「是你呀！你……」水旺伯看她穿著一襲湘裙碾絹綾紗，五色桃線配上大紅光素緞子，發髻結成香雲，翠梅鈿兒齊插，排草梳兒後還斜戴了一朵紅花，心想大事不好，「那王八羔子把你壓啦？！」
「不打緊，我現在是自由身了。」仙兒邊望楚孟揚，盼他伸出援手，至少幫忙將水旺伯送往藥鋪醫治。
「你走是不走？」楚孟揚口氣極差。救她逃出火窟已是仁至義盡，識相的就不該做非分之想。
他不要有同情心，慈悲心腸只會讓自己更痛苦、更軟弱，他的心老早在五年前的風雨夜便死得干干淨淨。
飽經世態炎涼淬煉過的楚孟揚只想做冷酷無情之人，誰都休想用可憐兮兮的模樣折磨他的良知，博取他的襄助。
「不走，我要留下來照料水旺伯，直到他康復為止。」
知恩圖報是做人的基本道理，她豈能連「人」都不如。
「憩園的奴僕一律不準無故滯留在外。」他半垂著眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
「這……這是哪條明法條件規定的？」都怪小蝶情急口快，將她貶為奴婢，令她百口莫辯。
「我。」他的命令就是王法，違逆他絕對比犯了王法還要淒慘數十倍。
「你回去吧，我不礙事。」水旺伯慈藹地拍拍仙兒，要她放寬心。
「不成，我先送你到藥鋪看病。」楚孟揚的權勢只能唬喝凡人，她才不怕。
「傻孩子，沒有用的。」水旺伯掙扎地歪回椅背上，大口大口喘著氣。
「為什麼？」他看起來不像病入膏肓、無藥可治的樣子。驚鴻瞥見水旺伯的粗衣布衫，她立刻明白了，「是錢的問題對不對？」
水旺伯無語，用黯然的沉默回答她。
仙兒摘下頭上、手上所有的飾物，一古腦塞進水旺伯手中，「這些夠不夠？」
水旺伯一陣苦笑。
「沒關系，我去想法子，你忍著點，務必等我回來。」
一旋身，美目映入楚孟揚長身玉立卻無比冷岸的背影，她朱唇微啟，頓了頓又重新抿緊。
他不會幫她的，充其量她不過是憩園的一名「黑籍」奴婢，他有什麼理由要幫她？自嘲地冷凝一笑，仙兒細步香塵，往反方向踅回倚紅院。
來此世間，目的在贖罪，受的苦越多、煎熬越深，則越能早些重返南天門。
當妓女……有何不可！
「站住！」冷沁沁的嗓音來自九冥幽府般，迫人血液疾凍。
「你無權阻止我，我不是憩園的丫鬟，我只是偷偷潛進去戲耍，不小心讓你撞見的小小女子。不信你可以回去問小蝶或其他任何人。」
憩園上上下下，保證沒有人認得她，更甫提登錄于冊。
「是又如何？我楚孟揚要的人，就算是九重天的神仙也勢在必得。」
清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子射出，令仙兒興起一陣寒涼。
「你也想學那兩名惡棍，當街強搶民女？」仙兒膽怯地擺開架式，等著他一動手，她便馬上高聲呼喊。
「搶？」楚孟揚邪惡揚唇。
如此卑劣的舉動不屬于他楚大爺，他會讓她乖乖回籠，她已注定了是他的獵物，無濟于事的掙扎只不過強作困獸之斗而已。
他走了，僅輕輕揮動衣袖，未留只字片語。
黑夜突然變得猙獰，仙兒心中的疑懼無止境地蔓延，幾吞噬了她。
她真的要去當妓女了嗎？她一級一級走下石板階，走完最後一階，回首遠眺──馬車落入煙塵，消失于寒夜之中。
她無奈回轉煙花地，準備展開前程未卜的風月營生。
第四章
走遍南唐館的寮口，沒有一家妓院敢收容她。
無需楚孟揚吩咐，大伙心照不宣︰這女人沾惹到誰，誰就要倒楣。
仙兒在泥濘路上，一腳高、一腳低踩著，汗水淋灕的臉上滿是義憤填膺的悲憤神情。
水旺伯的病情加重了，她已無太多的時間躊躇。
心念一轉，她決定回憩園。輾轉紅塵一遭，業障能不能除是一回事，切莫胡里胡涂欠下一籮筐人情債，何況此乃攸關人命大事，千萬不可出錯。
楚孟揚雖壞，可他有錢。這是個吃人的世界，誰有錢誰就能呼風喚雨、為所欲為。她總算體會到做為一個升斗小民的悲哀。
天空是極淡的昏黃，生鐵般的月兒娘娘瓖嵌入雲層，慈眉善目照映著踽踽前行的人兒。
一天又過了，欸！艱難的一天。仙兒幾次提臂握住門環，還是頹喪地跌坐于石獅旁。
趑趄良久，她終于提起勇氣扣門。
「仙兒？」小蝶又驚又喜，忙將她拉進園內，示意守門的大叔莫吭聲。「你上哪兒去，怎麼半個多月不見人影，也不差人捎個信回來？」
「一言難盡。」仙兒風塵僕僕，疲憊得神智恍惚。
「不急，我先送你回房歇息，咱們改日再聊。」小蝶躡手躡腳將仙兒送回書房。
「老爺查出我的底細啦？」以楚孟揚的雷厲風行，少有人能不屈服在他的婬威之下。
「我不說他怎會知道？」小蝶自認很夠義氣。
當然啦，她家老爺只是隨口問了句，她便搖頭如撞鐘，只要不是白痴，誰都猜得出她蓄意隱瞞某些內情。楚孟揚豈是省油的燈，小蝶那點心思根本誑不了他。
「謝謝你，你的恩情──」
「甭說了，快進去，讓旁人瞧見就糟了。」把仙兒推進房內，小蝶仔細觀望左右，確定無人後才匆促離去。
月隱星稀，書房里沉寂而詭譎。
仙兒在此處待了三年，四周環境再熟悉不過……左邊牆面掛滿字畫條幅，玉石擺設滿陳，還有繪于細絹上的各式牡丹。紫檀木書櫥，冊籍林立。
忽有人影閃動。
仙兒驀然止步，藏于屏風後。
油燈陡然燦亮，楚孟揚端坐案前。雲石桌上攤開的正是她賴以棲身、修煉的墨畫。
室內的氛圍僵凝得令人呼吸急促。
仙兒冷汗涔涔，「你已經發現了？」
「還沒。我等你來告訴我。」意外地，楚孟揚臉上的驃悍肅殺一掃而空，然而卻也不見一絲祥和。
仙兒倒抽一口涼氣，腦中迅速翻轉過無數個念頭，決定來個抵死不認。
她甩著水袖，掩面低低飲泣，適逢屋外寒風透窗而入，揚播起湘絹裙擺……咦？！這情景──似曾相識！
楚孟揚凜然一驚，忘情地攫住她的手臂，「牡丹！」
「唔？我不是牡丹，我叫仙兒。」牡丹是她尚未成仙之前的統稱，如今她是花中仙子，掌管天下奇花百卉，怎可用那麼凡俗的名字。
「你不是？不，你是！」楚孟揚不容分說扳過她的身子，埋進她的酥胸。
呵！那襲人的香氣，他一輩子也忘不了。
「你太過放浪了，還不快放手！」仙兒僵直頸項，手足無措。
這個粗魯男子，竟敢企圖非禮她，簡直可惡透頂。
「我找到你了，我終于找到你了。」楚孟揚仰天縱聲長笑。「踏破鐵鞋無覓處，原來佳人已在燈火闌珊處。」他笑中帶淚，聲震百里。
寤寐中的奴僕、隨從駭異覺醒，不相信自己的耳朵。五年了吧？五年來他們從不曾听他家主子笑過，一次也沒有。
「我不懂你的意思。」仙兒不習慣和人類如此貼近，伸手推他的胸膛，他卻固執地不肯稍離。
「你是不懂。但不要緊，咱們來日方長，我會鉅細靡遺一樣樣說給你听。」他摟著她，十分安心，更像如獲至寶。刀鑿般的線條慢慢凝出溫和的笑靨。