「江南揚州？真巧，跟老夫還是同鄉，真是有緣哪。」唐老爺自從二十多年前離開揚州之後，就不曾再回去過了，今日偶遇同鄉，不免心頭大喜。
「不瞞唐老爺，我今日登門，是想前來要回我龔家的‘東西’！」這名自稱龔鎮南的男子，也不多說廢話，就直接表明來意。
「東西？」唐老爺愣了好一下。「我與龔公子素不相識，不知我唐家欠你何物？」他拱起手，客氣的問道。
「相信唐老爺不會忘記約莫三十年前，在揚州那場大水災中，你撿到了什麼東西吧？」龔鎮南眯起了一雙凌厲的眼，陰冷的說道。
「你……你怎麼會知道？」唐老爺震驚的瞠大了眼，身子也不禁震了一下。
「我當然知道！因為那塊金子原是我龔家之物，只因那場水災給沖得不知去向，原以為是長埋地底，或流進大洋里，沒想到自我一年前搬到曲水縣來之後，听鎮民提起這件傳奇，推算各種巧合之下，我篤定你拿走的那塊金子是我龔家之物。」龔鎮南憤恨的指控道，一雙帶著恨意的眼眸也緊盯著他。「就因為你一時的貪念，害我龔家落魄流落為乞丐，母親因為長期貧饑交迫含怒而死，父親也因罹患怪病沒錢投醫而病死；而你，一個窮小子卻侵佔了我龔家的財產，住起了豪華的大宅、家僕成群，穿著綾羅綢緞、吃的是山珍海味，你可知道過去二十幾年來，我過的是什麼生活？」
「我……我沒有想到金子是有人遺失的，我以為那是老天爺給我的。」忠厚的唐老爺被他這番話說得心頭滿是罪惡感。
那時才二十出頭的他單純得近乎憨傻，一撿到那麼大一塊的金子，直覺就是以為老天爺可憐他無親無故，特別賜給他的，哪會想到是因為水災從他處沖來的？！
「老天爺賜給你的？唐老爺，你以為我還是三歲孩童嗎？這分明是你的月兌罪之詞，撿到金子你不但沒有設法物歸原主，甚至還將之佔為己有，你這樣的行為與小偷何異？」龔鎮南咄咄逼人的聲勢讓唐老爺幾乎無法招架。「這件事要是傳了出去，恐怕大名鼎鼎的唐老爺將在一夕之間，變成道天下人所不齒的宵小之輩。」他的眼中隱約閃著威脅。
「真的很對不住，當時我確實沒有想那麼多，才會害得你……」唐老爺抬頭瞥見龔鎮南譴責的目光，「家破人亡」四個字也驀然哽在喉頭。
貧窮的滋味沒有人比他更能體會！打從他一出生就沒見過自己的爹，母親含辛茹苦的將他拉拔大，最後卻不堪長期的操勞也病死了。
此刻龔鎮南那種一無所有的無奈與悲哀他懂！
對于他一手造成的悲劇與不幸，唐老爺深感歉疚，他打算用剩余的下半輩子好好來補償他們。
「我會補償你的。」唐老爺紅著眼眶，急急的說道。
「補償？你以為區區幾兩銀子，就可喚回我們原本幸福和樂的一家人嗎？如今我爹、娘都已經死了，我成了舉目無親的孤兒，你說！你要用什麼來補償？」龔鎮南激動的抓起唐老爺的前襟，使勁的搖晃著。
「你……你別激動，我知道這一切都是我造成的，也知道再多的銀兩也無法補償你們損失的萬分之一，但是我一定會好好的照顧你，讓你衣食無缺，也願意將我的家產分一半給你。」
「你要將一半的家產分給我？」龔鎮南聞言，倏然頓住了。
「是的，這一半家產已經遠超過當年那塊金子數百倍的價值，希望能略盡一點補償的心意。」
「我是不希罕你那些不義之財，不過，為了給你一點懲罰，也順便替我爹娘討回一個公道，我決定收下你的一半家產。」龔鎮南冷冷的哼道。
「謝謝你願意給我一個彌補的機會。」唐老爺感激得幾乎老淚縱橫。
「爹！我告訴你……」就在此時，唐宓突然自內堂蹦蹦跳跳的跑了出來，一見她爹有客人，隨即住了口。
「唐老爺，這位是……」龔鎮南一見美麗的唐宓，雙眼倏然一亮。
「喔，我來為你引見。這位是小女，單名宓字，今年十八歲。」唐老爺熱絡的為龔鎮南介紹道。「宓兒，來見過龔公子。」
唐宓第一眼見到這名男子，就有種說不出的反感，總覺得他那雙眼楮過于深沉，而且他淨往自己身上瞧的目光，也教人渾身不舒服。
「龔公子！」唐宓不甚熱絡的隨便招呼一聲，就徑自別開頭望向他處，理也不理他。
「宓兒，瞧你這是什麼態度！」唐老爺兒女兒態度如此傲慢，不禁惱怒起來。
唐宓一言不發的噘起小嘴，倔強的和唐老爺對峙好半晌，遽然就轉身往堂內跑。
「宓兒，你這丫頭……」唐老爺望著女兒飛奔而去的身影，簡直是又氣又無奈。「龔公子，讓你笑話了，宓兒這孩子都被我給寵壞了。」他有些羞愧的頻頻歉道。
「不，唐老爺，令嬡這麼標致，我怎麼忍心責怪她呢！」龔鎮南虛偽的一笑。
「那就好。」唐老爺終于釋懷的露出笑容。
「唐老爺，在下若提出一個不情之請，不知您可願意？」沉吟了許久，龔鎮南終于開口請求道。
「請說！只要是老夫辦得到，絕不推辭。」唐老爺不疑有他。
「在下已年屆三十，奈何家境貧寒尚未娶妻，方才見到令嬡，我便心生傾慕，不知唐老爺是否願意將令嬡許配給我？」龔鎮南這番話說來算是請求，卻更像是威脅。
「這……」雖然虧欠了龔鎮南一家，但是唐老爺怎麼樣也不忍心拿女兒的幸福開玩笑。「龔公子，不瞞您說，小女自小一向任性，個性又頑劣，若將小女許給您，恐怕會鬧得龔公子家中雞犬難安哪！況且我也曾允諾婚姻大事由她自個兒作主，老夫絕不干涉，此事……恐怕老夫無法答應。」唐老爺考慮再三，還是婉拒了。
「你……」一抹怒氣驀然自龔鎮南眼底一閃而逝，然而他很快就恢復了自然神色。「唐老爺，我已即將步入而立之年，卻還沒有娶妻，這歸咎起來，全是因為你所造成的，方才唐老爺一再聲稱要好好補償在下，難道這就是您所說的誠意嗎？」
「這……」唐老爺頓時語塞了。
「在下素聞唐老爺樂善好施、崇信尚義，相信在情與理的權衡之間，必能做出一個兩全其美的決定。」龔鎮南見唐老爺猶豫的神色，隨即又下了帖猛藥。
「龔公子……」龔鎮南的話像支鐵槌，重重擊上唐老爺的心坎。在情與義之間，倒是教唐老爺進退維谷、難以抉擇了。
雖然他只有這麼個女兒，而且他的夫人在臨終前也特別囑咐他，要他好好照顧宓兒，尤其是婚姻大事更不可自作主張替她決定，必先征許女兒的同意才行。
但是，他年輕時無心犯下的一個錯誤，卻導致一個和樂家庭就此家破人亡，他身上背負的不只是兩條人命，而是對這個無心之過更深的歉疚。
也許將宓兒嫁給她不喜歡的人，有違他對夫人臨終前的承諾，但是如今在情非得已之下，相信夫人在天之靈一定能諒解的。
「我答應！」唐老爺沉重的點點頭。
「唐老爺果然是深明大義，實在教龔某深感佩服！」龔鎮南嘴邊不禁浮起一絲狡獪的笑意。「我相信唐老爺為人必是一言九鼎，但是為了以防意外，咱們還是先立下字據，以免將來事有生變。」相信有了這張金牌，那刁蠻的丫頭絕不敢不听從。