幾分鐘後，有型的俊臉上，露出了一個舒坦的微笑，他的笑，泄漏了他的好心情，而他的好心情，不可諱言的，來自十幾分鐘前和他道晚安的佟芙蕖。
他一直確信，生命是由一連串的意外所組成，當然，意外有許多種，有些讓人驚奇，有些讓人雀躍，有些讓人悲傷，有些則讓人寒心。無論它帶來何種情緒，都是不可預測、無法探究的，一旦被識破，便稱不上是意外了。
他的生命里，也充滿著許多意外。父母親的死，是第一個意外。那時年紀太小，毫無記憶可言的他根本沒有任何的情緒反應。唯有在心情低落時，他會埋怨父母走得太早，讓他來不及傷悲，就結束了他們的親子關系。
第二個意外，發生在他十八歲考上大學那一年的暑假。他要離開孤兒院之前，院長把他叫過去，將他仍在世的親戚們的資料交給他，叔叔、伯伯、阿姨、舅舅等等一長串的名單和地址，那份名單，讓他感覺比大學聯考上了第一志願要來得令他興奮。
那個意外帶給他欣喜，欣喜于自己不是孤單一人活在世上。
然而，這第二個意外卻帶來第三個教他寒心的意外。放榜之後，他興沖沖的按著地址，一個一個去拜訪名單上面的親人。那時的他，僅是單純的想看看所有與他有血緣關系的人，好讓他對自己證明他並非孫悟空之儔，並非由石頭里蹦出來的棄嬰，他，還是有根的。
誰知，如潮水般涌來的經視、鄙夷，卻打得他抬不起頭，直不起身。還記得母親的胞姊，嫁了個書香世家的大姨將他掃地出門時候的嘴臉。「你啊，簡直和你那個愛招蜂引蝶、拈花惹草的父親一模一樣，當初就是他耍盡下三濫的手段勾引走我們家小妹，說什麼會愛她、疼她、照顧她一輩子，讓她放棄了門當戶對的婚約，跟著他吃苦。結果呢，讓她過著有這餐沒那餐的生活也就算了，不到兩年居然就嗝屁，還拉著小妹當陪葬!這也叫‘愛’?值幾個錢!連個子兒都沒給你留下，值幾個錢?看到你，就想到你那不負責任，死沒良心，滿口情啊愛啊的爛父親!你快滾吧!省得我拿掃帚趕你，還髒了我的手!」
滿心的期待、滿腔的熱情，被這些如刀如鋸的字句給凌虐得體無完膚，他已經不記得自己是如何離開阿姨家的，唯一的記憶，只剩下阿姨恨惡的眼神和表哥輕蔑的笑容。
最後，他在懷恨與遺忘之間，選擇了後者，他寧可遺忘那些和自己流著同樣血脈的親人，也沒有懷恨的打算。畢竟，他和他們並不親，那些話語，不讓他心痛，只教他心冷。
十年了，如今憶起，仍然感到一股冷意直沁肌膚。
第四個意外，就是考上公費留學。這個好消息，為他帶來滿心的雀躍，而他也帶著滿懷的希望，赴日展開他全新的生活。日本的一切，看在首次離開台灣的他眼里，只有新、好、炫等等積極的評語，甚至，抱著炸豬排飯便當，坐在京都車站里的階梯上大快朵頤的經驗，都已成為他生命中的雋永記憶。
那三年，他宛如新生。
最近的一個意外，則始于佟芙蕖貿然的闖入，伴隨她闖入而來的，則是一連串數不盡的驚奇。
那一天中午，她坐在池邊的神情令他驚奇，在她離去後的幾小時內，他弄清楚了她那份有著距離、有著孤寂，卻又不卑不亢的模樣究竟像什麼。
像池里尚未綻放的蓮。
她不美、不艷、不嬌，卻透著一抹獨特的芬芳。
那是她帶給他的第一個驚奇，
她的名字，又在驚奇之上再加了驚訝︰「佟芙蕖」。
「芙蕖」，一個一輩子與蓮為伍的名字，和他一樣。
其實，他姓衛．名皇廉。
皇廉，音同「黃連」，偏偏又姓衛，因此從小就被人在名字上作文章，說他是名副其實的「啞巴吃黃蓮」。誰教他死去的父母親給他取了個有諧音的名字，「衛皇廉」，當真是「喂黃蓮」!不敢顯示出對自己名字的厭惡，畢竟，那是父母親給他留下的唯一一件紀念，但是，名字使他自卑卻又是不爭的事實。所以，長大後除非必要，否則他都一律用英文名字William代表自己，朋友中知道他真名的人並不多。
親生父母是否鐘愛蓮花他不清楚，不過他自己卻在國小一次赴植物園校外教學時，在懵懵懂懂間，就愛上了那一片迎風搖曳的蓮花池，從此，蓮花成了他的最愛。
這也是為何，一個作整體造型的工作室，會被他取了個風馬牛不相及的名字——「愛蓮物語」了。
「物語」，是日文「故事」之意。
那天倉皇逃走的芙蕖來不及進入他擺飾著眾多「戰利品」的內室，有他在各處蓮田內所拍攝的照片、各式各樣蓮花的簡介，以及他從日本帶回來，法國印象派畫家莫內，最出名的畫作「睡蓮」的復制品。
在「愛蓮物語」內，他希望和人分享的是他愛蓮的故事。
然後，懷著一顆愛蓮的心，芙蕖的名字和她遺落的識別證，牽引著他尋到了佟家。單純的歸還動作，被佟家的姊妹給打斷，那是第三重驚喜。
接著，芙蕖一連串的失控舉動，把所有的驚奇推到最高點，她發瘋似的要保護妹妹們的神情撼動了他，那時的佟芙蕖，不再予人可遠觀而不可褻玩焉的感覺，取而代之的，是真性情的自然流露。
最後，是今天的偶遇，她的阿莎力，又是另一種性格的展現。
由佟芙蕖的身上，他得以挖掘出一層又一層截然不同的風貌，如同你必須撥開一層又一層的蓮花瓣，方能獲得最珍貴的蓮子。
不曾相信一見鐘情的他，也不敢說自己已經陷入情網，畢竟，二十八歲的人了，不該毛毛躁躁、開鎖猴兒般的活蹦亂跳。可如今，他卻不得不承認佟芙蕖如鴉片般的吸引他一而再、再而三的想親近她，不為別的，只想一探究竟，探一探在她冷若冰霜、拒人千里的外表下，究竟蘊藏了多少的能量!是否像蓄著地熱的火山，等待著岩漿沖破地殼的那一剎那?
挺拔出色的外表，讓他從年少時便是同儕中鶴立雞群的焦點，向他示好、求愛的異性也不在少數，中學時期忙于課業，他無心涉足惱人的情愛關系；大學時代空閑多了，自由也多了，談過一、兩場單純的小戀愛，最後因為畢業或者志不同、道不合而分手，可幸的是，雙方並沒有鬧翻，從此老死不相往來。
攤開來說，愛情的滋味他嘗過，因此對于佟芙蕖的情愫，他尚且不敢稱之為愛情，只能將之歸類于好奇心的驅使。然而，除去好奇的層面，他又不能忽略在面對她那雙晶瑩閃亮的眸子時，迅速加快的心跳，以及今夜在夜市見到她時，那份莫名的興奮。
只是好奇嗎?他捫心自問。
這一刻，他開始懷疑起自己。
***
芙蕖躡手躡腳的走進佟家客廳，穿過餐桌，鑽進廚房，開了冰箱，想替自己倒杯冰水，解解方才吃完烤肉的干渴，並且壓壓胸中那把微微燃燒的火，注意力卻被另外一個東西給吸引。
冰箱旁邊的牆上，掛有一塊小小的白板，杜鵑阿姨在上頭用磁鐵張貼著一些日常生活小常識和醫院、診所、外賣商店等地的緊急電話。另外，由于佟家姊妹的生活作息不一，有時想見的人不見得踫得到面，因此，若有急事，她們也會利用白板留言，盡量不進別人的房間放紙條，干擾姊妹們各自的隱私。