終于我踫到她，在她沉入湖底以前。我將她拉近身邊，她大力掙扎，拳腳相加，然而我咬緊牙關決不放手。
我竭盡全力將她帶出水面，爬到岸邊。然後我再也無力支撐，躺倒于地，血氣似已逼至喉頭。
慕容寧臉面朝下伏在我的臂上，她身上的傷痂已有幾處剝落，露出淋灕血肉，我看見她肩膀起伏，不停發抖。我想要將她擁入懷中，卻惟恐觸動她的傷處。
但是忽然間，她一躍而起，我竟不知道她這時還會有那樣大的氣力。
她低著頭，發狂般向岩壁沖去。
我奮起最後的氣力猛然一掠，擋在石壁前方。
她一頭撞入我懷中，一撞之勢何其強勁，我沿著石壁緩緩滑倒，吐出的血灑在她頸中。然而我牢牢握住她雙臂，不肯放松。
片刻昏暈後，她抬頭，將臉逼近我眼前。
她臉上神情似笑似哭，傷痂牽制了她臉上肌肉，她整張臉可怖地扭曲。
「有人會想看這張臉麼？」她嘶聲喊道︰「有人會想听這種聲音麼？」她忽然掙扎伸手，撕去手臂上一層傷痂，露出模糊血肉，「有人會願意踫到這種東西麼？」她喊得喘不過氣來，不停咳嗽，仍掙扎著迸出斷續的字句︰「為什麼你不讓我死…」
我望著她，完全不覺得驚恐畏懼，我的心多日來早已痛成麻木，此刻只剩下深入骨髓的絕望與疲乏。
「那麼就一起死吧。」我說，我一開口就有血不停地涌出。
「要死就一起死吧，」我伸手抹一抹嘴邊的血，冷冷詭笑，「當你說你要拿自己的性命換關荻的，我就已決定要和你一起死在紅蓮峰的大火里。那天晚上，火最大的時候我上山，我本打算帶你走進那片燒得正旺的樹林……我不知道竟會掉進這里……」
血嗆住我，我停了停。
「仍是不想活麼？」我喘息著，長劍出鞘，架上她的脖頸，「我可以先殺了你，然後再自殺。這樣好麼？」
她一動不動地望著我，我不明白她眼中的神情究竟是什麼。
我感到整個身體正被無數氣流往復切割，如受凌遲。我的手在不停發抖，她頸中已見血痕。然後我再也壓制不住那股不斷涌起的強大濁流，我大口噴出鮮血，眼前一片昏黑。
我醒來時看見池楓，他臉色憔悴，正低頭啟出我身上金針。
「她怎麼樣？」我低聲問。
池楓神情一亮，搖頭道︰「她沒事。有事的是你。」騰出手來搭上我脈搏，眉梢漸展。
「幾日沒睡了？」我打量他的臉色。
他苦笑搖頭，「不記得。為了把你從鬼門關拉回來，我幾乎快要累死。」想想又笑起來，「這一次醫術倒是真的磨煉了不少。」
雖仍強顏歡笑，我已看出他的疲憊不堪。他放下衣袖時，我瞥見他臂上幾處淤斑，心中一沉。當年歐道羲曾說過以他這樣的血質，較常人更需生息調養，淤斑之類其實是皮膚下的出血，最是要警惕的標志。
「快些躺下休息。」
他大約也已無力支撐，向我迷茫一笑，倒頭昏睡過去。
我暗自運轉了一下真氣，發現內息雖然極弱，卻已再無阻滯。伸手去探他的脈息，才發覺他的內力已將窮竭，想必為我針灸導氣已耗盡心力。
我凝望他安靜熟睡的臉孔，百感叢生。
幾天以後，可以行動時我去看望了慕容寧，她已被池楓移入一間石室，緊閉雙眼，靜靜躺在床上。
我走到她身邊，沉默地望她。我看清了她在大火中完全損毀的容顏，心情寧靜而悲涼。
那一刻，我看見從前那個美麗驕傲卻從未屬于我的影子自她身上輕紗般升起，煙般繚繞，逸入悠遠虛空。真切的唯有躺在這里身心重創萬念俱灰的女子，讓我願以所有余生念念珍藏，愛重珍惜。
「你是我的，」很久以後我說，「讓我照顧你。」
她不回答。
我伸出手輕輕踫上她臉上傷瘢，她仿佛已化為石像，任由我踫觸，一動不動，毫無感覺。
「如果你不願見人，就永遠住在這里……如果你連我也不想看見，我便把這里的夜明珠全都毀掉……」
我停下，一陣軟弱，有些辛酸。
沉默了片刻，我終于說︰
「你活下來，好麼？」
……
那一天我摘下了那間石室里所有的夜明珠。
我看見它們在我的手心上放射出最後的美麗光華，我合上手掌。再打開時，它們已成暗淡無光的粉末。
黑暗之中我對著那看不見的女子低聲說話︰
「如果你仍然一心求死，我會先滅了慕容家。」
無人知道這冷淡威脅其實不過是我恐慌而悲哀的懇求。
兩個月後，當她傷勢痊愈時，我毀去了秘庫里所有的夜明珠。
從那時起，她在這黑暗的地庫里生活了七年。
但是也從那時起，她再也不曾讓我看見她，踫觸她，听見她說話的聲音。
我所擁有的只是她的呼吸，她腳步的輕響，她始終不能治愈的低咳。
我每夜都去探望她。坐在她石室的門邊，告訴她這一天發生的事情，或是只默默坐上一陣。
有時我會在石室中睡著。但我總會在天明前醒來，回天楊軒。
除去池楓，無人知道我們的秘密。
我修書慕容安，告訴他她的死訊。我甚至為她在池家墓地修造了墳墓。
我讓所有的人都以為慕容寧已死于那場令紅蓮峰從此荒蕪的大火。
我讓她成為我最深的心底痛苦而又慰藉的秘密。
那在最為深寂的黑暗里咫尺不見的那個女子，我只需要知道她仍與我活在同一個世間。
七年以後慕容湄來到池家。
我告訴慕容寧時她呼吸忽然急促，使我明白這消息對她的震動。
第二天，我將慕容湄帶入了秘庫。
四壁點起火把，但我知道光明不會漏進石室之中。
我帶慕容湄劃船蕩過湖水，故意與她談了很多慕容家的事情。我知道慕容寧一定在石室內傾听，因為我甚至听見她不由自主發出的嘆息。
「你听到什麼嗎？」慕容湄一凜，四面張望。
「沒有。」我說。
她沉默，忽爾自嘲地一笑︰「我還以為，會是寧姑姑的鬼魂。」
我心中一驚，打量著她。
而她的目光卻格外純淨坦誠︰「我不是故意提及。雖然我也听信過那些傳言，現在卻不再相信。」
「為什麼？」
她凝神看我，靜靜說道︰「因為你很愛她。」
我心中一窒，卻只漠然發笑︰「你知道些什麼？當年的事，是確是我逼她的。」
她轉開了臉，亦轉開了話題。卻在離去時以一種洞悉一切的堅定輕聲道︰
「若不愛她，你又何必為她自責傷心？」
那晚將慕容湄送走後，我去看慕容寧。
我傾听她的呼吸，知道她一夜無眠。
她依然一言不發。
我想她或許永遠都不會開口，直到我死的那一天。
然而今天她終于對我開口，當我告訴她我已決定攻打慕容門。
她終于肯開口說話，也許是因為她發覺現在可以毫無顧忌地去死，而我再沒什麼可以拿來威脅。
「七年已經很長，」我緩緩說，「多謝你，肯多活這七年。」
她沉默著。
我模到身後的石扭，石門無聲地滑開。
一腳已踏出門外，忽然我站住，回頭。
我從未如此刻一般希望這里可以有一線光明，讓我可以最後看一眼她。在黑暗中，我徒勞地凝望她的方向。
下一刻在悉娑聲響里乍然亮起的微光令我幾疑身在夢中。
……
忽然間我可以看清她坐在椅中的側影。
還有，她穿著青裙。
她手上的一方手帕里，托著一粒小小的夜明珠。