是你的朋友？」
範平洲是駐守桂陽郡的武將，他的性情就如同他那張臉一樣，剛正耿直。
風晟王朝當初立國時將全國疆域畫分為十九郡，並分封十九位郡王鎮守。
然而這些郡王並無實權，只是虛餃，實權握于皇帝所冊封的郡守與都尉身上。郡守是文官，都尉是武官，一文一武，共同治理該郡。
郡下尚有若干州、州下有縣，欽州便是桂陽郡郡府所在之地。
這範平洲便是掌管整個桂陽郡兵馬的都尉。
「算不上，只是以往曾在書院里一塊讀過幾年書。」杜如弦懶洋洋的回答。
方才他打算來赴範平洲的約時，途中遇上張成他們幾人，這才同行了一段路，他們邀他同去參加詩會，被他拒絕，幾人遂在酒肆前分開。
听見那些人背地里對他的挖苦嘲諷他並不意外，讓他意外的是王曦夷竟會替他抱不平。這人平素總是嘻皮笑臉，一副好脾氣的模樣，沒想到還會替他出頭。
他回想起第一次見到王曦夷的情景—
那天早上下著大雨，他被皇上罷了官，剛回到杜家，才與父親說了幾句話，卻見有個人跑來跪在杜家醫館前磕頭，求父親為他母親治病。
「大夫，求您替我娘治病，我雖沒有錢，但我可以替大夫干活抵診金，求求您救救我娘，任何事我都願意做！」
那時的他渾身被雨淋得濕透，一雙眼楮布滿了疲憊和揮不去的沉痛哀傷。
後來父親收留了他們，待他母親的病情好轉後，王曦夷便開始擺字畫攤謀生，每日臉上都掛著笑容，把所有的情緒都隱藏在那張笑臉後，孝順母親、照顧弟弟，負擔起一家三口的生活。
範平洲原是想勸杜如弦別再同那些表里不一的人來往，但見他並沒有將那幾人當成朋友，遂沒再多言。
「你方才讓我調查的事，我會暗中派人手去打探。」
「調查時叮囑你手下的人留神些，可別被人發現了，打草驚蛇。」
範平洲點頭，「你自個兒也要多加小心，這事非同小可，一個不慎，可能會替你招來殺身之禍。」
「嗯。」杜如弦應了聲。打他接下這樁案子就已心知十分凶險，不過他相信憑自己之能，最終定能辦成此事。
第2章(1)
用過午飯，王曦怡回到自個兒的房間，鋪上畫紙，開始作畫，先前在畫攤上已簡單勾畫好人物的輪廓，此時再做細部的修飾與描繪。
一盞茶的時間，整個人物便畫好了，若是杜大夫進來，一眼就能認出畫紙上的人是他兒子杜如弦。
她垂眸看著畫思忖道︰「不能照著畫，這太打眼了，一瞧就能看出畫的是誰，要是讓杜如弦看見可不好。」
想了想，她再拿出一張絹紙，修修改改後，最後完成，她很滿意，因為畫上的人已不太像杜如弦。
既然是艷情畫，有了男子的模樣，也要有女子的，她索性將先前為那胖姑娘所繪的那幅畫作了些修改。如今男女人物皆有了，便能開始動筆畫艷情畫了。
她首次畫這種畫，抿了抿唇，深吸一口氣後，提筆勾畫了幅男女衣衫半褪擁抱在一塊的畫。
罷畫好，外頭傳來敲門聲，她機警的停下筆抬頭問︰「誰？」
畫艷情畫的事，她沒敢告訴娘和弟弟。
「是我。」外頭傳來一道慵懶的嗓音。
「有什麼事嗎？」听見是杜如弦，王曦怡一邊問，一邊趕緊將桌上那幾張畫折起來塞進旁邊的一本書冊里。
「閑著無聊，來找你下棋。」
藏好畫，她上前開門，「這樣呀，可我棋藝不太好。」她有意想推拒，但又不好直接回絕。
「無妨。」他舉步走進屋里，見她桌上擺著的筆還沾著墨汁，隨口問了句，「你在作畫？」
「嗯。」她含糊的點頭。
「說起來我倒是不曾見過你的畫，我瞧瞧你都畫些什麼。」杜如弦將帶來的棋盒和棋盤放在一旁的桌上，隨手從畫筒里取了卷畫出來。打開來看，是幅花鳥畫，那筆法瀟灑飄逸，他看了之後贊賞的頷首，「這花這鳥倒是教你給畫出了靈氣來。」
听見他的稱贊，王曦怡揚起嘴角笑道︰「杜大哥謬贊了，只是隨興畫畫。」以前爹也曾提過，她畫的花鳥動物是最有靈性的。
杜如弦再拿了卷畫出來，這次是一幅山水畫，畫上峰巒迭翠，山澗溪壑縱橫交錯，飄渺的雲霧漫布在山巒之間。
他細看了幾眼，大為稱贊，「這畫畫得好，山有神、水有靈，出塵月兌俗。」
看見他自那麼多卷畫里竟拿出了這幅，王曦怡微微怔了怔，斂去了臉上的笑容，眼中隱隱流露一抹悲傷，輕聲說道︰「這是先父所畫。」
當時父親臨終前，指著這幅畫，只留下了一句話——「帶著那幅畫快逃……」
她不知這幅畫里究竟藏了什麼秘密，當初帶著母親和弟弟離開時，便遵從父親的遺言，也帶上了這幅畫，她曾仔細研究過這幅畫好久，並未瞧出什麼端倪。
杜如弦先前曾听說王曦夷的父親已過世，卻不知其姓名，心忖能畫出這樣的畫，必不是默默無聞之人，遂問道︰「不知令尊是哪位？」
她不願說出父親的真名，推托道︰「父親平素只是喜好作畫，沒什麼名氣，說出來杜大哥也不會知道。」
見她不願吐露父親名諱，杜如弦也沒再追問下去，將畫卷起放回木筒里，抬手要去取帶來的棋盤時，手不慎踫掉了擺在桌上的一冊書。
他彎腰去撿，王曦怡卻先一步從他手上飛快的搶了過去，他抬起眼，捕捉到她臉上那一閃而逝的緊張，那神情彷佛做了什麼壞事，被人當場逮到似的。
「那書里莫不是藏了什麼不可告人之物？」他懷疑的瞅睨她。