羅毅見夏琮崴三人也在對面貨船上，彎身鞠躬，身後人員與他同時動作，齊聲喊道︰「恭迎少主，恭迎總管、隊長。」
少主？
艾以不敢置信地睜大眼，回頭看向他們，對上夏琮崴沒離開過她身上的視線，他眼中帶著笑，卻有些心虛。一股受騙的怒氣自她體內涌出，她忍住不讓自已做出失態的舉動，身體卻因此而微微顫抖。
什麼盤纏用盡、什麼母親臥病，看來都是騙人的。
夏琮崴可以猜想得到她此刻的想法，但他沒有為自己多作解釋。
「請跟著我們走。」
大船掉頭，他們尾隨在後。
第6章(2)
艾家貨船跟著大船往前行駛了一段不算短的距離，霧幾乎完全散去，晴朗無雲的天空與蔚藍的海面連成一片。
再往前，一道佇立的高聳城牆直入雲霄，君臨天下的氣勢佔據了所有人的視線。
羅毅向城牆上的守衛點了下頭，城門緩緩開啟，他們行駛入內。城門內是一處港口，大大小小的船只全停靠在此，放眼望去，其實就像是一個普通城鎮。
夏琮崴對船上的人說︰「到了，卸貨。」
一匹匹布與一袋袋米糧被搬下船，幾十輛馬車很快就被貨品放滿，一輛接著一輛駛往在遠處山邊的天置堡。
堡主有令，來者是客，不得怠慢。
羅毅另外命人準備了幾輛馬車接送艾以等人入堡。
「天置堡看起來好像跟一般城鎮差不了多少。」巧兒抱著羽兒坐在馬車內，邊看著外頭邊說著。
「天置堡是一座小島，我們自給自足與世無爭，偏偏這兒的土壤無法種植米糧。」沈灝解釋︰「我們不希望讓外界知道這里的確切位置，以避免衍生事端，畢竟外頭有許多人覬覦著這里。艾府的風評一向很好，所以我們才會跟你們合作。」
「嚴格來說，天置堡充其量也只不過是一個說大不大、說小不小的普通住家罷了。」範尚杰補上一句。
「那你們不就幾乎與世隔絕？」巧兒好奇地問著，想知道更多關于這神秘地方的事情。
「也不盡然，在島外的許多城鎮都有我們隱藏名號開設的客棧，但沒有人知道老板的真實身份，你也知道，在茶余飯後小道消息特別多，我們也因此得到很多該知道或不該知道的消息。」沈灝耐心地回答。
艾以一路上只是听著，一句話都沒說，夏琮崴也只是坐在一旁閉目養神。
下了馬車，巧兒瞠目結舌地望著眼前綿延不斷看不見盡頭的圍牆，她白了範尚杰一眼，這算是哪門子的普通住家？
羅毅迅速地替船員們安排好落腳處，接著就讓他們一切自便。
沈灝帶著巧兒跟羽兒離開，他另外安排了房間給她們。
「我呢？」沉默了許久，艾以終于開口，對著一直走在她前頭的夏琮崴問道。
「你先跟我去見個人。」他頭也不回。
夏琮崴和艾以先是經過廣大的中庭花園，走過拐了好幾個彎的回廊，終于在一個房間前面停下。
他在門前站了一會兒，接著深深呼吸一口氣，推門而入。
這只是很普通的房間，沒有比較特別的地方，艾以跟著他走進內室，床帷是拉下的，里頭躺了個人。
夏琮崴拉起床帷，將它綁在兩旁。
「這是我娘。」他在床沿坐下，靜靜地看了床上的人一會兒，伸出手替她把脈。
原來他沒有騙她，他的母親真的臥病在床。艾以為自己的魯莽感到慚愧。
他放下母親的手，替她蓋好被子。
艾以回想起今早的夢境，眼前細心呵護著母親的男人，與她心中那個溫柔的影子又再度重疊，她的心莫名地一緊。
壓著發疼的胸口，她告訴自己不能再繼續這樣下去，她怕自己最後會將在他身上尋求慰借的感覺當成了真，她怕最後他會在不知不覺中取代心中的那個影子。
「崴兒——」
一名笑容可掬卻隱約透出威嚴的中年男子，站在門口扯著喉嚨拉長尾音叫著，打斷了她的思緒。
艾以抬頭看了出聲的人一眼，再回頭看向夏琮崴，眼尖地注意到他的眼角正在微微抽搐著。
「這位是……」夏 岢走到她面前，將她從上到下打量一次，接著咧出一口大大的笑容。
明明就是個可愛的姑娘，怎麼偏偏穿著男人的衣服，可惜了她那張漂亮的臉蛋。
夏琮崴將艾以拉到身後，閃避他那充滿興味的雙眼，儼然一副保護者姿態，不甘不願地替他們介紹，「這老頭是我爹，臭老頭，這位是揚州艾府的公子，艾以。」
夏 岢先是張大著嘴，接著一臉恍然大悟，「就是你呀！」
離家多年的崴兒回堡之後曾提過一個人，也希望他能幫忙找，經他尋訪查證後得知原來是艾府的公子，雖不明白他怎麼會變成了個姑娘，不過這樣也好，他夏家不至于絕後了。
夏 岢滿心歡喜地看著艾以，嘴邊的笑容咧得更大。唉呀，這孩子真是愈看愈得他的緣，呵呵呵！
「您認識我？」她問。
「不，不過以後就認識了，我認識你爹倒是真的。」他跟未來親家還挺合得來的，每次送貨來，他們倆若不在棋盤上廝殺個一兩晚，他可不放未來親家走。
艾以點頭。想起這幾年來，天置堡可是個別處無法比擬的大客戶，她爹總是會親自將貨送來，她也是，所以她現在才會在這里。
「你可別跟著別人喊我堡主，叫我夏叔就成了。」夏 岢拉過她的手，「這幾天你就好好住下來，熟悉一下環境。」
熟悉環境？住幾天？
「您的好意我心領了，但我不能在這里逗留太久。」艾以沒有拒絕他的踫觸，卻開口婉拒了他的邀約。
「你若還想做我的生意就住下。」夏琮崴將她的手從老爹手上搶回，威脅道。
這是哪來的野蠻人……算了，短短幾天應該是無妨。她心想。
「走吧，我帶你去你的房間。」他不想理會夏 岢臉上那饒富興味的詭異笑容，拉著她逕自離開。
真是一對怪異的父子，表面上好像相處得不是很好，卻又感覺得出他們很在意對方。
艾以在走出房間前，還是禮貌性地回身點了個頭。
夏琮崴帶著艾以來到一處湖邊小屋，附近的人煙與另處相較之下顯得特別稀少，房子也寥寥無幾，但環境清幽。
「我房間在你隔壁，有事可以來找我。」他從懷中拿出一塊五角形的小木牌放到她手上，「這是通行令，不要弄丟了。」
她看著手上的木牌，覺得它很眼熟，好像曾經見過。
「我有事要處理，晚點才會回來，你一切自便。」
他得先去看看這些天來他撇下的工作積到什麼程度了，那臭老頭一定連個忙都沒幫，全丟著等他回來處理。
艾以在他離開之後將門窗全數打開，讓屋內封閉已久的氣味流通，雖不像常有人居住的樣子，但屋內保持得很干淨，她想應該是有人定期做清掃。
她靜靜地坐在窗前望著湖面發愣。
「我的天……我可終于找到你了，這里簡直大到不像話，若非剛剛在路上遇到少主，我鐵定到現在還找不到你呢！」巧兒牽著羽兒走進門來，劈頭就是一陣叨念。
「姐姐。」羽兒撲到艾以身上，除了她們，她現在只肯跟沈灝說話，其他人一概不理會。
艾以笑著模模羽兒的頭，看著她有些瘦弱的蒼白小臉，開始想著接下來該拿她怎麼辦？
羽兒像看透了她的心思，拉下她擱置自己頭上的手，「我想留在這里。」
沒料到她會這麼說，艾以有些訝異，但看見她眼神中所透露出的堅定，艾以使確定她知道自己在說什麼。