好事不出門,壞事傳千里!老夫人虐待公主一事,大家口耳相傳,不僅三歲小孩知道,連聾子都藉由比手畫腳中得知,唯獨元靖被蒙在鼓里。
就算阿德有心想幫忙,也不敢再多管閑事,因為上次的經驗讓他對元靖產生了反感;在阿德的心中,元靖已不再是英雄豪杰,而是個不長眼楮的醋壇子。
「我娘子臉色怎麼這麼難看?」
「村長夫人過度勞累,以後別讓她再下田。」
「一定一定,有什麼好藥方,能讓她盡快回復元氣?」
「藥方已經開好了,必須跟上好的人蔘和老母雞,一起以小火慢炖。」
「我這就去抓最肥的老母雞……」元靖樂昏了頭,差點撞到門柱。
珠兒急忙叫住他。「元大哥,你陪大嫂,其他事交給我和香兒去辦。」
真相大白了,駙馬和公主合演了一出「假戲真做」的好戲,不僅老夫人被騙,就連她們也上當!原來公主晚上的叫聲,不是受盡折磨,而是享受快樂……
這時候,珠兒和香兒趕緊把白大夫強拉出去,關上房門,留住濃情蜜意。
世上,最幸福的婚姻,莫過于夫妻倆只有一顆心。
「太好了,我們的計劃成功了。」元靖欣喜若狂地歡呼。
「可是婆婆一點也不高興。」麻子公主卻是自尋煩惱地長嘆一聲。
「過些日子,我保證娘會當你是寶一樣疼愛。」元靖顯得信心滿滿。
「希望這一胎能是白白胖胖的兒子。」母以子貴,這是麻子公主唯一的心願。
他立刻打氣地說︰「老天爺會保佑我們的。」
「萬一不是……」一股不寒而栗的陰氣遍及麻子公主全身。
「別想太多,養好身子最重要。」他溫柔地封住她打冷顫的唇。
嘔了幾天的氣,老夫人沒有選擇的余地,只好接納了這個事實。
最近她不僅聲音變溫柔,還多了份關切,不時叮嚀媳婦,飲食要均衡,睡眠要充足,還要有適度的運動,和呼吸新鮮空氣。
小倆口終于如願以償,心中塞滿了如釋重負的歡喜。
就在一家人和樂融融之際,沒人察覺到,有條毒蛇一直在元家附近打轉……
這天正逢十五,老夫人帶著珠兒去廟里燒香許願,香兒在廚房準備午飯,元靖有事到東村去,麻子公主則是一如往常般,繞著村中枝葉交錯的百年梧桐樹散步,走累了,還有石凳可休息乘涼。
突地,一條尾巴著火冒煙,受到驚嚇的水牛,朝她直奔而來!
水牛那發狂的紅眼楮,以及痛苦的吼叫聲,都令她害怕不已。
只要不動就沒事,一跑反而會吸引水牛的追逐,這是常識,但麻子公主深居宮中,毫不知情,她緊張地拔腿就跑。
說時遲那時快,彎曲的牛角刺中她的後腰,砰地一聲,她整個人在地上翻滾了幾圈,臉仰著天的同時,水牛不偏不倚地從她肚子上踐踏而過。
骯痛難耐,但她還是努力地爬起身,捧著肚子,一步一步地拖行,直到在梯田上耕種的阿德趕至,抱起她飛奔回元家。
阿德雖然沒有看到開端,但他看得很清楚,那條水牛是小喜家的,而小喜人正好在不遠處……
「貞兒和胎兒若是有什麼不測,我要你償命!」元靖怒氣沖沖。
小喜一臉鎮靜地說︰「老夫人,你要相信我,我什麼都沒做。」
「那頭水牛就是最好的證據。」元靖氣得肺快炸了。
元家和小喜家淵源甚深,當初他們從中土逃命來此,身上的盤纏光是用在一路打點通關和食宿上,幾乎花費殆盡,到了這里又人生地不熟,舉目無親,多虧小喜她爹伸出援手,熱情款待,讓他們得以有安身立命之處。
扁陰似箭,幾年過去,靖兒呱呱落地,小喜她爹也娶了個身骨單薄的媳婦,所以小喜打從娘胎出生以來,就沒有了娘,而她爹又變成了酒鬼,害得可憐的小喜差點因為沒女乃水可喝而死。自此,元老夫人待她如己出,感情深厚自是不在話下。
就算老夫人可以暫且放下母女之情,但也無法忘記,受人點水之恩,必當泉涌以報的道理,因此老夫人決定護短到底。
「小喜向來乖巧,不會做出這種壞心眼的事。」
母子連心,元靖當然明白娘心里想什麼。那段往事,從小到大,他听過不下百遍,特別是在小喜做錯事的時候,娘總要他讓她。
但是現在不比從前,他什麼都可以不跟小喜計較,唯獨這件事,他非要據理力爭不可!
「娘,你應該護的是貞兒,不是小喜。」
老夫人作態地追問︰「小喜你自己說,這是怎麼回事?」
「我在烤小鳥,沒注意到水牛靠近。」小喜早已想好說辭。
「水牛又不是飛蛾,它是怕火的動物,怎麼可能會自己跑過去?」元靖一口拆穿她。
小喜毫無悔意地說︰「是水牛闖的禍,大不了我把水牛殺了,向你賠罪。」
「世上沒有這麼便宜的事!」他雙手一伸,恨不得把她的肩膀捏成粉末。
「好痛!老夫人救命!」仗著老夫人會撐腰,小喜趕緊呼救。
「小喜你還不快向靖兒賠不是!」老夫人一副主持公道的模樣。
小喜淚如雨下,可憐兮兮地說︰「元大哥,對不起,小喜下次不敢了。」
第6章(2)
「你還想有下次!」他再捏!但這時他的手臂上多了一雙布滿老人斑的手。
「可以了,這件事就此了結。」老夫人半是求情,半是求饒。
「娘!」元靖聞言,目眥盡裂,肝膽俱碎。
不光是他的手粗如芒草,娘也一樣!他凜然一驚,松開了手。
好吧!看在小喜她爹對元家的大恩大德上,這次就饒過小喜,但從此兩家的恩怨一筆勾消!
忍住悲慟的同時,元靖看到白發在門外探頭探腦,舉足不前。
對元靖來說,此刻沒有任何事比得上貞兒和胎兒的情況更重要,他連忙揮手示意白發快進來,卻只見白發低頭行走,心事重重,不好的預感頓時籠罩心頭。
「老夫人,元村長,很抱歉……」白發眼神閃爍,說話有些結巴。
老夫人焦急了起來。「抱歉什麼?白大夫你快把話說完!」
「胎兒流掉了,還有,元夫人以後不能再生了。」
元靖臉色駭白。「白大夫,有沒有搞錯?」
「句句屬實。」白發頭低到胸前。
「不會的,我不信!」元靖發狂地大叫。
「若沒其他事,老夫告辭了。」白發急急告退。
「白大夫,你別急著走,我有話要問你。」老夫人追了出去。
小喜乘機跟在老夫人後,腳步有如踩在雲上般輕飄飄,顯然是暗中得意。
雞鳴聲聲催天明,蠟燭有心替人垂淚,元靖一夜末眠,愁眉不展地望著羅帳中被長發纏繞的蒼白倦容,只見她額頭沁出顆顆豆大的汗珠,看來她在夢里已經知道噩耗了,才會睡得這麼不安穩……
毛巾浸了浸水,然後擰了一擰,走回床邊,輕輕拭去她額上的汗珠,不料還是驚醒了她。
睫毛如廉卷起,兩股大海般的深情流泄出來,元靖心頭一怔,眼眶一濕,喉嚨一梗,他像是吞了一顆石頭似的,半晌說不出話來。
「你臉色好難看,發生什麼事了嗎?」
「沒事,白大夫說你受了驚嚇,需要好好靜養一陣子。」
麻子公主模著肚子問︰「胎兒有沒有怎樣?」才兩個月的身孕,模不出什麼。
看見她的眼中充滿母愛,讓元靖看了十分不忍。
雖然早就料到她一定會問,騙她的話已在肚里翻江倒海,涌到嘴邊,但不知怎地,唇齒間彷佛築起了一道高壩,擋住謊話。