「才怪。」瑪格最後一次警告地瞪了亞瑟一眼，才提起裙子，快步上樓。
亞瑟示意班寧走向書房。「我相信你會發現我的白蘭地是最上等的。」
班寧輕笑。「我毫不懷疑，你一向只買最好的。」
亞瑟在他後面進入書房，關上門再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「請坐。我今晚請你進來，因為我有很重要的事想和你討論。」
「我了解。」班寧坐在面對火爐的椅子上，伸長雙腿。「你想詢問我對瑪格的真正意圖。我保證，我的意圖光明正大。」
「那是理所當然。老天，那是我最不擔心的事。你是我這輩子認識最光明磊落的人。」
班事似乎有些尷尬，但也很高興听到這句話。「噢，謝謝你。我覺得你也是，我相信你知道。」
亞瑟只點點頭，拿起兩個裝了酒的杯子，遞一杯給班寧。「我很高興看到瑪格這麼快樂，我知道這全都是你的功勞。」
班寧放心地啜了一口。「我認為自己很幸運。失去麗莎後，我從未想過會遇見另」個女人，並愛上她。生命並不常給我們第二次機會，對吧？」
「對。」亞瑟答得很快。「你們的確是天作之合，不是嗎？你看小說，瑪格則寫小說。還有什麼比這更理想？」
班寧嗆到，噴出一些白蘭地。「你知道她寫小說？」
「當然。」亞瑟坐到他的對面。
「她以為你並不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。」
「為什麼大家都以為我不知道自己的家人在做什麼？」亞瑟說。但看到沙發旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。
那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質柬襪帶之一。他立刻起身。
班寧皺眉。「怎麼了嗎？」
「沒事，只是認為我該撥撥爐火。」
他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。
「我請你進來並非要討論瑪格，而是想討論調查進度。以及另一件謀殺案。」
班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。〔你到底在說什麼，爵爺？」
亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風流證據。
很滿意自己盡了最大努力隱藏證據，亞瑟繼續走回椅子。
「我今晚發現伊畢被人射殺。」
「我的天！」
亞瑟這才坐下來。「情況變得非常危險。我需要你的幫助，班寧。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳剛月兌下披肩及洋裝，就听到臥房門上的敲門聲。瑪格。
「等一下。」她叫道。
她把衣服塞進衣櫥，抓起睡袍穿上綁好，抓下頭上的發夾，戴上白色睡帽順手拿下耳環。
看看鏡子，確定她就像剛從床上被叫醒的女人。她打開門，希望瑪格不會注意到她呼吸太急，不像剛醒的人。但瑪格似乎並沒有心情注意無關緊要的小細節，全身散發著不安。
「你沒事吧？」艾琳緊張地問。
「沒事，我很好，但我必須和你談談。」
「沒問題。」艾琳退了一步，讓她進房間。「怎麼了？」
「是亞瑟，他把班寧找到書房私下談話。」瑪格焦急地在穿衣鏡前來回踱步。「我很怕他會逼迫班寧表明意圖。」
「原來如此。」
「我提醒亞瑟我是寡婦，有權和任何紳士交往，無論他意圖為何。」
「沒錯。」
「但你現在對亞瑟也認識夠久了，知道他喜歡控制別人的生活，無論對方是否接受。」
「對，但，我想你可以放心，我確定班寧對你意圖絕非樓下書房的談話主題。」
瑪格不再踱步，一臉疑問地轉向她。「你確定？」
「非常確定，也許你最好坐下來。說來話長，但一切起自藍喬治的謀殺案。」
「老天。」瑪格猛地跌坐到梳妝台前的椅子上。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
三十分鐘後，身負高尚任務的班寧離開了。亞瑟送他出門，並鎖上門。他熄了門廳的燈，轉身回到書房。一踏進長形房間他便走向沙發，單腳跪地，模出藍色襪帶。
拾起那緞帶站起來，他瞪著橫在掌心的小飾物，細致、誘人而女性化。他感覺到自己光看著那東西便又再度。他回想起他如何巧妙地將它移下艾琳的腿以便褪去她的長襪。
以後他每次走進這房間都會想起今晚發生的事，他想。和艾琳使他產生了一些變化，雖然他還無法描述，但他知道那深深地影響了他。
無論末來發生什麼事，他都不會再是今晚之前那個男人了。
第十三章
棒天早上，艾琳一直拖延著下樓的時間，直到終於忍受不了饑餓感。她甚至曾想讓人將餐盤送到臥房來。
但最後她打開門，堅決地踏進走廊。躲在房間用餐以逃避亞瑟，只會證明她有多膽小。
她很訝異自己竟感到神清氣爽。她本以為會整晚輾轉難眠，卻睡得異常香甜。真幸運，她想著走下樓梯。至少她未因為缺乏睡眠而雙眼浮腫，或皮膚暗沉。
她選了件綠色印花棉布洋裝及白色縐領，做為首次面對亞瑟的服裝。她覺得鮮亮的顏色會顯得更有自信，而她需要盡可能保持冷靜。和一位紳士在書房里瘋狂、熱情地後，早上應該和他說些什麼？
「早安，小姐。」尼德出現在走廊，一臉關切。「我正要請女僕上樓詢問你是否要在臥房用餐。」
「你真體貼，尼德。但我只有生病才會在臥房吃早餐，而我幾乎從不生病。」
「是的，小姐。如你指示，早餐在早餐室里，莎麗及她姊姊昨天下午都整理好了。」
「太好了。」她對他露出燦爛的笑容，深呼吸以增加勇氣，才穿過走廊，走進早餐室。
盡避擔心著和亞瑟的會面，她仍花了幾秒鐘欣賞房間的變化。
清理並上過臘的早餐室閃閃發亮。誘人的香味從側桌的銀制餐盤上飄來，溫暖的春日陽光從窗戶灑入。只有花園仍因雜草叢生、樹葉零亂而破壞景觀。但不久也會改善，新園丁今天便要上工了。
她很訝異亞瑟並非獨自坐在餐桌旁，瑪格也在。
「噢，你來了。」瑪格說。「我才在擔心你，正想派人上樓看看你是否不舒服。」
意識到亞瑟似乎正頗有興味地看著她，艾琳努力不要臉紅。
「我剛才還告訴尼德，我非常健康。」她說。
亞瑟有禮地起身，拉出椅子。「我們以為你昨晚可能做了太多運動。」
她努力克制，只怒視著他。
「在舞池里。」他非常無辜地說完。
她仔細盯著他的臉看了幾秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹憂慮。老天，他真以為她得在床上躺一天才能從和他的震驚中恢復嗎？她又不是脆弱的小花。
「別荒謬了，爵爺。」不理他拉出的椅子，她拿起盤子走近側桌檢視菜色。
「亞瑟在捉弄你。」瑪格很快地說。「我當然不會擔心你昨晚跳太多舞，也許那件可怕的事件才是主因。亞瑟和我剛才還在談起，好可怕的事件。」
「我一點事也沒有，我保證。」艾琳看著盤里冒煙的餐點。
「我建議你吃魚。」亞瑟說。「做得很好。」
「炒蛋也可以試一試。」瑪格建議。「我發誓，莎麗的姊姊是很棒的廚師。」
艾琳每樣東西都拿一些，轉身才發現亞瑟仍扶著椅子。
她坐下來。「謝謝你，爵爺。」
他看著她盤中堆放的食物。「顯然你的胃口並未受到最近這些事件的影響。」