「咚、咚、咚」的撞擊聲連綿不斷，宛如暮鼓晨鐘，帶給人的卻是莫名的心躁。
霍然與年十六，神情自若，仿若眼前發生的，再平常不過。
「咚、咚、咚」連續數十聲，木桶似乎受到強烈的打擊，伴隨著那「咚、咚」聲，發出「吱吱」欲破裂的聲音。那頭黑發，忽然極速轉化為兩，恰似兩面光鮮的綢緞，看似柔軟，卻堅硬無比地往桶壁刺去。
「砰」一聲，木桶應聲而裂，碎成兩瓣，倒在地上。而端坐在桶里的那個女尸，卻是一動不動，仿佛失去了桶的支撐也就是失去了，她本來就不需要桶的支撐。
那黑發，張牙舞爪，向四方飛散開去。女尸身後，宛如張開了一張密不透風的黑色的網，一旦讓它黏住，只有死亡一路。
霍然與年十六，在桶破裂之時，已飛身躍上了房梁。靜靜地看著梁下那頭詭異的黑發。
年十六像想到了什麼似的，從懷中掏出一個小瓶，倒出兩粒粉色的小丸子。自己服下一顆，另外一顆遞給了霍然。
「瓊華丸，解百毒。」下山前他將自己煉制的丹藥都帶下了山，師父說得沒錯，多點東西防身總歸是好的。
霍然看了一眼年十六，二話沒說，接過藥也服了下去。
「這女尸，原本該是死的，為什麼又像是活的？」年十六眉頭輕皺，他行走江湖也有數年，這女尸，他倒也是第一次見到。
霍然盯著那女尸許久，「木偶」二字緩緩出口。他的臉上，又露出妖異的笑。
連那些人也有意摻一腳了，事情的發展，越來越有意思了。
年十六也不問，靜靜等待他將後面的話說完。
「這是苗疆一帶的一種祭煉秘法。活人以自身當祭品，祭煉師將心甘情願奉獻自己的活人，放入四十九個藥甕，浸泡四十九天。第一個甕里放的藥，便是能讓人進入永久昏迷的藥。此藥，能夠解除犧牲者的所有痛苦。四十九天之後，祭品出浴，祭師會為犧牲者舉行一種最特別的祭示，從此，犧牲者便進入無我狀態，當地人都稱這種人為木偶。相傳，木偶並不是死人，他們是陷入一種假死狀態。」霍然的語氣，就像是先生給學生講學般，緩緩地，卻又是帶著強烈的節奏感，讓人過耳便是再也不能忘記。
他眼角稍轉，看了看年十六，年十六也是一臉淡然，嘴邊那淺淺的梨渦，若隱若現。這十六弟！
「據我所知，最後一個甕里，裝的是蠱！成不成木偶，關鍵就在最後一個甕。活人以活身祭示，便是以活血飼蠱。飼主與蠱共用一體，由祭師操縱，木偶之名也是由此得來。」
年十六一雙清靈的眼看著梁下的女子，假死之狀，那便還是人。她的長發，不知道是不是因為無水的原因，漫天飛舞的長發已漸漸平息下來了，又恢復了最先的長度。及腰，安靜而服帖地淌在她的身後。
那假死的女子，沒了飛揚的長發，似乎也失去了生機，即時倒了下去。
「原來……」兩人異口同聲，相視而笑。
這木偶，原來是依著這水而活。
「這女子，我倒是好奇她是如何能夠忍受一個死了的自己！」出口的還是年十六，他一躍，落在地上，扶起了那女子。
「相傳，若是想要木偶重新為人，必定要有另一個人放血將蠱引向自身，代替木偶成為新的木偶。但是，此人的壽命，會大大縮短，因為他並沒有經過那四十九天的浸泡。若想毀了木偶，也可以挑木偶相忌之物克之。這木偶，依水生，火攻必滅。」
霍然娓娓道來，對于木偶，他也只是途徑苗疆時，得一機緣，才見識到了傳說中的祭祀過程。他那時看到的，是依火而生的木偶，祭師將木偶放入火爐中鍛煉了九九八十一個時辰，最後那木偶宛如鳳凰涅?，從火中走出，雙眼都成了血紅色，皮膚卻是異常的白，宛若涂刷了一層白粉。那木偶每踏一步，地上都似著火了般，立刻變得寸草不生。
「這女子，留著或許有用。」霍然雙眼微眯，放長線才能釣大魚。再說了，這女子的身份不明，也只得有了些許眉目才能進一步處置她。
他命人將尸身抬回听月軒，卻是向前，又摟住了十六。
「走吧，十六弟，想必雲娘那里，今晚會很熱鬧。」他說這話，連眼也懶得低下，就望著前方，還是直直那種。
年十六卻在心里嘀咕︰你說這話就非得摟著我嗎？
手肘一向後，立刻撞向霍然。
霍然也不是省油的燈，身形一往後弓，立刻躲避了過去。然而摟著十六的手並沒有松，于是他們現在的姿勢，比剛才是有過之而無不及的……曖昧。
「十五哥！」年十六極其嚴肅的一句。
「哎！」霍然極其溫柔的一句，讓人渾身冒汗。
……
第3章(2)
紅日已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜，酒惡時拈花蕊嗅，別殿遙聞簫鼓奏。
這便是大明的天下，邊疆禍事將起，國內奸佞成群，然而這里卻仍舊是紙醉金迷。他們此時還是在雲娘的畫舫上，熱鬧的景象一如既往。
百姓的日子還是要過，國家還是要繼續維持。
霍然若有所思，專注地看著年十六。
世事的發展，總是這般奇妙。然而，十六弟，之于他，又該算什麼？他，始終是沒能記得他啊。
他還清楚地記得，那夜的月色很美。
他深中劇毒，躺在山洞里靜靜等待死亡。
死，也就是這麼一個事情。
他看著皎潔的月光，整個腦袋都空白了。就這樣死去也算不錯，就盼老頭別為他掉太多眼淚就好。
哼，果然老頭給猜中了。
他竟然就坐這里等死，真是……
連埋怨的力氣都沒有了，真是心寒啊！
或許死了之後還能造福什麼野狼野狗之類的。
山洞的出口處，突然暗了一角。
那毒藥只怕已游遍他的五髒六腑，他的視線，變得模糊起來。
全身都麻痹起來，他只听到一個稚女敕的聲音在抱怨︰「什麼東西啊？」接著便看見他借著月光，卻又恍若瞎子般在他身上亂模。
火燎火燎的感覺，卻不知是他的手在自己身上游走還是那毒的藥性發作。眼一閉，他很沒面子地給昏了過去。
然而鼻間那好聞的氣息，那嘀嘀咕咕的聲音，還有那軟軟綿綿的觸感，他卻都能清楚地感受到。
眼微睜的時候，他看見一顆頭顱挨在他胸膛，然而靠著心髒那中了毒鏢處濡濕的感覺越來越清晰。
那人正幫他把毒吸出。他吸一口，便吐一口，來回十幾次。
最後幫他拉整了衣衫，又拿了一顆藥丸，塞進他的口中，命令道︰「吞下去！」
他記得，當時他費力地抬眼，山洞上方的一個小孔剛好有月光照了進來，整個月光都照在了那人臉上身上。他清楚地看到了，那是一張干淨無垢的臉，唇邊含著融雪的笑意，讓人如沐春風，卻是有了破壞的沖動。
包何況這其中還牽涉到了和老頭的約定，只怕再也是難相忘了。
他看著那人一只手掌在他眼前揮了揮，竟然有種想笑的沖動，眼皮卻是越來越沉重，最後昏昏沉沉地睡去了。
他會永遠地記住這麼一張臉的。
一夜好眠，然而第二天清晨時，他發現，除了他身旁放著一個裝著藥的小瓶子能證明昨晚救他的真是個人外，什麼線索都沒有了。
再次相見時，他滿心歡喜。誰知道那人卻是一點也不記得他是誰，雖然他的外貌有些許的變化，然而現在他已恢復之前樣貌，他仍舊是一點也記不起他是誰。