她心一跳。「娘怎麼突然這麼問?」
「你別想瞞我。」昨天看女兒夜深還迎了段柯古進門,曲母心里就有了底了。她這丫頭,及竿之後奉命來說親的媒人簡直快踩壞了門階,可姑娘她眼皮眨也沒眨,一句「不合意」便要多少人心碎了一地。如此強的個性,偏偏獨讓那個段公子進來了兩趟,說她對他沒意思,鬼才相信。
「娘都這麼把年紀,看過的事情還會少了!娘只听你一句,你喜不喜歡那個段公子?」
「您在問什麼啊……」如意一張臉都紅了。這要她怎麼答,對一個才見過兩回面的男子,哪那麼快就能喜歡上人家?
「不然你說,你昨夜干麼跟人站那麼近,還拿手幫人家擦臉?」
那是阻止他說出底下話——如意瞥娘一眼,她又不能這麼告訴她。
「總之,不是您想的那樣!」
「如果不是我想的那樣,那娘不同意。」曲母雖然好客好說話,可事關女兒清譽,她一定得幫她多擔點心。「你一個黃花閨女,他一個未婚公子,兩人成天處在一起成何體統。」
「那為什麼是您想的那樣,您就沒意見?」
「娘是為了你的幸福著想。」曲母長長一嘆。「從段公子那雙眼,那身段口才,娘看得出來他出身富貴。如果你們是郎有情妹有意,我是勉強可以睜只眼閉只眼。但如果不是,我怎麼可以再允許你們繼續在一起?」
娘的考慮很對。如意秀眉緊蹙,開始細索自己對段柯古的感覺。
她是覺得跟他說話挺開心,而且他不像外邊男子,一雙眼只看得見她的臉蛋跟家財——尤其後邊這一項。自她們被轟出「小蓮莊」,多少拍胸脯保證非她不娶的公子少爺們,個個像露水般消失了。想她當初竟然還有那麼點意思,想在他們之中挑個如意郎君,好安奉娘親,她就覺得嘔。
段柯古確實是個不擺架子、平易近人的好人,但這些……就已能說她喜歡他了嗎?她實在疑惑。
她搖搖頭。「我還想不清我對他有什麼感覺……」
曲母揉揉額頭。她這個女兒一向聰明伶俐,一直以來都不需她太操心,可怎麼知道,偏是在這麼要緊的事情上,駑鈍得像個三歲小娃?
「那娘再退後一步問,你想再讓他過來用膳嗎?」
只見一雙美眸滴溜轉了好幾圈。「女兒……不討厭。」
「那就讓他來吧。」曲母看得比較透,知道不討厭不排斥,就是好感的起源。「不過你要先答應娘,在你還沒弄清楚自個兒心意之前,不許跟他太過親近。」
有道是「防人之心不可無」——曲母心想,改明兒逮著機會,她也要好好探探那段公子心意。
她一口允。「娘放心,我不會做出什麼教您丟臉的事。」
「娘就听你這句。」曲母拍拍她手,然後站起身。「時候不早了,你該上市集備料去了,碗筷擱著娘來收拾。」
「那我出門了。」
她站起身回她房間取了錢囊,又同她娘喊了聲後,這才拉開門跨了出去。
第3章(1)
「如往來!」客棧前——
「段公子——」
「我說過我還有一點事情要辦,辦好了自會上周大人那兒拜會,你听懂了就照我的話回去稟報,不要老擋在我面前。」
「但周大人交代……」
段柯古才不理周大人交代了什麼,不等擋人的劉師爺說完,身一側從他旁邊掠了過去,大步大步往街上邁去。
說有多氣?!一早起床用過早膳,就見劉師爺領著兩名隨從上門,說什麼揚州知府周大人知悉他已到揚州,特要邀他上知府作客。
事情要真有這麼簡單就算。他一句不要還沒說完,劉師爺已又推來一只木匣,打開,里邊全是白花花的錢錠。據劉師爺說法,是陸明商他帶來賠罪的。
當下段柯古便動了肝火,之後再提要他上知府作客,他會同意才有鬼。
段柯古邊走邊想,他是不是想個法子避人耳目?要不每天醒來都得看見劉師爺那張狐狸臉,再高的游興也都削沒了。
只是搬到哪兒住好?他立大街上尋望四周的客棧,突然幾個垂髫小娃擠蹭過他身邊,團團迎向一個推車叫喊賣「蜜糕」的,他好奇跟了過去。蒸籠一掀,只見滿滿一籠綴著蜜豆的白糕映入眼簾,瞧白糕粉潤盈香模樣,他想起如意秀滑如玉的臉蛋,忍不住苞小販買了三塊。
也不知是心有靈犀然還是機緣湊巧,他剛付了錢接過蜜糕,一轉身便見拎著竹籃的如意迎面而來。
人群中,穿著一身簡素的如意有如淤泥中的白蓮,那般嬌柔雅致。大概是為了方便行動,她今天一頭青絲拿了根木簪綰了半邊,隨她走動,披散在頰側發綹隨風輕揚。難得的是她的神態,每個見她經過的小販攤兒總會喊上那麼一句,她就一個個點頭招呼,恰然自得地游過街市。
「早。」段柯古出聲。或許是沒料到會在這兒遇上他,只見她雙眼瞠大,整個人呆愣地看著他。
「怎麼了?」
「沒有,沒事。」如意撫撫心窩,被這突如其來的巧遇嚇了一大跳。
就在他喊聲前一刻,她腦子里正在想,不知道他今天會多早到她們那兒,中午該不該備他一份呢!
「來逛街市?」她隨口問。
「不算是。我真正的目的是想到你那兒,等你的煎肉餅吃。」
「沒那麼早。」她笑了笑,然後一瞧他手里的油紙包。「聞這香氣……是蜜糕?」
「好厲害。」他贊嘆。「什麼都瞞不過你鼻子。」
把她說得跟狗一樣。她嬌嗔一瞪,開始往家的方向邁去。
段柯古跟在一旁走著。「里邊也有你跟你娘的分,待會兒偷空大伙一塊吃,這樣總算可以答謝你們倆的二飯之恩。」
她瞅他一眼。「什麼答不答謝,您都付過銀兩了。」
「答謝跟付錢是兩回事,」他講得認真。「就听你昨天說的,我知道要你特意為人做飯相當難得,所以當然要謝。」
「這樣就謝,那要听到我娘答應讓您客飯,您不涕泗縱橫了?」
「真的!」他驚訝道,然後扯起衣袖做了個拭淚的動作。「我真真要感動落淚了。」
這人還真寶!大庭廣眾的,也不怕別人看了笑話。
「好了,好多人在看。」她笑著打斷他的表演。
他爽快道︰「想看就讓他們看,我又不會少塊肉。」
說不過他。她搖搖頭繼續往前走,可他卻突然伸來只手。
「交換一下?」他指指她手上竹籃。瞧她手,都勒出一條條紅痕,他看了都替她疼。
「不用,我不覺得重。」她不留情面拒絕。自食其力一整年下來,她已學會不再奢望任何人,即使一點小忙也一樣。
「你還真難商量……」
「難商量就別商量。」她伶俐回嘴。
他看了她一會兒,突然說︰「我猜這才是你的目的吧,讓自己斷了指望別人幫忙的念頭?」
她腳步倏停,驚愕地瞪著他。這點幽微心思,她從來沒跟任何人提過,他竟然這麼容易就猜中了!
他輕輕笑,然後搶走她手上的竹籃,交換了自己手上的油紙包。
「別人我不知道,但在我面前,你不需要逞強。」說罷,他丟下她徑自前行。
她怎麼可以這麼容易被他看穿?她低頭一望猶溫的紙包,唇一咬,快步追在他身後。「竹籃還我,我說過不需要幫忙……」
「那就來搶啊!」他說完,腳上一使勁,人已快速轉進長巷。
「站住……」如意氣呼呼追趕著,話才嚷到一半,便見巷底有一人高舉著竹帚揮舞,叫嚷著轟人。