從春初到盛夏，再到涼秋，仿佛白駒過隙，眨眼瞬間。
版圖博大的聖國被戰火分割成了兩個截然不同的世界。京城畿輔一帶寧謐安詳，繁華如詩，依然有夜夜笙歌。那些毫無生死觀念的貴冑子弟的夢里，一定不知道他們駕著花燈漆船暢游的芙蓉江的另一頭，成千上萬的尸體正浮沉其中。
船艦上放出一只小舟，緩緩靠岸，聖皇熙瑞在幾個近身侍衛陪同下登上江畔散心，原本水土不服的身體，幾個月下來已經慢慢習慣了船身的顛簸，只是心底深處始終不能釋懷，仿佛這動蕩的江水就是他起伏的命運，有時洶涌，有時又是那樣平靜。
他知道士兵們的眼楮沒有一刻離開過他，也會不經意听見那些褒貶參半的議論聲音。一個來歷不明的錦人，卻在聖國做了皇帝，讓他們血統純正的皇太子流落在外，簡直天理難容。
那又如何？那個所謂真正的皇太子，現在還不是幫著錦國在攻打我們。
你以為假的這個是心甘情願隨軍出征的嗎？若不是攝政王背後施壓，傻子才會這渾水。
熙瑞沿著江畔慢慢走著，想起軍中部將看他的眼光，三分惻隱，三分排擠，還有三分漠然。他不知道自己此行究竟是安定還是分裂了軍心，他只能麻木地走著，走到盡頭，麻木地等，等戰事結束，回去心愛之人的身邊，只要能回去，一切都會好起來。
鶦兒，你一定在等我吧。
短簫從袖筒里滑出，被他牢牢握在手中，心底忍不住飄起遠去了很久的熟悉曲調，永夜懨懨歡意少，空夢長干。
鶦兒，你一定知道我正在思念你，可是為什麼我只能思念你，好像除了思念之外，什麼也不能為你做。
第三章生死茫茫，千里斜陽暮(2)
身旁侍衛急忙上前一步，拉開他按著簫孔的雙手。短簫失手掉出，樂聲戛然而止，熙瑞在錯愕間听那侍衛厲聲道︰「陛下！此舉或許會引來錦軍刺客，萬萬不可！」
熙瑞低頭望去，短簫墜入水中，咕咚一聲，杳然無蹤。夜色沉暗，江水冰冷，當然不能讓辛勞了一天的侍衛去為他打撈，只能暗暗苦笑，不舍地放棄，再抬頭一看，見眾人臉上透著深深的疲憊，雖未盡興卻心下不忍，「諸位辛苦了，回船上去吧。」
一隊人回轉身來，正要踏上小舟，一個侍衛突然手按腰間，倏地拔出短刀，搶過前頭數人撲向熙瑞，熙瑞只聞耳畔一道凜冽風聲，下意識回頭對上那人，卻見迎面劈來銀晃晃的利刃，驚得當場呆住，連閃躲都忘了。所幸身邊一人反應極快，揮臂格擋刺客的短刀，刀鋒劃過熙瑞肩頭，「撲哧」一聲割開衣物，熙瑞只覺得肩膀驟涼，猛地醒過神來。
侍衛已制服那人，厲喝︰「你是何人，膽敢夜刺吾皇！」
那人長笑，「為虎作倀，人人可誅！都是錦人，我父兄全家為國戰死，你卻在這里乘涼快活，我呸！」
熙瑞看他眉眼含怒，猶帶稚氣，分明還只是孩子。
侍衛長拔刀欲砍，熙瑞驚叫一聲︰「等等！」
然而已遲了，一刀下去，血光飛濺，刺客哼都沒哼一聲便撲倒在地，熙瑞怔住，血腥氣充盈鼻腔。
侍衛長收刀道︰「陛下受驚了，此處已不安全，請即刻回轉船上。」
熙瑞在他們的包夾簇擁下被帶離江畔，下意識回頭望去，遠遠的那具尸體上半身浸入水中，明明是深黑色的江面，卻能想象出鮮血暈開的景象。
熙瑞忍不住顫抖一下，濃濃夜色和江霧將他的前後全都吞沒，忽然讓人擔心曙光永遠不會來臨。
往來的書信中，熙瑞從未向江鶦提起那夜被刺的事。信中字字，正如他自己所想的一樣，除了思念，似乎什麼也沒有。
江鶦一字一字地讀信，宮婢在一旁靜靜研墨。通常江鶦總是一看完就立刻提筆回信，所以深諳此事的婢女，早在信函送來時就開始準備了。
然而這次卻不同。江鶦放下信紙後，只是望著窗格發怔。
爆婢不由奇怪，卻又不敢打擾，直到江琮輕輕進來，發現江鶦神色有異，向旁人問起，宮婢這才去稟明了緣由。
「你去吧，這里交給我。」江琮遣退左右，把一路上摘來的秋海棠插在雙耳青花瓷瓶里，又把瓷瓶擺在案頭，撥弄一番。瓷瓶擋住窗格射入的夕光，在江鶦臉上投下斑駁的花影，江琮看得起興，卻只聞幽幽一嘆。
「怎麼不開心了，信上難道不是報平安？」
「他總是說他很好，一切順利，這怎麼可能呢？」
江鶦低頭折好信箋，取出一只小盒，打開後，里面擺放著數十封相同印泥的信函，江鶦將手中信封放入，合上蓋子。
江琮走到她身邊，忽然打破沉寂︰「我可以看嗎？」
江鶦詫異地望向他，江琮一笑，剛想說只是開個玩笑，江鶦卻把盒子遞了過來。
「真的給我看？」這下吃驚的換成江琮。
江鶦兀自把盒子放在桌上，淡淡道︰「相信這些信，攝政王在我拿到前就已過目，他看得，你又如何不能看？」
一番話說得江琮心中頗不是滋味，怏怏推了回去，「我不是那個意思。」
江鶦話出口時就已察覺自己的失態，只好跟著微笑，「我也不是……算了，還是不說信了。你找我什麼事？」
「前陣子一直下雨，好不容易晴起來。這天再冷下去，乾湖就不能泛舟了，你要不要……」
江鶦明白過來，「我不想泛舟。」
江琮「喔」了一聲，難掩失望，卻听見江鶦笑道︰「湖上冷，你不適合吹風，閑不住的話，不妨和我去錦繡崖廊走走。」
江琮愣了一會兒才慢慢反應過來，看到她臉上得逞的溫潤笑意，欣喜之余，又生出幾分恍然。
爆里去錦繡崖廊的路，算起來還是有些遠的，所以如果要去，一般是上午動身，下午抵達，稍事歇息後傳膳。
可是兩個人心血來潮，明明已經暮時，卻不管宮人為難的臉色，也不要轎輦，信步走了出去，有時一前一後，有時並肩而行，端看石階的寬窄程度。工匠把這條迤邐小徑修得分外精巧，江鶦嘆道︰「我以前坐轎子去山頂，真是辜負了那些人的匠心。」
江琮說︰「這兒的景色反正也不會變，你總有一次會想著自己走上去，也就是說你總有一刻能發現它的美妙。」
江鶦靜靜說︰「只能等待人去發現的美，豈不太寂寞了。」
江琮听出悵意，卻不知該怎樣回旋，思忖道︰「天地萬物都是如此，何來寂寞之說？」
「說得也是，寂寞的從來都只有凡人凡心。」
天色漸暗，江鶦並不覺得累，步伐輕快許多，此時已離崖廊越來越近，道路寬敞，江鶦一心沉湎周遭美景，偶爾幾次回神想起江琮，卻發現他總在自己身後三步之遙安靜地尾隨。
「不會累了吧？我走得太快你跟不上？」
江琮搖一搖頭，在距離她三步遠的地方停下，微微側首笑起來，「我只是覺得隔遠些，反倒看得比較清楚了。」
「清楚什麼？」
「你。」江琮神色篤定地說了一個字，然後回復淡淡的笑，「我一直都想看透你，可是靠得越近，就越迷惑了，原來只是這麼簡單，來，你繼續走啊，我跟在後面就好了。」
他只是不假思索說出了心里在想著的話，卻看到江鶦臉上那些開心全都因此不見，笑容還在，只是有了微微淡淡的憂傷。
「怎麼了？我又說錯話了？」江琮靠攏過去猶豫地開口，方才剛剛獲得的那種釋然感覺一下子又變成了不解。