她把視線從膝蓋移到伯爵的臉上，他的表情從全神貫注轉為深深的厭惡。
「我看我的詢問完了，」他喃喃說道，「當你走進此門之時顯得那麼清白無暇，我當真以為你的確如此。可有個孩子……呵，天！」他嘆道。「今天這代人的道德真是令我不可想象。」
她一躍而起，怒紅了雙頰。「溫迪不是我的女兒，她是我的妹妹！我的小妹妹！你怎麼這麼看……」
唐•阿貝多的臉孔毫無表情。他痛心馳搖搖頭；「親愛的，我早就料到你會找借口的。」
「我並不是找借口！」她跺跺腳。面對著如此令人不能容忍的猜疑，她的膽怯早忘得一干二淨了。她連珠炮般說道︰「我那時十九歲，我母親有一天告訴我家里會再添一個成員。因為她的年齡關系……因為並發癥，我不知道什麼確切原因……，她在溫迪出生時去世了。接著幾個月之後，我父親也死于車禍。從此之後，我便盡我所能撫養溫迪。但我的工資不高，生活很困難，有時還沒法了結尾賬。這就是我來此處的原因。你的廣告似乎可以為我和溫這提供一個新的生活。我既不需要享受，也不需要金錢，但我的確非常渴望找個地方落腳，能讓我帶大妹妹。這就是我所需要的一切。先生！再見——」她帶上手套，眼淚快要流出了。「別麻煩你的男僕了，我自己能找路出去。」
老紳士以驚人的敏捷一躍而起。「請別走，小姐。我道歉，我顯然錯看你了。你能留下听听我要說的話嗎？」
她要沖出房間的企圖讓佩德勞推進來的車子給擋住了。唐•阿貝多好聲哄道︰「請留下，喝些東西吧。」
她考慮了幾秒鐘之後，服從了。「好吧，先生，我接受你的道歉，我留下和你一塊喝茶。」
她于是呷起茶來，與伯爵談論起她往日的恐懼、失望和對未來的憧憬。
鐘聲敲起了四點鐘，打斷了他們的談話，她不禁一驚，「天哪！那麼晚了！出來時我告訴鄰居只出去一小時，我真的得走了！」
唐•阿貝多面露驚愕。「我們還有很多話要設呢，小東西。你還沒听到我要給你個什麼職位呢！」
「你是說……你打算給我工作？」她吸了口氣。
「不是別人，正是你。」他笑道，「雖然說，最後得由你來決定。」她猛地坐回到椅子上，充滿期望地等待著。「你听說過智利嗎？」他問得那麼突然，她不禁一驚。
「不大了解。那是在南美洲嗎？」
他點點頭。「對，那是位于安第斯山脈和大平洋之間的狹長條。沿著美洲的西南岸，一邊是雪項的山峰，一邊是花白的海浪。我的祖國很美麗，氣候差異很大，北方是烈日當空的沙漠，連續十多年也不降雨；而南方的森林地帶，人們開玩笑說，一年三百六十六日的雨。冰川孕育了湍急的河流和深藍色的湖泊。在沙漠與冰川之間，躺著一深谷，那是一個長長的肥沃的平原，我的家鄉就在那里。那里的氣候宜人，夏季涼爽干燥，冬季溫暖濕潤。
「我的家庭在十六世紀就在那里扎下根了！他們是征服者，是西班牙的冒險家，他們出來探索新的土地和尋找黃金。他們沒找著黃金，但果真在那個土地上找到了快樂，他們最後決定安居，建立了家庭。最初的生活很不容易，得征服敵對的印第安人，喪失了很多人的生命，不過此時的原籍西班牙人卻把自己看作是智利人而不是西班牙人。我們為印第安人的勇敢和對自由的熱愛而驕傲，他們的精神和我們西班牙的傳統一起形成了我們國家的歷史。一個年輕的國家，轟轟烈烈地成長了，就象我莊園所雇用來看牛群的華搜那樣精力充沛。」」
「華搜？」塞林挪問道。
「華搜……你們怎樣說的？」他眨眨眼，然後突然想起，說道︰「牛仔。我的孫子就是一個這樣的牛仔。在今後的年歲里，他就是我莊園的當然繼承人了，不過眼下他正過著牛仔的生活，而且要繼續下去，直至我認為時候到了才把繼承權交給他。我現在到這個國家來就是代表他的，我代表他登的廣告，我代表他請你跟我一起國到世界的另一端，成為他的新娘！」
她生平從沒這麼驚奇過。「什……什麼？」
他擔憂地看她一眼。「是這樣，我孫子需要有個妻子，而我認為除我之外，沒有人能夠為他這種人找到適合作他妻子的人。我選中了小姐。」他疲倦地吸一口氣繼續說︰「我最美好的願望就是把我的莊園可靠地移交出去。我孫子只有結了婚才能更好地得到那些和我們一起共享的老一輩的人敬重，同時在那些年輕的雇工中更快地建立新的威信。」
塞林娜只覺得天旋地轉，她喘著氣．努力听完伯爵這番驚心動魄的說話。她吃驚地以呆滯的目光注視著他的臉龐。「你這是當真？」她聲嘶地說。
「我不開玩笑，小姐。」他嚴肅地答道。
「但是你孫子，」她喘著氣說，「會對你這個安排怎麼看呢？他是什麼樣的人，會允許他爺爺給他選新娘？」
「什麼樣的人？他在許多方面都很象他的父親，我唯一的兒子，他在一次地震中喪生了，他和妻子一道進城度假去，把兒子交給我帶。那時候發生了地震，他倆住的旅館剛好落到一條裂縫里，全完了。我孫子那時候還小，對父母什麼印象都沒有了，但每夭我看見他，總會想到他父親。至于說，他會有什麼反應……」他雙眼象罩了一層紗，冷冷地毫無表情，「他當然會全听我的。」
塞林挪突然覺得同情起那位終年站在專橫的爺爺影子里的人來。他無能力為自己找一個妻子是可以理解的，因為他自出生以來，使一直為這位大貴族所撫養。她可以想象出，他靦腆，個性內向，非常缺乏自信心。然而，無論她多麼同情這位不幸的男子，嫁給他卻是另一回事。
她面帶尊嚴平靜地對唐•阿貝多說︰「很抱歉，請你另外給你孫子物色妻子吧。」
「為什麼？」他厲聲說道，「你已經戀愛了嗎？」
「不，不是這麼回事。」她讓他相信。
「那麼你為什麼撒謊？剛才你還說只要能為你妹妹找個棲身之所，你就任何事情都願意干。我讓你干的比這‘任何事情’要好一點，真的，有人或許會認為你極其幸運，能有機會改變你目下的生活。」
「可是你明白嗎？」她辯解道，「讓我嫁給一個我素昧平生的男子那是絕對不行的。」
「可是你是要出嫁的！」
「這，對，」她臉龐升起紅暈，「我想到時……我希望……」
他圓滑地打斷道︰「也許你的希望太過份了，小姐。問問你自己吧，哪個男人願意肩起這個累贅，撫養一個不是他的孩子？我可以為你描述一下以後的日子︰因為獨個兒撫養妹妹的緣故，你會過度疲勞，未老先衰，等她到了讀書的年齡，你孤立無援為供她上學繼續掙扎；她長大之後，戀愛了，你已經到了風燭殘年，還是孑然一身，沒人管你，沒人需要你。無人報答你，只除非你妹妹到其時真的還會關心你。」
塞林娜氣急地說︰「你太狠心了，先生！」「這是現實的，小姐。」
他轉過身去。大步走出了房間，留下她去考慮他的話。在這間烘得過熱的房間里，她渾身顫抖。她害怕———害怕孤獨，害怕年老，害怕象他所說的那樣，無人需要她。她下意識地伸手拿了塊三明洽，然後又戰栗地揭開，環視一周這間裝飾華麗的房間。比較一下她目前安家的破房子。那里躲不到一禮拜之久，下禮拜六之後——怎麼辦呢？他們去什麼地方？她們怎麼過下去？她還能維持多久她們那勉強糊口的生活？也許在今後的大半生中她都得為這一切牽腸掛肚，勞碌而終。