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婚約 第53頁

作者︰安妮塔•藍伯

「要我們等你嗎,小姐?」

看著他熱切的臉,她想到她的生活中沒有了他及那些男孩會有多空虛。「謝謝你,但是不用等我,施先生。你還要上課而道格需要休息。十一點再來接我。」

他彎腰,大步走上台階,輕敲門環。茱莉尾隨在後。一名圓鼻頭,穿著齊家制服的僕役開了門。

昆彼稍嫌大聲地說︰「安茱莉小姐,巴斯郵政局長,前來拜訪——」他的眼楮睜大,倏地將頭扭向茱莉。

她提示︰「恩——德——利。」

他再次面向僕役,正確地說出公爵夫人的全餃。

僕役忍住笑說︰「表達得非常清楚,年輕人。」他轉向茱莉。「請進,小姐,夫人正在等你。」

她行經昆彼身旁時對他眨眨眼。他翻翻眼珠,一溜煙走了。

僕役接下她的披風及手套,繼而帶她走過一條寬闊的走道,兩分點綴的棕桐樹盆栽有水桶那麼粗。她跟著他走進一間華麗的側廳。當她看到思德利公爵夫人優雅地自椅中站起來時,那些漂亮的家具似乎全退了色。

僕役宣報她的來到,茱莉端詳這位生出齊雷克的女人。即使戴了時髦的假發,夫人的頭堪堪到達茱莉的肩。她的肌膚透著象牙的柔細光澤。她沒有化妝,這一點茱莉敢拿一整隊的馬打賭。

恩德利公爵夫人點頭,向椅子揮揮手,露出一只和雷克相同的尺寸較小的翠玉戒指。「你好,茱莉小姐。請坐?」

「謝謝你,夫人。」茱莉行屈膝禮坐下。

「倒一杯雪莉吧,法提。」

僕役默默地斟上酒後退下。

茱莉咽下她的敬畏及羨慕,她听說過齊家的珠寶。令她訝異地是傳聞一點沒有夸張。圍在公爵夫人頸子上的翠玉有核桃那麼大,光亮奪目。

茱莉的嘴干起來,她舉杯道︰「吾王萬歲。」

鮑爵夫人訝異地張開了嘴,不過她還是附和地舉杯。

茱莉想一口吞掉杯中的雪莉,但是她沒有。「夫人,我為今天下午的穿著抱歉。我向你保證,我並沒有穿男孩衣服的習慣。」

鮑爵夫人瞪著她的酒,淡褐色眼眸什麼都沒透露。「雷克告訴過我你有點率直——他卻很欣賞這種特質。」

茱莉又要道歉了,但她壓抑下來。今天下午的插曲是意外的結果,她不願為她無法控制的事太過屈辱自己。「謝謝你告訴我雷克爵爺的喜好,我只是想和你把話說清楚。」

「你已經說了,」她咕噥。「現在說些你自己的事,一個出身高貴的淑女怎麼會做……如此不女性化的職業,」

她怎麼能指責茱莉有話直說,卻又對她直接侮辱?出于對雷克的忠誠,她不和她計較。「我很奇怪像你這種地位的人會認為我的職業奇怪。你一定听過威小姐,亞相丁的女局長,嗯?」

顯然她沒有,因為公爵夫人訝異地眨眨眼。「恩德利公爵只在蘇格蘭釣魚。」

茱莉遵照她的談話方式。「多有趣。他釣些什麼?」

「我不知道,某種無聊的魚吧。」

避家宣布晚餐就要開始,茱莉因而得以省下回答。整個用餐期間,她听雷克的母親叨念她的家族的重要性,而她的職責有多繁雜。她們再次回到側廳喝酒時,茱莉打個噴嚏掩飾她的呵欠。

趁著公爵夫人說話的空檔,茱莉說︰「外婆要我問候你。」

鮑爵夫人繼續注視她的手鐲。「你外婆非常討人喜歡。我期盼她搬到倫敦,她會成為主流人物。」

「她要去拜訪你?」

雷克的母親揮揮手,翠玉在燈光下閃爍。「不是,雷克同意替她在倫敦買房子,並且給她生活津貼。」

原來這就是外婆贊成這門婚事的原因。雷克的慷慨是出于自願,抑或文娜也開始敲詐?不論哪一種,文娜搬到倫敦將能避免她的干預。茱莉松一口氣。「你可知道雷克和我怎麼會訂婚的?」

她爆出清脆的笑聲。「多傻的問題。當然是像大家一樣啦,他向你父親提出娶你的請求。」

茱莉轉動酒杯。「我父親不是我的監護人,國王才是。」

「那就是了。」公爵夫人優雅地模模項鏈。「雷克會見了國王。他們非常親近,你知道的。當然我的娘家也深得國王陛下的喜愛。我們一向是主流人物。」

「雷克沒有去找國王。就算他有,那也沒關系。我可以選擇我自己的丈夫。」

鮑爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蠍。「你很平民化。」

茱莉想起公爵夫人曾告訴雷克的話︰魔鬼把你丟在齊家的門口。她是個冷心腸的女巫,茱莉想︰「就算是吧,你還沒回答我的問題。」

「我以為——哦,我都被搞胡涂了。那麼,你說這門婚事究竟是怎麼說成的?」她姣好的眉毛懷疑地揚起。「是你騙了我兒子?」

茱莉深吸一口氣,「不,夫人,是我父親在敲詐雷克。我原希望你能告訴我原因。」

「敲詐?荒唐。雷克的錢多的花不完,他從不欠債。」

茱莉說︰「我不認為和錢有關。我父親知道雷克的一項秘密。」

鮑爵夫人的臉轉為蒼白,酒杯溜出她的手掉落地板。「我的上帝!」她驚呼。「他一定發現了——」

「發現了什麼,夫人?」茱莉進逼。「我父親知道有關雷克的什麼事?」

鮑爵夫人的手捂住額頭。「太可怕了,萬一有人得知……」

茱莉害怕地站起來。她心跳加劇地蹲在公爵夫人旁邊。「得知什麼?夫人,你必須告訴我。」

淡褐色眸子露出紛亂。「我一直害怕這個情形。雷克怎麼會如此大意?他明知道不能讓任何人發現……哦,」她揮揮手。「它會造成多大的破壞。」

「到底是什麼事?」茱莉屏息以待。

鮑爵夫人呆視她的手。「你無法想象齊家會遭遇的羞辱。我必須搬到鄉下——永遠不能回宮。我們家完了!」

茱莉的挫敗感增加,耐心隨之減退。終于她說︰「如果我不嫁給雷克,我父親會把他的秘密到處傳播,而除非你告訴我他做了什麼,我絕不會嫁給他。」

鮑爵夫人咬住下唇,她的胸脯急劇起伏。「我早知道有一天他會失手,他父親認為海洋最適合他這種人。」她冰冷的手抓住茱莉的手臂,所有的傲慢不復再見。「你必須嫁給他。哦,請你務必答應,多少錢我都願意付,只要你說個數目。」

「母親!」雷克自茱莉身後大吼。「控制你自己!」

鮑爵夫人縮回椅子中,但是她的眼楮對兒子投去輕蔑的目光。

茱莉的心像是被冰塊壓住。可憐的雷克。她無法面對他。瞪著地板上翻倒的雪莉,腦中轉個不停。

他的手觸及她的手臂,他閃亮的鞋尖進入她的視線。她沒有抬頭,說道;「我會嫁給你,雷克。」

他咒罵一聲,轉身沖了出去,門被他砰地一聲重重甩上。

第二天早上茱莉去找他,但是艾森通知她雷克爵爺爛醉如泥不能見客。

茱莉絕望透了。她依稀听到巴斯大教堂的鐘聲,原以為她父親提早到達,沒想到竟是藍畢梧回來。不過這位巴斯之王是戰敗而返。國會禁止賭博,各種運用數目的紙牌游戲現在已成違法。

破產倒閉聲籠罩這一區,巴斯古城陷入一片死寂。

雷克繼續拒絕見客,茱莉愈來愈慌,因為四十八小時內她父親就要到達巴斯。

第十五章

品德低劣者、歷盡滄桑之浪子和心高氣傲者乃巴斯臉上不可磨滅之汗痕。

──藍畢梧,巴斯城規

在星期五早晨之前,每有風吹草動就令茱莉膽戰心驚,頻頻回望。她的脖子發酸,月復部作疼。沉默的教堂鐘聲嘲弄她的焦慮。

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