「大衛，」她擁抱哥哥。「真高興見到你。」
「真抱歉，這陣子我剛好不在國內，」費大衛說，「還好有約拿在。」
「他好嗎？」艾蓮壓低聲音。
大衛端詳她的黑眼圈，不知該替誰說話。「好多了。」他很有默契地跟著降低音量，然後轉向米契。「歡迎我們的英雄回家。」
「我算哪門子的英雄？」米契與他握手。
「紀事報可不是這樣寫的。」大衛佯裝快活地說。「你的氣色好極了，米契，真的很不賴。」
米契咧開嘴，露出幾天來難得一見的真心笑容。「跟律師一樣，油嘴滑舌。無論如何，謝謝你的打氣。」
一樣是五年前從世界各地將重大消息傳回國內每個家庭的低沉聲音，卻已失去往日震撼人心的共鳴，大衛為之黯然。「你現在覺得如何？」
艾蓮打岔，不給米契回答的機會︰「他身體微恙，醫生說按時服藥多休息，很快就會復原。你說是不是啊，米契？」
米契正要開口，艾蓮又搶先一步︰「伊麗，請你扶米契回車上休息，我和大衛去拿行李。大衛，告訴伊麗，你的車停在哪里。」
艾蓮向航警要求提供輪椅。
「我自己會走，艾蓮，」米契抱怨道。
「你當然會走，可是別忘了，你和總統會面時，還差點昏倒呢。」
「我只是有點頭暈罷了，」米契辯駁道，「況且那也不算是會面，頂多握個手，擺個笑臉，再來個合照。」
米契吹毛求疵的本性依然未改。艾蓮不是很欣賞他這一點，但起碼他看起來不再有氣無力。「你真的是累了。」她說，「剛剛你沒被那群張牙舞爪的記者吃掉，已屬萬幸。為你的健康著想，你最好听我的勸告。」
勸告？我看是命令吧？米契自忖。艾蓮何時變得這麼愛發號施令？這麼跋扈？既然兩人都不妥協，他建議︰「談個交易如何？」
「什麼交易？」
「你不堅持我坐輪椅，我就跟媽到車上等你們取回行李。如何？」
「成交。」她知道這是他承認累的最含蓄說法。
數分鐘後，她和大衛來到行李轉台處。「他的情況到底如何？」大衛問。
「我也不知道，醫生只說不嚴重，我擔心的是會有後遺癥。」
大衛端詳她好一會兒。「我猜你一定沒把約拿的事告訴他吧？」
「沒有機會說。」
「但你會說。」
「當然。行李到了。」她指著一只灰色行李箱。
大衛將輸送帶上的箱子取下。「什麼時候？」
「等時機成熟。」
「等得愈久，愈開不了口。」
「我好象在哪里听過這些話，」她表情微溫，「是不是約拿叫你來盤問我？」
「是不是，你心里明白。我是你大哥，關心妹妹是人之常情。」
「你也是他的好友。」
「難道是好友也有罪？」
「別挖苦我了。那是伊麗的。」艾蓮指著另一只皮箱。
大衛查標牌上的號碼，查對無誤後才取下。「還有嗎？」
「沒有了，只有兩件。米契沒多少行李，全跟我的塞在一塊。」他們走出機場時，被風吹亂的發絲飛進她眼里，但她絲毫未覺。「最近你有沒有跟約拿聯絡？」
「昨天晚上我們喝了兩瓶啤酒。」大衛決定不提上星期他和約拿是如何度過的，艾蓮遲早會知道，就算他完全了解約拿的動機，仍需他們兩人自行解決，他還是少插手為妙，免遭池魚之殃。
「他好嗎？」
「想想看，如果你是他，你會怎樣？假設在你們結婚前夕，約拿的老婆突然冒出來？」
「約拿沒有老婆。」
「艾蓮，運用你的想象力，站在約拿的立場，替他想想。」
「生氣，無奈，害怕吧，也許。」
大衛點頭。「那就對了。」
她停下腳步，看她大哥。「我真的很愛約拿，大衛，米契回來的事實並沒有改變我對約拿的愛。真的。」
大衛挑起眉毛。
「你得幫我，」她繼續道，「設法讓他了解，我需要一點時間。」
「你別忘了，艾蓮，米契是靠挖掘真相吃飯的人，他若知道你騙他，會作何感想？」
「我沒騙他。」
犀利的目光使她無所遁逃。「你也沒有告訴他真相呀，小姐，刻意隱瞞的謊言，傷害一樣深。」他的目光由責備轉為同情。「米契這家伙，韌性十足，五年的囚禁生涯都熬過了，還怕他不接受你要另過新生活的事實？」
他們走向大衛的座車。艾蓮迎向米契落寞的目光，她好希望大衛的話是真的。
終于能獨處了，米契自忖︰伊麗要大衛送她回家，艾蓮送他們上車，留米契一人在屋里歇口氣。
他忘了西方世界的人講話都是這麼快的。他一抵達威斯巴登空軍基地，每個人都像機關槍一樣發問，要他以同等的速度響應。他這一星期講的話，比過去一年講的還多呢。他覺得這種對答愈來愈難以招架了。
他喝光杯里的溫茶，然後從搖椅起身，走進廚房瀏覽它的裝潢。木制櫥具、壁爐和乳白色的漆，頗有古風。他的目光緩緩地在六邊形藍白磁磚櫃台、玻璃瓖嵌櫥櫃、牆上的古鐘和一些銅、錫、木材和土制成的女乃油模子收藏品之間流轉，腦中不由地浮現剛出爐的面包、女乃油和新鮮雞蛋的「甜蜜家庭」畫面。他在碗架上的白藍色維多利亞瓷器前駐足，品賞之際，艾蓮回來了。
「你一定累了，」她說，「我還擔心他們是否要留下來過夜呢。」
「我很好。」其實他頭還在疼，尤其艾蓮一直在他旁邊走來走去，就像踩在蛋殼上，他煩都煩死了。
「可是——」
「你收藏的東西真不少。」他急著把話題岔開，只要不提他的健康就好。他承認身體欠安，就算艾蓮肯跟他上床，他也不來勁。「都是在同一個地方找到的嗎？」
「不是。」她與約拿幾乎跑遍加州海岸和從蒙特利爾到馬林郡的所有跳蚤市場。「都是從各個家庭的閣樓搜集的。」
「整修房子花了不少錢吧？」他環首四顧。
艾蓮隨他的目光望向約拿說服她加蓋的日光室，那是她最喜歡、也最符合維多利亞回歸自然宗旨的斗室。它的四面牆皆瓖白玻璃，里面的家具則為白藤制品，栽種的盆栽包括棕桐樹和常春藤。舊牛女乃桶里插著一束新摘的鮮花，她知道那一定是約拿為表示歡迎她回家的精心設計。
「別忘了，我有我祖母的信托基金，」她說，「數目不多，但足夠讓我聘用一名建築師。除此之外，我在雜志社的薪水也比教書多。」
「我想也是。整個下午，電話響個不停，你的工作一定很忙吧。」他已數不清在短短一個半鐘頭內，電話響了多少次，全是公司打來向他太太求助的。「很難想象，在你姑媽末請你出馬之前，雜志是怎麼辦的。」
她听出他的嘲諷，但未理會。「《舊金山趨勢》是一份很不錯的刊物，我很感謝梅莉姑媽看得起我，請我擔任特稿編輯一職。」
米契很清楚，她是在保持風度地反駁他。「梅莉能挖到你，是她的福氣。這本雜志，我真想先睹為快。」
艾蓮不禁納悶，她為何如此在意米契的專業鑒賞力？也許是出于對資深記者的一種崇敬吧。「它尚不及《紐約客》周刊的深度，但我們盡量編出寓教于樂的內容。」
他意識到她需要別人的肯定，這才像以前的艾蓮。「不論你選擇哪一行，一樣能闖出一番事業來，親愛的。」
艾蓮不喜歡這種被捧的飄然感。「我帶你去你的房間。」她朝旋梯走去，電話又響了。