「相公，你先別急，讓阿蠻說清楚些。」耿夫人拉著丈夫坐下來。
漢天、靖天兄弟兩人在一旁面面相覷，雙雙怎麼會不見？不可能吧！
「信呢？」耿老爺子抑制住心中的不悅道。
阿蠻將雙雙留下的短箋交予大公子，轉呈給老爺子過目。
四人全都閱畢後，一致陷入沉思中，但也安心多了。
在留信上，雙雙向家人稟明了想到外面世界去看一看的決心，並希望能取得家人的諒解。
也是時候了，該是他們的小寶貝長大的時候了，讓她到外頭去看看也好，耿家上上下下都太寵溺她了，加上雙雙本身天真單純的性子，的確是該好好磨練磨練了。他們不該擔心的，有浩天在一旁守著，不是嗎？
「爹，您看雙雙這事該如何是好？」漢天擔心地問耿老爺子。
「相公，雙雙不過是想上揚州去看看熱鬧，沒事的，況且有阿浩陪著她嘛！」耿夫人安撫道。
「爹，依孩兒看來，雙雙如果是躲在馬車內，現在阿浩可能尚未發現雙雙跟著他出門了。」靖天冷靜下來分析道。
「阿漢，阿靖，你們兄弟倆去準備一下，隨後跟上去。阿浩會先到長安處理一些事情，再去揚州，就怕阿浩忙著談生意太粗心，會沒空照顧雙雙，爹不放心。」耿老爺子還是不放心。
兄弟兩人應了父親的命令，回房準備去了。打發了阿蠻，大廳中只剩耿家夫婦兩人。
「夫人，咱們雙兒長大了，翅膀也硬了。」耿老爺子語重心長地向妻子坦露心中的失落。
「是啊，以前雙雙出門大多是到親戚家去做客，實在也少有機會能到外面去玩玩，該是咱們放手的時候了。」
「雙兒都快十八了吧！」
「你這個老胡涂，連女兒多大了都不清楚，怎麼，女兒就是可以忽略的啊？」
「夫人，妳怎麼會這麼說呢？只是雙兒太像妳，我怕她長大了就會離開咱們。」
「你這老頑固，女兒長大了，該走的咱們也不能留，難道你想替雙雙招婿不成？」
「這倒不是，不過雙兒的年紀也差不多了。」
「怎麼，有人向你提親了？為什麼沒告訴我？」耿夫人緊張道。
「多得很。我現在就告訴妳，別急。」耿老爺子拍拍妻子的手，安慰道。
「誰？哪家的孩子？我認不認識？人品好不好？」
「瞧妳緊張的，別擔心，我挑的這個年輕人妳一定會滿意的。」
「那你快說呀！」
「陸家的長孫陸勁揚。」
「勁揚？是不是揚州城巨鹿山莊陸老爺子的長孫？咱們上回在益州還見過面的那個年輕人？」
「就是他。」
「這孩子和咱們阿漢差不多歲數，人也長得挺帥氣的。哎呀！我想起來了，十二年前他第一次來咱們這兒小住時，曾救過雙兒一命，是不是？」耿夫人突地想起那樁意外。
「聰明。」
「這人我倒可以放心。是阿勁跟你提的親嗎？這幾年他好像沒見過雙兒嘛！」
「不是阿勁，是陸老太爺提的。去年他在咱們莊里做客時，第一次看到咱們雙兒就向我提了，前陣子在長安踫頭時，他還要咱們夫妻倆好好商量商量，要是咱們同意了，他即刻請人下聘。」
「去年？那怎麼一直沒听你提起？」
「我那時想雙兒還小嘛！」
「相公，那你有什麼打算沒有？」耿夫人試探地問。
「陸老太爺為人向來敦厚，那陸家雖遠在揚州，不過世代跟咱們耿家交情深遠，而勁揚更是陸家年輕一輩中不可多得的領導人材。」
「那你是答應了？」耿夫人心想這年輕人她不過只見了幾次面，而且揚州實在是距離遙遠，將來要見女兒一面可就難了。
「夫人，揚州是遠了點，不過陸家人絕對可以相信，他們不會虧待雙兒的。」耿老爺子安慰道。
「那──」看來她相公是已經決定了。
「這陣子陸老太爺會再到咱們山莊拜訪，這樁婚事到時再談了。」
※※※
小鎮里的市集向來是熱鬧非常，吆喝聲此起彼落，雙雙呆坐在街頭一隅，一時之間不知該如何是好。
一早醒來，她往窗外一瞧，本以為天色尚早，怎奈窗子一開，才發現日已東升，八成是昨天一天及前天夜里沒睡好，才睡過了頭。
她快快趕到客棧大廳口，果然發現阿浩他們一早就走了，她差點急得淚珠兒當場就滾下來；沒跟上耿家的馬車，教她要如何去追人？如何去揚州？
原本以為這兩天就可以正大光明地出現在阿浩面前，頂多讓他罵一頓，誰知結果竟變成這樣。如今身上的錢也用了一半了，就憑她手邊僅剩的這幾兩銅錢是沒法到揚州的。
「店家，來兩碗吃的。」一個一口黃牙、胖胖的年輕人走到小攤子前，向老板大吼一聲。
「客倌，您請坐，馬上就來。」小吃攤的老店家見客人上門了，連忙彎身哈腰地招呼著。
順子饑腸轆轆地拉了把凳子，就坐在小吃攤前，大口大口地吃著老板剛端上來的面食。他平時是既開朗又風趣的老實人，做事也相當勤快，
只是一旦肚子空了，可就沒這麼好脾氣了。正巧他今兒個肚子餓得什麼都吃得下，盡避這老頭兒下的面可真是難吃，還是三兩下就碗底朝天，接著又叫了一大碗，呼嚕呼嚕地吃將起來。
「老板，我要兩個包子。」雙雙細弱的聲音出現在小吃攤前。
順子尋著怯微的聲音往那人身上一瞧，原來是個一身又髒又舊的小伙子，連臉上和手上都沾了些泥，這小子八成是掉到河溝里才剛爬上來。
面攤上的老店家抬頭見是個要飯的，怕影響了客人的食欲，壞了自個兒的生意，橫眉豎眼地忙著趕人，「這里沒吃的，要飯就到別處去，死叫化子，走，走，走！」
「老板，可是……我……我有錢。」沒想到自己會被當成要飯的叫化子，雙雙嚇得退了一步，並小聲地解釋她沒有白吃白喝的意思。長這麼大，今天可是第一次讓人這樣大吼，她頓時嚇白了臉。
「喂，老頭兒，你這樣太過分了吧，凶個什麼勁！」順子看不過去地往桌上一拍，大聲喝道。他氣得想揍這個死要錢的糟老頭。
「客倌，您先別發火，這小叫化子我馬上趕他走，您請慢用。」
「你這個死要錢的老頭子，再給大爺來一大碗面。」順子吼完，不理會店家的好言招呼，轉頭向呆愣在一旁的年輕人道︰「小扮，到這兒來坐吧！這碗面算我的。」他海派地催雙雙坐下，存心要給這狗眼看人低的老板難看。
雙雙愣愣地坐了下來，不知該說些什麼。她該不該拒絕？這個胖胖的年輕人看起來不像壞人。
打小吃東西就沒付過帳的她，第一次獨自出了家門，身上的盤纏又不夠用，只好將穿在身上的月白錦衣拿去當鋪換了些銅錢，而那當鋪老板還好心地給了她一套干淨的舊衣裳穿。但是，誰知屋漏偏逢連夜雨，才出了當鋪，在大街上遇見一批快馬過鎮的傳驛車馬，她一時之間來不及閃躲，就這樣被濺了一身泥濘，到小攤子想買個包子還被人當成叫化子，幸而這位胖子仁兄挺身相救，否則今天中午恐怕會餓肚子也說不定。
面很快就端上來，雙雙瞪著眼前的食物，遲遲沒動筷子。她不是不喜歡，而是從沒見過這樣一大碗全糊在一起的東西。這是面？……
「吃啊！小兄弟，別客氣。」順子見這小伙子呆愣地瞪著桌上那碗面，用力地拍了一下雙雙的肩膀。