旁邊小女娃早在霍霆磯抬手時急呼︰「阿天，不要，你打不過他的啦！」一見男娃落地，忙上前拉住他小手，甚是關切。
葉疏襄含笑觀戰，半分憂色也無，待男娃站定，才施施然上前，「天兒莫要莽撞，這位先生是姐姐的朋友呢。」
女娃櫻兒也細聲道︰「是啊，笨天兒！沒見疏兒姐姐和這位大叔剛才正在說話嗎？」
「啊？」天兒伸手抓抓頭頂，臉上怒氣立刻消失，反堆上滿滿笑容道︰「是嗎？對不起，對不起啦，大叔。」臉色變幻之快，直如翻書，也不枉樂翻天這三個字了。
霍霆磯在一旁听三人言語卻是又好氣又好笑，喜的是葉疏襄將自己稱作朋友，顯是誠心接納。氣的是兩個小女圭女圭一口一個大叔，自己有那麼老嗎？還是，在朝中浸染太久，未老先衰了？
天兒自櫻兒掌中抽出小手，一蹦一跳地跑到霍霆磯面前，雙眼忽閃膩聲道︰「這位大叔，你武功真高啊！你的青冥連環可不可以教我啊？」
霍霆磯一怔，他的內力源自武林中一位早已隱去的宿輩，尋常武人連听都未曾听過，今日卻被這眼前小兒一語道破。
不待他出言，旁邊櫻兒已道︰「笨天兒！青冥連環小孩子是不能練的，你想練了以後變成小矮子嗎？」
「什麼？那可不行！以後如果我比你還矮，那我不是就不能娶你啦？不行不行，我不練啦！」天兒聞言小手亂搖，跑到櫻兒身邊鄭重言道。
「哼，羞羞臉，誰要嫁給你啦！」櫻兒伸指到臉上輕刮羞他。
天兒一听急了，「什麼？你不嫁我！那你想嫁誰啊？難道是那個老妖怪嗎？」兩個小娃頓時為嫁與不嫁的問題在一旁爭論起來，爭到急處，兩條小身影一前一後繞屋疾奔，一追一逃，細看之下，那嬌嬌弱弱的小女娃櫻兒輕功竟更勝天兒三分。
霍霆磯沒想到這兩個小小孩兒不但武功底子扎實，那小女娃更一語道破他內功的玄機。不由望向葉疏襄，眼含詢問之色，葉疏襄走近道︰「霍大人見笑了，這兩個小孩兒是折柳湖對岸西樵山中一位隱者的子弟，與我相鄰而居，所以常來玩鬧。」
「是嗎，順便替你打跑一些闖入的壞蛋？」霍霆磯嘴角輕揚，難得調笑一句。
葉疏襄抿唇微笑道︰「霍大人對疏襄甚好，怎麼會是壞蛋呢？況且，大人武功高強，當世恐怕少有對手啦。」
「過獎。」抬頭見兩小兒尚在甚遠處，霍霆磯微斂笑意道，「在下見令師兄武功頗精，怎麼，姑娘卻半點也不會呢？」
葉疏襄听得話題回轉，適才歡悅不禁散去，「疏襄天姿所限，不宜習武。」語意簡潔，不願多言。
些微笑意初露，來如春夢，去似朝霧，轉眼間葉疏襄臉上已復歸平淡。霍霆磯暗道可惜，這女子性情淡泊，但難得展顏一笑間，卻是容光攝人，奪目至極。
「方才霍大人問到，五年前七眩閣為何而起。其實，大人要查案，不如去問另一個人。」提起先前所問，葉疏襄眼光微動。
「誰？」
「七眩閣首鑒師吳執。他跟隨江焚越已久，問他，再也清楚不過。況且，也可能會對大人以後多有幫助。」頓一頓道，「你去問他，他必定肯說。」
「是嗎？那吳老我先前已見過一面，好像並不如姑娘所言啊！」霍霆磯皺眉回思當日與吳執匆匆一會，並未得到什麼有益的消息。
葉疏襄微微一笑，「先前是先前，現在自是不同了。」
「怎麼？姑娘所言是指……」
「吳伯與先父相交甚厚，大人只要說與我有關，他便不會不理大人了。」
「那就多謝姑娘指點了。」眼見事情略有轉機，霍霆磯心下稍寬，便要離去。轉目四顧方才那兩個小兒，早已跑得不見蹤影。
靜候霍霆磯離開，葉疏襄思潮起伏。多年的結，終是要明明白白地解開，這位霍大人，應該是可以信賴的吧？年復一年，月復一月，她已快要心力交瘁，再也無法承受更多等待了。
待霍霆磯背影消失，一旁柳樹下忽地探出兩顆小小腦袋。原來那兩個小女圭女圭並未走遠，只是藏在樹後。當下一左一右跳出，天兒近前笑嘻嘻地道︰「大壞蛋叔叔早走遠啦，疏兒姐姐還在看什麼啊？」
葉疏襄伸指在他額上輕輕一彈，笑謔道︰「人小表大，我還沒說你呢！無緣無故，為何出手試人家武功？還有，你們躲在樹後做什麼？」
天兒夸張地哇哇大叫，分辯道︰「人家哪有啊！他武功那麼高，你怎麼不說他欺負我呢？疏兒姐姐真是偏心啦！敝不得爺爺老說，女生外向啊！」
櫻兒在一旁听得紅唇一扁，頓時上前重重踹他一腳，天兒避之不及。
疏襄心事百轉，抬首處，天上浮雲飄過，湖畔草地上難得有笑語盈盈。
☆☆☆
回到西樵城內，霍霆磯一腳踏入客棧，不由面色一沉。店堂內人聲靜默，平時來往的住客一個不見，惟有眾多整裝衙役濟濟肅立滿堂，居中一個身著官服，二十七八歲的青年男子對門端坐，相貌老實敦厚，書卷氣甚濃。
一見霍霆磯進門，那青年立時疾步上前長身一鞠，恭恭敬敬道︰「下官林闕，見過霍大人！」
霍霆磯站在門口環目四顧，軒然之態不怒而威，沉身應道︰「林大人。」
「不敢，不敢。霍大人到我西樵城內數日，下官竟然不知，還請大人贖罪！」那林闕滿面惶然，又是一鞠道，「大人尊貴，怎可居于這鄉野小店。下官懇請大人隨我入府衙暫居，也好讓下官一盡地主之誼。」
霍霆磯雙眉微皺道︰「林大人消息可真是靈通得很哪！」
林闕只躬立垂手低聲道︰「是，是……」也不知在是什麼。
霍霆磯心下暗忖，自己此番簡裝前來，若沒有熟識底細之人透露，這西樵府衙斷不會有識得自己身份之人。如今滿堂府衙上下皆知自己身份，再隱藏也是無用，倒不如大方前去。
思及適才環顧間，未見烈濤身影，也不說破，道︰「林大人先行帶路吧。」
林闕似松了口氣，「霍大人請！」忙前行引路。身後眾多衙役列隊跟隨，聲勢浩大。
☆☆☆
西樵城佔地不若京城寬廣，行不多時已到府衙，官邸建築倒也甚是氣派威嚴。
入府之後，少不得一番客套兼飲宴接待。霍霆磯生平最是不喜這等虛偽作態，端坐首席，冷眼虛應席下地方眾官，于宴上輕歌曼舞觀而不見，只管獨自飲酒。
那林闕見狀臉上神色稍變，輕輕三擊掌，宴上眾脂粉女子全部收身退下。席下絲竹一停，鼓聲漸響，原先輕柔之音突轉激昂，一絳紗女子從簾後揚袖舞出。紅綃覆面，縴手如蓮。腰肢綿延，偏又轉折回環若飛天。
霍霆磯甫見艷色，徐徐啜飲杯中酒，眼神終一改先前冷銳。席下林闕觀得，眼中神情似喜似妒，復雜難言。
蹦聲慢慢繁亢，庭中女子也越舞越疾。其聲直欲裂金石，其姿宛若穿雲霄。眾官員侍者觀之無不目眩神迷。
手持酒杯，霍霆磯凝神細辨女子聲息。疾舞之下，竟一絲不亂，依然綿長輕悄，顯然內息頗深。而若無相當輕功，要舞出這般回旋之姿，怕是很難。
穿過飛揚紅綃，霍霆磯目光落在席下林闕面上，眼中透出一絲興味。那位林大人，好像不怎麼高興呢！
終于，鼓聲于最高處驟停，女子于旋回中落下，垂首伏于霍霆磯案旁，輕紗紛落處，似是不勝嬌依。