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情纏日月 第2頁

作者︰胖芙

李憐兒佯作求饒的姿態,「知道了,小的再也不敢了!」

千書笑了出來,忍不住又囑咐幾句,才往反方向離開。

***

「老板,給我兩包糖炒栗子,麻煩多放一些!」

「好好,李小姐又要拿去給孩子們吃呀?」老板裝了滿滿兩袋給李憐兒。

「是呀!謝謝老板,你最好了!」李憐兒很懂得討人歡心,兩手接過紙袋倒著腳步向老板揮手道別,卻不知道後方有人。

「啊!」她猛地撞上一個厚實的胸膛,連忙跳開,「對不起、對不起,我不是有意的,你沒事吧?」

「這句話應該是我問姑娘才對,你沒事吧?」儒雅含笑的男人撿起李憐兒掉在地上的袋子,拍去灰塵才遞給她。

「我沒事,謝謝……」李憐兒忍不住臉紅心跳,伸手接過。

天啊!她是怎麼了?

「主子,天色就快暗了,還有兩家是不是要等明日再過去?」跟在男子身旁的老僕細心地提醒。

「看完再回去。」對著老僕,男子的口氣變了,年紀輕輕卻飽富威儀之態;但與李憐兒說話的時候卻十分溫和,「姑娘,告辭了。」

听著他們的對話,看樣子兩位是外地人……李憐兒看著兩人漸行漸遠,雙手抱緊胸前的袋子;心中有股悵然。

「啊……栗子都冷掉了。」送完栗子後要趕緊回家,不然又要挨罵了!

李憐兒沿路奔跑,任蒼白的臉蛋畫出紅霞。

這個季節的黃昏來得早也暗得快,暝色的天空中點點星光已經跑出來湊熱鬧,像是在催促李憐兒要加快腳步。

直到老舊的三合院越來越近,她才慢下步伐。

「呼--累死人了!」她彎腰喘氣,一手還護著懷里的食物。

「李姊姊!李姊姊來了!」眼尖的小孩看到熟悉的人影,對內大喊,一群著補丁的小孩全都跑了出來,蜂擁黏到李憐兒身邊,有的扯她長裙,有的直接抱住她大腿。

「李姊姊,你好久沒來找我們玩了,大寶、小寶好想你,就怕李姊姊忘了我們。」小寶扁著嘴。

「怎麼會?李姊姊才不會忘記你們呢!」李憐兒揉揉小寶的頭。

听到小孩的歡呼聲,其中年紀最長的女孩小巧趕緊出來迎接,「大家快放開李姊姊,別弄髒人家的衣服!」

「小巧,沒關系的!還有,這個給你。」李憐兒把抱在懷里的袋子交給小巧。「剛好前頭有在賣糖炒栗子,我一時嘴饞買多了,分給孩子們吃吧!」

李憐兒故意這麼說,知道小巧不喜歡接受平白的施舍。

小巧感激在心,擦擦污穢的手心才敢拿。「大家還不快謝謝李姊姊?」

「謝謝李姊姊!」

孩子們拿到糖炒粟子後,就地吃了起來。小巧想到自己離開這里之後再也看不到孩子們的笑臉,忍不住紅了雙眼,她猶豫了一會,還是開口了。

「李姑娘……其實我幾天後就要離開白絡城了。」小巧淚帶梨花的模樣,和李憐兒相比就是多了一種風情。

「為什麼?」李憐兒愣愣地看著小巧,雖同為女人,也忍不住被她吸引。

「前陣子我托白大嬸幫忙找差事,最近有了消息,听說那位公子家世顯赫,前幾代都是當官的,他卻不顧長輩的反對,毅然從商。他這次來,就是要從附近幾個城鎮挑幾位姑娘回去……」

李憐兒隱約覺得小巧的話不單純,「所以也選中了你?」

「嗯!那位公于的家僕先來看過了……」

李憐兒看出小巧的愁思,握住她粗糙的手,「那要你做什麼?」

小巧低下頭,小聲說道︰「……當鴇兒。」

「鴇兒?!那不就是要你羊入虎口、逼良為娼嗎?」李憐兒瞪大眼怒斥道。

「不是那樣的……」小巧急忙澄清。「鴇兒是不賣身的,只是做些招呼客人的工作。」

但她氣弱的說法根本說服不了李憐兒,反而讓她更生氣了。

「對我來說就是羊入虎口、逼良為娼!你一個清白姑娘家,怎麼可以去當鴇兒呢?小寶他們知道了會難過的呀!」

正當李憐兒大聲嚷嚷之時,一個男人嗓音打斷了她們的談話。

「我想,姑娘似乎不太了解窮苦人家的無奈。」

李憐兒聞聲轉頭,沒想到竟是……「是你?!」

是剛才被她撞到的男子,她以為再也見不到他了……

向赫日表情冷然,「我們又見面了。」

他的態度讓面露欣喜的李憐兒有些難堪,她高聲反問︰「看公子好像是個有錢人家,那你又知道窮苦人家的無奈了嗎?」

「我不知道他們的無奈,因為我天生就不是這種人。」向赫日轉向不知所措的小巧,「但是我可以給予他們機會。一個能夠改變的機會。」

自信的嗓音充滿魅力,這就是向赫日。

他的話讓李憐兒無法辯駁,可是孩子們不能沒有小巧啊,她拉住小巧的手,硬要小巧答應她,「小巧,你快說你不想去呀!」

「李姑娘……請不要這樣。」小巧垂下頭,答案已經昭然若揭。

她已經長大了,很清楚現實的殘酷。她們很窮,窮到快活不下去了!只靠她做些手工根本不夠生活,身為這里最大的孩子,她有義務照顧大家。

李憐兒無力地松開手,看向向赫日的目光充滿倔強。

他迎向她的目光,溫和的唇卻說出殘酷的現實,「我明白姑娘極力阻止的心意,但是你能幫助他們一輩子嗎?」

他說的沒錯,她家雖然不愁吃穿,但也只是不愁吃穿而已,況且家里已經不像前幾年那樣風光了,而需要幫助的人實在太多……

但是,小巧就像她妹妹一樣,因為娘只生了她一個孩子,所以她一直把小巧當成自己的妹妹,她怎麼可以放手不管呢?

「總之,公子請回吧!」她不會把小巧交給他的!

「既然姑娘堅持的話,在下也不強人所難。」向赫日看了小巧一眼,露出了然的笑意,然後向身旁的老僕示意,「我們走吧!」

第1章(2)

正如他所想,小巧怎麼可能放過掙錢的機會?她急急攔住他的去路。「公子,請再給我一次機會,我真的很需要這份工作!」

「我想,你還是听李姑娘的話吧!」這句話明著是說給小巧听的,可暗著是針對李憐兒。

李憐兒皺眉看他一眼,拉住小巧,「別擔心,我會幫你的!」

小巧听到這句話後終于爆發,她用力推開李憐兒,月兌口說出傷人的話,「怎麼幫我?這里有多少孩子你又不是不知道,你養得起嗎?公子說的對,你能照顧他們一輩子嗎?請不要再幫倒忙了!」

李憐兒僵住,「小巧……」

向赫日置身事外,心中有了盤算。

妓院向來都是以老鴇當頭,而他卻反其道而行,少女鴇兒是個不錯的噱

頭,必能吸引不少男人上門;從孤女當中挑選幾個特別的姑娘,訓練她們的

手腕為他做事,這正是他要親自選人的原由。

無論為了尋歡或是密商,妓院是士人聚集之處,如果能得到這些人的力量,那麼財富已然落入袋中一半。

李憐兒那雙眼中的挑釁與倔強,讓他產生了興趣。就算是誘騙家世清白的姑娘也無妨,成功的商人對于能夠利用的東西特別敏銳,例如--李憐兒剛萌芽的情苗。

他釋出的善意讓人分不出真偽,「我倒是有個提議能讓小巧姑娘繼續留在這里,而讓你能實現對她的承諾。」

「什麼提議?」李憐兒眼神閃爍,他突來的溫柔讓她怦然心動,好像剛才的爭執並不存在。

向赫日突然走向李憐兒,側身低語︰「由你來代替她。」

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