「你看看就知道了。」
周祈聞言，低頭抽出貼子細看，不過秘訣，神色逐漸蒼白，「他……殿下他……」他嗓音發顫，語聲仿佛梗在喉嚨。
周平冷靜地接下他話語，「殿下意欲舉兵造反，要我們供他驅策。」
「父親答應了嗎？」他急切地望著面色陰沉的父親。
「我是答應了。」
「為什麼？」
「因為殿下已經查到我們私下部署，意圖造反的事了。」
「什麼？」周祈一驚，雙手跟著一顫，貼子不知不覺落了地，「怎麼會？我們進行得如此隱密——」
「我也不曉得他怎麼掌握到情報的。」周平亦是緊緊皺眉，咬牙秘訣，「總之，連他都能得知消息的話，恐怕皇上也有所風聞了。」
「皇上也知道？」周祈唇色刷白。
「這就是我們不得不跟太子殿下合作的原因。一來，不讓殿下在皇上面前告御狀。二來，目前與殿下結盟的各方人馬顯然比與我們結盟的多上許多，有幾個還是朝中權貴，還有幾個握有上百萬的兵符——我們無論如何不是對手。」周平不情願地嘆了口氣，「只有選擇效忠太子殿下。」
「要效忠殿下？那我們不是得送上與我們結盟的那些名單？」周祈不贊成地搖頭，「白白把我們經營許久的關系就這樣拱手讓人？那可是我們費盡千辛萬苦才找來的人馬……還有突厥方面的人呢？那是我們花了多少金銀財寶才聯絡上的……」
「不要說了。」周平一擺手，阻止兒子繼續說下去，「我知道你不情願，為父也是，奈何時勢所逼啊。」
「爹……」
「我已經決定了，明日赴約。」
「爹，我反對！」周祈激動地嚷，「蹈誰結盟都行，就是不可蹈太子殿下！」
「哦？為什麼？」
「因為——」面對父親的質疑，葉祈忽然陷入猶豫。
「讓我替你說吧。」周平虎目盯視獨子良久，「是為了那個女人吧。」
周祈一震，父親閃閃生威的虎目逼得他不覺轉開眼眸。
「你不要以為我不曉得，最近你迷戀上一個妓女。」
周祈嘆口氣，試圖解釋，「爹，品薇是個好姑娘……」
周平冷哼一聲，語氣充滿不屑，「那種出身的女人哪里好了？日日送往迎來，入幕之賓怕有上百個了，你可千萬別上了她當。」
「品薇不是！她賣藝不賣身的。」周平既激動又急切地駁斥，「她不是你想的那種女人，她才貌兼備，個性又溫柔體貼，是難得一見的好女人……」
「我說你被沖昏頭了，兒子」周平怒叱一聲，雷電目光瞪著周祈，「怎麼如此輕易便著了一個妓女的道？她是妓女，當然有義務對每個恩客都溫柔體貼！」
周祈心一痛，「不，品薇對我是不一樣的……」
「哪里不一樣？」
「我相信她是真心喜歡我。」
「她真心喜歡你？」周平又急又氣，沒料到兒子已然中毒如此之深，「一個妓女會有什麼真心？你別傻了！」
「是爹誤解她！」周祈更加激動。
「我誤解她？她，不然你告訴我，她蹈太子殿下是怎麼回事？」
「她蹈殿下——」
「听說她也迷得殿下暈頭轉向不是嗎？殿下就是為了她才會鉗子觸怒龍顏，才會興起反叛之心。紅顏多禍水啊！祈兒，你小心點。」
「那不是品薇的錯。」周祈猶自倔強。
「就算不是她的錯又怎樣？總之殿下是為了她豁出去了，難不成你要跟他搶同一個女人？」
「我——」周祈不答，緊緊咬著下唇。
「總之我不許你再跟那個女人往來，絕對不許！」周平瞪著他，冷冷擲下最後通牒，「听清楚了嗎？」
「爹不許我再與你見面。」
「是嗎？」劉品薇端坐著，靜靜咀嚼這個消息，平靜的美顏竟是不起一絲波紋。仿佛一切已在意料當中。
見她如此冷靜，周祈更加按捺不住了，「品薇，你怎能還如此若無其事？」他急切的雙手越過桌面握住她縴縴柔荑，一雙黑眸燃著激烈火苗，「難道你不在乎嗎？」
劉品薇搖搖頭，右手自腰際掏出潔白的手絹輕輕按上他額頭，「看你，流了好多汗。」
他驀地抓住她右手，「品薇！」
「我早習慣了。」她只是淡淡一笑，語氣仍然平靜如常，「以我這樣的出身，本來就不可能與你們這種世族貴冑真正扯上什麼關系，是我高攀了……」
「你沒有，品薇，不是這樣的。」
「其實你離我遠些也好，像我這種女人只會玷污你清譽……」
「不是的！」周祈驀地低喊，伸手按住她的唇，「為什麼你要這樣說呢？為什麼你要如此輕蔑自己？」
「不是輕蔑，事實如此。」她笑得慘然，「不論是你，或是太子殿下，都是我劉品薇高攀不起的男人。」
他握住她的手一緊，「你還想著太子？」
她默然不語，只是搖頭。
「告訴我，你是不是還想著他？」他發狂了，極度的嫉妒令他紅了一雙眼，「你愛他更甚于愛我？」
「不，我不愛他。」她輕輕搖頭。
「可是他愛你，為了你還不惜跟聖上吵架——」
「他也不愛我。」劉品薇語音低微，「他只是把我當成他的所有物，一個他勢在必得的女人而已。」她忽地微笑，自嘲而淒楚地，「他從不尊重我——他，或停雲，從來都只把我認做可以任意輕薄的女人。你上回不也親眼看到嗎？停雲就那樣當著眾人的面親我的臉頰……他們根本沒把我當成一個值得尊重的女人。」
「可是我不會。」她哀婉的模樣令周祈心中一痛，急切地宣稱，「我愛你，所以我尊重你。品薇，你相信我。」他凝視著她，黑瞳蘊滿激情。
煙花美眸朦朧地回望他，「我相信你，祈哥。」她清清淺淺地一笑，「你一向待我好。」
周祈呼吸一顫，為她美若雲霧的黑眸深深動容，「知道嗎？」他低低說道，眸子緊鎖住她，「為你這句話，我死一百次都不足惜。」
劉品薇一驚，慌亂地搖頭著，語音發顫，「別……別這麼說。」
她自然流露的深切擔憂令周祈笑了，喉間滾出一陣低沉的笑聲，「放心吧，我不會輕易死的。我還打算好好照顧你一生一世呢。」他深情款款地凝睇她，「我發誓，絕對會讓你過最好的日子，最舒適的生活。而且，」他黑眸忽地閃過一道銳芒，「絕對不讓任何人從我手中搶走你。」
「祈哥——」
周祈微微一笑，松開她的手站起身，「你就在這里等我的好消息吧。」
「嗯。」劉品薇輕輕頷首，美眸凝定他離去的背影，久久不曾轉移，址以他堅定的背影完全消失在她閨房，腳步聲也完全听聞不到，她才深深地、纓纓地嘆息。
「你千萬別死啊……」她低喃著。
「你直儋他別死嗎？」
清亮的語音忽地揚起，她悚然回首，這才發現不知何時房內竟多了一個人，一個一身白衫，相貌俊秀，氣度文雅的青年公子。
她認出他那天隨夏停雲一同前來拜訪她。
「喬公子。」她強做鎮定，翩然起身，盈盈一拜。
「劉姑娘。」喬翎靜靜回禮，纓深的黑瞳一逕鎖住她，不肯稍離。
「喬公子忽然光臨有何指教？」
「想請教姑娘一些事。」
「什麼事？」
「姑娘心中所愛的是周祈嗎？」
劉品薇一震，美眸一揚，沉思般地在喬翎面上流轉好一會兒，「這不干你的事。」她盡量讓語氣平淡。
「不是他吧。」喬翎淡淡一笑。
「是又如何？不是又如何？」