講課結束的時候，思瓏提醒大家下節課會教一些自我防衛的腿腳動作，要記得穿合適的衣服。然後她關掉電視機，從錄像機里取出像帶。她已經忘得一千二淨一卡特•雷諾茲無端地從黑漆漆的路上冒了出來，那是她過去所走的路。
可惜的是，薩拉單獨找到了她，打破了她短暫的記憶空白。
第四章
「我真不能相信卡特•雷諾茲是你的父親!」市政廳厚重的大門在她們的身後剛砰地合上，薩拉就興奮地嚷了起來。「我沒法相信。」她又說了一遍，心里想著她曾經在《貝爾港星期日報》的「棕櫚海灘社交版」上讀到的關于他的文章。
「我自己也沒辦法相信。」思瓏有些厭惡地說道，「事實上，我沒有任何理由相信這件事是真的。」她又補充道。兩人邊說邊穿過停車場，走向了她的汽車。
薩拉幾乎沒听說過這事；她的思緒在另一條軌道上飛速奔馳著。「小時候，你告訴我你的父母在你還是嬰兒的時候就離婚了，但是你沒說你的父親是……是……卡特，雷諾茲!」她說著，向空中舉起了她的手臂，掌心向上，好像在對天說話，「我的上帝，光他的名字就讓我想到了游艇、豪華汽車，還有銀行，和……錢。堆成幾座山的錢!這麼多年，你怎麼能對我守住這麼個秘密?」
思瓏到現在還沒有一個人靜靜地想過他的電話，但是薩拉一驚一乍的高興勁只是更堅定了她的決心——對于卡特．雷諾茲的病情，對于他遲到的要了解她的企圖，尤其是對于他的錢，她都要表現得無動于衷。「他不是我的父親，除了從生理意義而言。這麼多年來，我連一張生日卡或者聖誕卡都沒有收到過，甚至他的一個電話。」
「但是今天他打電話給你了，不是嗎?他想怎麼樣?」
「他希望我去棕櫚海灘看看，這樣大家可以互相了解。我告訴他說不。絕對不。」思瓏說道，希望能夠結束這場同薩拉的爭論。「現在才想起做父親的角色，太晚了。」她邊說邊把車鑰匙塞進了車門上的鎖孔。
薩拉對思瓏忠心耿耿，在通常情況下她會設身處地為思瓏著想，並同意她的決定——拒絕一個自打嬰兒時期就拒絕她的父親。但是，就薩拉看來，這次並不「普通」，思瓏的父親能把她變成一個女繼承人。「我覺得你不該這麼草率，」她說道，搜腸刮肚地想找一個理由來贏得這場無理之爭。很快她月兌口而出第一個閃進她腦中的理由，雖然那理由站不住腳。
「我不覺得男人得像女人那樣和他們的孩子們親近。」薩拉說著自己的理由。「他們好像少了某種做家長的染色體，或者其他什麼。」
「對不起，」思瓏輕聲說，「但是你不能把他對我的漠不關心歸結于欠缺的基因。就我讀到的每篇文章來看，他對我的姐姐可是寵愛有加。他們一起打網球，一起滑雪，一起打高爾夫球。他們是一個隊伍，一個勝利的隊伍。我已經數不清多少次看到他們一起舉著獎杯了。」
「你姐姐!對啊!我的天，你還有個姐姐!」薩拉叫道，听上去驚訝萬分。「我真不能信……你和我一起玩泥巴，我們一起做功課，我們甚至一起出水痘，而現在我發現你不僅有一個有錢的名人當父親，還有一個從沒告訴過我的姐姐。」
「我把從報上看來的幾乎每件關于她的事都告訴你了。除此之外，我所知道的只是她的名字叫湃瑞斯，比我大一歲。我也從沒有和她有過任何聯系。」
「但是怎麼會變成這個局面?」
思瓏看了一眼她的手表。「我只有一個小時的時間吃飯和換衣服，然後我得當班到九點。如果你真想和我談這件事，去我家怎麼樣?」
薩拉一心想探個究竟，時間安排上倒也靈活。「我真的想和你談談這事，」她說著，已經向兩步開外她的豐田車走去，
「我在你家和你踫頭。」
思瓏幾年前買的石灰房子就在海灘正對面的街角上。只有兩個小臥室的房子位于小區一塊狹窄的地皮上。整個小區共有十個街區，都是些有四十年歷史的小巧的房子。這個有些年頭的街區靠近大海，加上房子面積不大，對于一些年輕人來說特別理想。他們有精力，有決心，用很少的錢就能按自己的想法把這房子擺弄一番。由于這些初為屋主的人的想象力和大力投入，整個街區換上了一種古怪而隨性的面貌，前衛的木板結構的房子，旁邊是不高的灰石平房，兩者竟也能和諧配搭。
思瓏把她所有的積蓄和業余時間都用在了她的房子上。她把這棟石灰的小房子變得異常亮。白色的窗台花箱，閃著亮光的白色窗框，為灰色的外牆增色不少。她當初買房的時候，屋對面的一片海灘幾乎只屬于思瓏所在的這個靜謐的街區，除了這兒的居民，人跡罕至。那時候，大街上很安靜，居民們在靜謐中酣眠，而這靜謐並非一成不變，它會隨著每一朵新的浪花撞上海灘而高低起伏，然後隱入海中。
這一切隨著貝爾港的人口爆炸而終結。帶著小孩子的家．長們四處尋找沒有嘈雜、也沒有大學生標新立異集會的海灘，然後他們發現了思瓏的這片海灘。現在，周日下午四點，當思瓏拐上了她那條狹窄的小馬路，馬路兩邊已經停滿了車輛，每輛車的保險杠都緊挨著。一些車索性就直接停在不準停車的牌子前面，而另一些車則把住戶的車道都佔了一半。盡避她知道這會兒還是在不斷地潮起潮落，但是除了孩子們興奮的尖叫和家長們的手提收音機外，她什麼都听不到。
薩拉瞅準了唯一的一個空當，強行要求一部深藍色福特車的車主往後靠，好讓她佔了這塊地方。薩拉氣勢洶洶的樣子竟把那人唬住了。思瓏看著忍不住想笑。
「對這些車，你真得采取些什麼措施，」薩拉一邊用命令的口氣說，一邊緊走了幾步來到思瓏身邊，又順手拍掉了沾在褲腿上的泥巴。「他們把車停得這麼近，我只能從我的車和前面那輛車中間擠過來，腿上還沾了泥。」
「他們沒有堵住我的車道，我算運氣了。」思瓏開了個玩笑，一邊開了前門的鎖。房子的里邊十分明快敞亮，擺放著休閑的藤制家具，配以白底印有棕櫚葉和黃色木槿花圖案的靠枕「如果你告訴我關于卡特•雷諾茲的事，我也算運氣了。他怎麼知道今天該打電話到哪兒找你?」
「他說他打過電話給我媽了。」
「這就是說，他們過去這些年里一直保持著聯系?」
「不。」
「喔，」薩拉吐了一口氣，「我想不出她知道了他突然對你感興趣會怎麼想。」
思瓏對于她母親可能的反應十拿九穩，但是她不急于回答，側頭看了一眼答錄機。紅色的信息燈在拼命地閃著，來電記錄器上顯示有三條留言。她的嘴角不禁牽動了一下，她走了過去，按下了留言回放鍵。她母親的聲音一下沖了出來，歡快的語調同思瓏想象的一模一樣。「思瓏，親愛的，是媽媽。你今天將得到一個特大驚喜，但是這會兒我不想攪了你的好事，因為我想讓你和我一樣驚喜。不過這兒可以稍稍透露一下︰今天的某個時候，你將會接到一個男人的電話，他對你非常重要。今天下午在你當晚班之前，記得往家里給我打電話。」