「是不困難。只不過,我娘不是掛念我這個不孝子,她是念念不忘和劉家的恩怨。」
「劉家?」記得屠烈跟他提過這事。「莫怪你娘急著要你回去。」
這話語焉不詳,屠烈略收下顎,朗目盯著雲九煥,等著他說下去。
「听說,劉家老爺又升官了。而且,今年劉府辦的春日宴比往年都來得盛大,光是帖子就發了將近一千張。」
屠烈哼笑了聲,也說了句。「莫怪。」看到劉家人春風得意的樣子,他娘絕對是恨得牙癢癢。
屠、劉兩家的恩怨,說來真是件又臭又長的往事。兩家沒什麼血海深仇,前三代比鄰而居,卻為了一場義氣之約而結下梁子。
話說——
二十年前,屠老爺和劉老爺都還只是年輕小伙子,屠烈也才不過三歲大。年輕氣盛的兩人一心一意想要成就一番大事業。
劉老爺認為,要做就做大。放眼天下,除皇帝老于最大外,就屬黑白兩道的老大。然,人生短短數十寒暑,光是稱霸一道恐怕就得花上大半輩子,等到成為黑白兩道霸主的那一天,一只腳差不多也進了棺材等著另一只腳踏進來,所以,哥倆好決定,各自選擇一條路發展,待功成名就之日,兩造利益結合,屠、劉兩家勢必從此名揚天下。
這時,問題來了。誰走白道,誰往黑道?
猜拳決定。
這也就是屠家寨的由來,梁子也就從那時結下。
屠老爺為人四海,一言九鼎。自約定後,他帶領著一幫兄弟認真打拼,幾年下來,屠家寨的黑麒麟旗掃遍大江南北,雖說屠老爺子專做黑買賣,但盜亦有盜,屠家寨從不欺壓善良百姓。反之,舉凡貪官污吏、強盜暴匪,無不受其「照顧」。也因此,才能為今日統領五岳黑幫的屠家寨打下好根基。
劉老爺就沒屠老爺這麼苦干實干且順利了。
當年赴京趕考,往仕途發展的劉老爺,不幸名落孫山。基于生命有限、時間寶貴,他當機立斷,放棄赴考之路,轉而從商。但身無一技之長的他,只能從小吃攤做起,做了三天,又發覺不對勁,再度放棄。
劉老爺左思右想,決定走捷徑捐官,也就是花錢買官位。他想,先從小闢做起,若能有一番作為,也許從此平步青雲也說不定。于是,他向當時已小有成績的屠老爺借了筆錢,向朝廷捐了個官兒。
下一步,劉老爺開始計劃,著要如何才能夠平步青雲?他想到最快的方式——剿匪,因為眼前就有現成的「匪」。
屠、劉兩家就這麼杠上了。兩方對峙過程又臭又長,以下省略。總之,很神奇的是,兩家針鋒相對,不見一滴血。
再過幾年後,屠老爺積勞成疾,兩腳一伸,直奔西天享樂去。留下屠烈他們孤兒寡母相依為命,那年,屠烈十歲。
屠老爺過世,劉老爺升官,從此,屠、劉兩家形同陌路,不相往來。
屠夫人性子烈,吞不下那口氣。照她的說法。「那姓劉的全靠屠烈的爹才有今天的地位!他憑什麼?!」最後一句,另加十響回音。
「這仇我記下了!」屠夫人就這麼記了十幾年的仇。
「那算哪門子的仇!」屠烈輕嗤一聲,整個人舒適的往椅背靠,兩手往後支住後腦勺。
雲九煥明白好友的意思。但對于別人的家務事,他向來不多言。
屠烈慵懶的嘆口氣,湛亮的眼輕睨窗外浮雲。「過得開心、過得好,不就是最好的報復?」
突然,眼角余光瞄見對街一景,沒留意到雲九煥因他的話而陷入短暫沉思。
春風徐徐,輕輕撩起淡紫碎花裙擺,風兒乘機偷吻了下縴自足踝,須臾,裙擺趕緊回頭趨走風兒,掩住那細致的女敕白。
縴細的足,縴細的人。
她蹲下來安撫門前哭哭啼啼的小娃兒,向上微彎的菱唇不知道哄著什麼安慰的話,只見水瑩瑩的眼底漫著柔情。
她拿出一小塊白白的東西逗著小娃兒。是零嘴?
白絲絹輕拭小娃兒紅撲撲、淚盈盈的臉。不遠處,體態豐滿的婦人急急奔來,小娃兒轉身,一大一小抱滿懷。是走失娃兒?
欣然的笑容漾滿芙蓉臉龐。里頭有人喚她,她回頭應了聲,再朝一大一小笑說了些話,彼此頷首,她轉身進食堂。
雲九煥回過神,正好瞧見屠烈專注盯著對街歡喜堂。他只看到從門前離開的母女倆。
「那家店只做一般家常菜,名氣也是不小。」
屠烈回過頭,放下支著後腦勺的手,率性一笑,且將那短暫的美好擱往心底一角。
「下次,真要請兄弟吃頓飯,就選對面那家。」
「怎說?」
屠烈扯扯嘴角,拿起桌上的象牙箸輕敲。」瞧,我們坐下來多久了?連粒花生米也沒看到!」依此推敲,要等到什麼時候才上菜啊?
雲九煥輕笑。「慢工出細活吧。」
屠烈喔了聲。「莫怪——先給咱們這麼大一壺茶!」好有心機呀,先讓客人喝撐了,菜好慢慢上。而那茶壺,對魁梧的屠烈來說稱得上「大」,可見有多大!
雲九煥難得尷尬。「那……就先喝茶吧……」
***
「寶姑娘,老板找你。」
「喔,我馬上過去。」常家寶先應了聲,再回過頭,朝膩在母親懷里的稚兒笑說︰「小娟兒,你可別再亂跑了唷。」
滿嘴茉莉涼糕的小娟兒很認真的點頭,她再也不敢亂跑了,剛剛發現娘不見的時候,她好害怕,還好有好心的姐姐和她說話,安慰她……
「麻煩姑娘了。」小娟兒的母親連忙道謝。
「哪里。那,我進去忙了。」
彼此頷首別過,常家寶轉身一進食堂,迎面好幾位客人剛結完賬。
「李大爺、胡二爺、趙伯伯、王伯伯,慢走啊。」嘴邊掛著鄰家女孩般親切的笑容,真心誠意和每位客人道別。他們都是歡喜堂的常客,常家寶認得每一個人。
「寶姑娘,你忙、你忙。」
往里頭走——
「阿爹找我?」她在食堂和廚房之間的廊道遇上常菜。
「劉大人府的春日宴,這回你跟同玖還有他那幫徒弟去。」
「阿爹不去?」邊說,邊隨著她爹走入整理時蔬的中庭。
「是去不成。」常萊彎腰撥了撥揀好的菜葉,挑出幾片不夠完整的,扔進一旁的竹簍,再說︰「你季三叔的大兒子娶媳婦,我得去幫忙。」常家寶稱他作季二叔的人,是常萊的同行兼好友,兩人有二十多年的交情。「而且,我想讓阿玖那孩子學著獨當一面。」
玖師傅雖是歡喜堂主廚之一,但平日沉默寡言的他,從不涉足歡喜堂的生意,他成天窩在廚房里,只做一般廚子做的事。
常家寶明白她爹的用心。他一直希望天分極高的玖師傅,能夠出去闖出自己的一片天地,只做家常萊的歡喜堂對他來說,發展有限。
「阿爹你放心,我會幫著你督促玖哥哥。」常家寶拍拍胸脯嬌聲說道,儼然一副大姐照顧小弟的模樣。也不想想,人家可大她四歲哩!
「哦,那誰來督促你?」
什麼意思?
常菜刻意長嘆一聲。「老季真是好命唷——兒子才十六,就早早娶了房媳婦,等明年春大概也添了孫子,哎,反倒是我那寶貝女兒的真命天子,連個影兒都受瞧見!」
又是為了她的終身大事。
這下換常家寶唉聲嘆氣。」哎唷……要是有緣分,早晚都會踫上的嘛,急什麼呢?」
「就怕你愣傻傻的,不知把握。」
她不服,噘起小嘴嬌滴滴的反駁。「什麼話呀,應該是要那個人好好把握住我吧?」