「那麼審判時她為什麼不當眾把事情說出來？那時候她就沒撒謊，現在也一樣。可是你寧願把一個無辜的女人推向死亡，只因為你不敢面對真相。」
「你還敢提’真相‘？」尼可拉斯聲音突然轉沉，他和盧克面對面地站著。兩人差不多高度，但類型截然不同。盧克有著寬肩和結實的身體，而尼可拉斯則是靈活而柔韌，像貓。」盡避去問斯理科夫斯基吧，祝你好運。我等著看你發現真相後的表情。」
盧克轉身離開。
「等下，」尼可拉斯低聲說，「現在別去見斯理科夫斯基，晚上再去，等太陽下山後。這是俄國式的辦事方法，你明白了嗎？」
「明白。俄國人喜歡偷偷模模。」
「我們更願意稱之為’謹慎‘。」尼可拉斯和善地笑，「看來你還沒有學會這項美德。今晚我和你一起去，斯理科夫斯基不會和英國人搭腔的，你需要翻譯。」
盧克發出刺耳的笑聲，「我應該感謝你嗎？」
「如果你認為我會用非人手段折磨你妻子，那你就大錯特錯了。如果事實不是這樣—如果有證據表明塔西婭是冤枉的—我願意跪下親吻她的衣擺，企求她的寬恕。我所要的只是抓到殺害我弟弟的凶手。」
「所以你就找個替罪羊，「盧克挖苦，「你根本不在乎是誰干的。」
尼可拉斯肩上的肌肉繃緊，但他沒有動作，「今晚我和你一起去，斯柯赫斯特，揭穿塔西婭的謊言，證明她就是殺害米沙的凶手。」盧克和布蘭姆威爾爵士花了整個下午時間，起草了一份官方文書，就英國公民的妻子在俄國遭受的不公正待遇而提出抗議。日落時分，盧克趕到安基洛夫斯基處。尼可拉斯嚼著隻果向他示敬。隻果非比尋常，果肉是純白新鮮，而表皮如翡翠般晶瑩剔透。尼可拉斯看到盧克感興趣的眼神，「這是一種俄國產的隻果，」他說，從兜里又掏出一個，「我超愛的。你要來一個嗎？」
雖然盧克整天什麼都沒吃，但他還是搖搖頭。
尼可拉斯大笑，「英國人真是傲慢，」他諷刺，「你很餓，卻不高興接受我的食物。只不過是個隻果嘛，堂妹夫。」他扔給盧克。
盧克一手接住，「我不是你的堂妹夫。」他咬了一口，脆脆的，又比糖還甜。
「你就是。塔西婭是我父親堂兄的後代，現在你我就是姻親了。俄國人是很重視家族輩分的。」
「重視又如何，又不盡忠。」盧克嗤聲。
「謀殺犯除外。」
兩人走進暗黑色的馬車，向目的地進發。這一路可不好受，車里彌漫的沉寂充滿暴力火花。街道安靜，偶爾射進路邊窗戶透來的幾道燈光。
「斯理科夫斯基很有可能今晚和沙皇在一起，」尼可拉斯說，盧克一言不發，他繼續，「兩人關系極其密切，像兄弟一樣。每次沙皇去卡科伊時，總要帶上他。斯理科夫斯基德高權重。」
「看來你很崇拜他。」
「不，不是這樣。為了取悅沙皇，斯理科夫斯基可以像條狗一樣趴在地板上吠。」
「你怎麼會認識他的？」
「他的關系網很廣。有些人利欲燻心，但斯理科夫斯基不一樣，他的野心都在政權上。」
「你太天真了。」盧克說。
「俄國的消息圈是小而精密型的，不存在任何秘密，如果斯理科夫斯基喜好男孩，那麼肯定會有人知道。可是從來沒有這樣的傳言。雖然我的家人告誡過我弟弟要低調點，但他總是要跟別人鼓吹自己的事。米沙從來沒跟人提過斯理科夫斯基。他們倆之間根本沒關系。」
「看來米哈伊的確讓你的家族尷尬不已，」盧克沉思，「你們是怎麼讓他低調的？」
這是第一次從那雙金黃的眼楮里看到一絲情緒，「別，」尼可拉斯低聲說，「別再提這個，否則我就——」
「你就殺了我？」盧克建議，挑起一邊眉，「我以為你有殺人的本事—即使是姻親也不例外。」
尼可拉斯閉緊嘴，瞪著他。他們終于到達斯理科夫斯基的住處，一幢坐落在內瓦河旁的兩層木屋。大門以黃金瓖飾，門口有兩個守衛。「Dvornik，」尼可拉斯說，跨出馬車。「守衛沒什麼威脅。在你把他們切成肉片前，先讓我和他們談談。」盧克跟著跨下馬車，看著他和守衛說了什麼，遞給他們一耷錢。兩人很快就獲準入內。
尼可拉斯和一個僕人談了幾句，然後引著盧克往里走，「府上一個人也不在，斯理科夫斯基夫人去鄉下了，總督要晚些時候再回來。」
「那麼？」
「我們可以等，來點酒，你喝酒嗎？斯柯赫斯特。」
「一般。」
「俄國人常說，‘不會喝酒，就不會生活。’」
他們走進書房，整個房間以歐式風格為主，落地的大書架，桃花心家具，真皮椅子。僕人端來玻璃杯和幾瓶結著霜凍的酒瓶。「伏特加有好幾種口味，」尼可拉斯上前倒了一杯子，然後指著一排瓶子解釋，「樺樹芽口味的，木灰口味，胡椒口味，檸檬口味——」
「我要第一種。」
尼可拉斯跟僕人說了什麼，僕人出去又回來，端來一個托盤，上面是沙丁魚、面包、女乃油和魚子醬。尼可拉斯滿足地坐進椅子里，一手端著伏特加，另一手以叉子叉起一片黑面包，蘸上魚子醬，很快就結束掉手頭的食物，並喝干酒。黃色的眼楮專注看向盧克，他突然指著盧克左手的鉤子，「這是怎麼發生的？」他問，再次倒滿第二杯伏特加。
「火災。」
「啊。」只是聲‘啊，’，即沒同情也不驚訝。尼可拉斯繼續盯著他，「你為什麼要娶塔西婭？因為她的財產嗎？」
「我不花她的錢。」盧克冷酷回答。
「那是為什麼？為了幫你的朋友艾許伯恩的忙？」
「不是。」盧克傾著頭，吞下伏特加。一開始這酒是冰涼的，過會兒就有熱熱的後勁。
「那麼就是因為愛了。」尼可拉斯說，奇怪的是他的語調里沒有諷刺，「當然。你以前從來沒踫到過安娜斯塔西婭這樣的人，是吧？」
「是的。」盧克承認。
「塔西婭有著俄國典型的傳統美。她以前一直住在鄉下，和自己的父親、親戚什麼的都不怎麼接觸。就像一只籠里的金絲雀，被隱蔽得很好。自她的第一次成人舞會後，情況就完全不同了，聖彼得堡的每個男人都想得到她。神秘，安靜的美人。有人說她是女巫。我都差點要相信了，所有的人既怕她又仰慕她，除我以外，」尼可拉斯停下，幫盧克倒滿酒，「我要她嫁給我弟弟。」
「為什麼？」
「得有人來照顧米沙，還得了解他內心的魔性。他需要的是一個門當戶對、敏銳、聰明、有忍耐力的妻子，只有塔西婭具備所有的條件。」
盧克瞪著他，「你有想到過她很可能會被米哈伊給毀了嗎？」
「當然，但這沒關系，至少有機會可以救米沙。」
「他是罪有應得。」盧克陰森回敬，大口吞下伏特加。
「現在輪到塔西婭了。」
盧克陰郁地瞪著眼前這個傲慢的俄國人，如果塔西婭出了什麼事，他發誓會讓安基洛夫斯基付出代價。兩人都沉默著盤旋打量對方。
一個僕人安靜地走進，在尼可拉斯耳邊說了什麼，兩人用俄語說了幾句，然後尼可拉斯揮手讓他出去，他轉向盧克，「斯理科夫斯基回來了，但是身體不舒服。」他聳肩，「喝得太多。今晚你還想跟他談嗎？」