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千金小廚娘 第10頁

作者︰艾珈

「謝謝大夫,我送您。」

段柯古送大夫出門,然後找來小二,將曲母的藥方交給他。「再多給我一間空房,對了,客棧里有沒有幫手的大娘?」

「有有有。」小二答。

「你去請她上來,還有,我還要兩大桶熱水。」

「是,小的這就去辦。」小二收下賞銀,喜孜孜地關門離開。

回頭,只見如意跪在地上,一顆頭正要磕下。

「你這是在做什麼?!」段柯古一箭步擋下她。

她死命不依。「您讓我磕完吧,這次要不是您出手相助,我跟我娘,還真不知要流落何方。」

「要謝我也不用行此大禮。」他手朝她雙臂一拉,就這麼騰空將她抱坐在椅上。「你給我坐好,不許再亂動。」

他平常說話,總是嘻嘻哈哈,難得瞧他表情嚴肅,如意「呵」地一笑,可不知怎麼搞的,眼淚竟跟著紛紛落下。

「嚇壞你了。」瞧她反應,他忍不住擁她入懷。

「我好擔心我娘……」她不打算在他面前哭的,可眼淚就像潺流不停的水泉,不听使喚地落下。

直到緊繃的情緒稍緩,如意才有余力回溯方才的惡夢——高熱的紅焰,還有嗆人的濃煙,被嗆醒的她根本分不清東南西北,只知道趕緊去找她娘,兩個人扶了命逃出如火爐般燃燒的屋子。想到一不留心,她跟娘或許會被燒死在屋子里,她便忍不住發抖。

「我一直在想為什麼會燒起來……」她哽咽道︰「我記得很清楚,我睡前還特意檢查過,確定灶房爐火已經熄了,怎麼可能還會有火?火到底從哪里來?」

「我也在想這件事。」他憐惜地撩開黏在她額上的濕發,說出心頭的猜測。「我在想,該不會跟上午那幫人有關?」

她一下止住眼淚。「你是說……陸明派人放火?!」

「噓。」他听見有人靠近,要她暫緩說話。

來人是客棧幫手的大娘,段柯古拿了一點錢要她幫忙添購女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都髒破了,需要幾套換洗。

幫手大娘一走,段柯古重回座位。

「好了,你繼續說。」

「您覺得是他嗎?」

「只是猜測。不過我明天會去查探,或許可以發現什麼蛛絲馬跡。」

「如果真的是他……」如意怒不可遏地握緊拳頭。「太過分了,陸明究竟要把我們逼到什麼程度,他才甘願!」

「現最要緊不是生氣,是你們倆的安全。」他溫柔地將她手指頭扳開,瞧她用力的,手掌都出現一個個指甲痕了。「不管始作桶者是不是陸明,我都得找個更安全的地方安頓你們。」

「我這兒有一點銀子。」她從懷里掏出錢囊,睡前她剛算過,不多不少,一共十五貫錢。

「錢你留著。」他按下她。「我想到一個不用花錢,又很安全的地方,就怕你們不接受?」

「是什麼地方?」如意問。

「揚州府衙。記不記得我說過,知府大人一直要我搬到他那兒小住,如果你不反對,我明兒一早就找他說去。」

確實,要防止陸明或其它人上門找碴,沒有一個地方會比府衙更安全,但是——她一瞧床上。「我擔心我娘不喜歡。」

「我知道。」他就事論事。「但是你听大夫說了,你娘狀況很不好,要住在外邊,萬一又遇上陸明那幫人……」他打住話,底下就由她自己想象。不是故意要嚇她,而是她娘的身子,真的再也禁不起折騰。

如意點頭。「那就拜托您了。」

段柯古辦事極快,一早醒來,他上街買了幾樣體面禮,雇了腳夫將東西扛進府衙拜會。

當朝門第觀念盛,如段柯古般系出名門者,官家最喜結交。揚州知府周大人見段柯古進門,歡迎都來不及,根本不可能怪罪他遲來造訪。[熱%書M吧*獨5家(制/作]

不到半天時間,他已將如意母女倆安置妥當。周大人借了他一座獨門小院,還有馬車一輛、僕佣數名,說舒服,也真舒服極了。

為隱藏行蹤,在周大人面前,段柯古如意是他雇請的廚娘。

小院廂房里,如意正忙著打開衣箱,段柯古拎著一個包袱遠遠走夾。

「如意,」他敲敲門。「你在里邊嗎?」

「就來。」

她打開門,他長腿一邁走了進來。

他先一瞅床上的曲母,然後看著她問︰「還可以吧?」

「嗯。」她點點頭。「很舒適的地方,我剛進來的時候,還以為這兒是瑞雲居,噢,您可能不清楚,它是‘小蓮莊’一個跨院的名字。」

「你喜歡就好。」他笑著將手里的包袱遞出。「這是你娘的藥,我剛回你家轉了圈,順路去抓了藥。」

「謝謝。」她接過擱在桌上,打開門細瞧,確定周大人派來的婢女不在附近,才關起門說話。「有發現什麼嗎?」

他點點頭。「我仔細繞了圈,菜園底邊靠近柴房附近有幾個足印,我瞧那大小,應該不是你或者你娘的。還有,依昨夜風勢,我猜火是從柴房那兒燒來。」

這麼一說,疑犯不會有別人了。如意想,整座揚州城,她們唯一得罪過的,就只有陸明那幫人。

「我現在可以去請周大人幫我抓人了?」

「我們沒有證據。」他不得不潑她冷水。他們不能因為瞧見幾雙男人足印,就把罪名定給陸明。想要他俯首認罪,非得人證物證具備。

「難道真沒有王法了嗎?」如意怒紅臉。當年她爹擊鼓申冤,也是落得這麼一句——沒有證據。

「我知道你生氣,也知道你委屈,但要整治不擇手段的賊人,我們越是要理直氣壯,才能一網打盡,你懂嗎?」

「不懂。」她氣出了眼淚。「我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一輩子與人為善,結果得到什麼?一個吐血身亡,一個躺在床上昏迷不醒!」她討厭這種動彈不得的感覺,好像她除了坐著掉眼淚之外,其它什麼忙都幫不上。

「你給我一點時間。」他輕按她肩,抹去她頰上的淚。「今晚周大人在‘小蓮莊’設宴,要我務必出席,我打算趁這個機會探探陸明口風。」

「就算探到口風又怎樣,你還不是一樣拿他沒轍。」她知道自己不該說這種話,段柯古對她們已夠仁至義盡,她怎麼可以任性跟他耍脾氣。但,她就是控制不住。

第4章(2)

想不到听完她話,他非但沒生氣,反而還綻出笑來。

「你笑什麼?」

「我是想到,這好像是你頭回在我面前任性不講理。」

她負氣一瞪。有病啊他!這種事有什麼好開心的?

「因為難得。」他輕點她鼻子。「依你的性子,我知道只有把對方當成了自己人,你才會當面表露真性情。我很高興見你對我發脾氣,挺可愛的。」

這人真是——怪透了!如意猛一甩袖站起。

她討厭這種被赤果果看穿的感覺。自被趕出「小蓮莊」,她已習慣逞強,習慣什麼事都靠自己;可偏偏段柯古老愛揭她偽裝,教她措手不及。

「別氣了,我在這跟你賠罪。」他大大行了個禮,見如意橫他一眼,他才又笑嘻嘻道︰「我待會兒還得上吳大嬸家,有些事得先跟她說好。晚點去‘小蓮莊’,說不準什麼時候回來,你晚上別準備我飯菜,累了就早點休息。」

「明天呢?」她抬頭問。「需要幫你準備早膳嗎?」

「當然。」他爽朗一笑。「你忘了我多愛吃你做的菜,只是你不要太勉強,我怕你累壞身子。」

「不會,我喜歡下廚……」尤其是做給識貨的人吃。如意隱掉下半句話,因為不好意思。「我會請婢女幫我添買些菜,你晚上別太晚回來。」

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