「出淤泥而不染，濯清漣而不妖……可遠觀而不可褻玩焉。」芙蕖輕輕的念著。
她佟芙蕖是這樣的人嗎?
似乎有那麼點兒，卻又仿佛不怎麼像。
「遠離的愛。」
她記得鳶尾曾經提起過，蓮花的花語還包括這一層意思，這和「可遠觀而不可褻玩焉」似乎頗有異曲同工之妙，和她自己也較為像。
距離感，是所有認識她佟芙蕖的人會下的一個評語。
她不冷酷、不冷漠，但就是有距離，她沒有親近的姊妹淘，只有偶爾相見的熟人。和她關系最密切的就是家中的兩個妹妹，可她也深知，就連同一個娘胎出來的妹妹們對她也都存在著距離感。水仙重她，鳶尾敬她，可就沒有人說「愛」她，即使連和她交往了兩年的同事徐全稜，也不曾說過「愛」這樣親密的字眼。
說起她和徐全稜的交往，可真是比白開水都還要平淡無味。
差不多的年紀、差不多的背景、差不多的生活，讓相差三歲、三屆的他們，由學長學妹的關系轉變為如今的未婚夫妻關系。
沒有所謂的電光石火，也沒有任何的狂情熱愛，他們每每相聚，談的就是學生、同事，還有這個私人公司計劃，那個國科會計劃的，甚至就連偶爾提及因她今年二十九歲而順延的結婚計劃時，也都比不上某一個project來得有挑戰性。
所謂訂婚，也只是兩人私下交換一下戒指罷了。
其實也沒什麼不好。
芙蕖曾經這麼告訴自己。
君子之交淡如水，小人之交甜如蜜，過于甜蜜的男女情愛讓她缺乏真實和信任感，過多的男女私情只會讓人陷入無端的情緒變化與不切實際的想像里，那不是她所要的。
二十九歲的尷尬年紀，讓她無法把自己歸類在天真爛漫的少女群中，可她也不認為她適合當個成天只能談論柴米油鹽的菜籃族。
可是在這個時期，卻又有那麼一點點的不滿足漸漸的擴散出來。某種奇異的東西在她心中不安地騷動著，她不敢去探究那股騷動是什麼，只是，在看到這塊白色帆布的一剎那，一向自制的她，卻管下住自己的腳步二步一步地往巷內走去。
愛蓮物語。
「愛」蓮物語。
這間店里，是否有個愛蓮的店主，不管他是男是女，是否會因為愛蓮，而給她一點點的，關愛?
***
佟芙蕖站在「愛蓮物語」的帆布下。
「整體造型設計。」她念著布上的小字。
原來這兒是做整體造型設計的，那應該也會順便替人洗頭發吧?
「有人在嗎?」
沒有回應。
芙蕖知道自己若不想被冠上一項私闖民宅的罪名，她應該馬上走人，但是里頭傳出來的潺潺流水聲卻又惹得她心癢難耐。
沒有多去深想，她的手已經自動地推開了磚紅色的木門，咿咿呀呀一陣聲響過後，佟芙蕖才正式跨進門內。
映人她眼簾的，是一個小小的前庭，踏在有點凹凸不平的青石板地上，讓她有走上登山步道的錯覺；她的右手邊吊著一座有靠背的單人白色秋千，兩旁的吊繩上攀爬著由屋頂垂著生長下來的綠色藤蔓，聰明的設計，教人誤以為整座秋千的重量就是由藤蔓來支撐的。
朝秋千沖動跨出的腳步在她的理智壓抑下而停住，這畢竟是別人的店，尚未得到主人許可，有教養的她不該任意而為。于是，她看向她的左手邊，那是一座以大小不一的石頭砌成的水池，直徑大約一百五十公分，里頭養著幾尾缸白相間的小錦鋰，還有，一池還未綻放的蓮花。
芙蕖被那一池的蓮花給吸引住了，即使目前還是一片青綠，她卻情不自禁地挪移腳步，坐在水池邊，一瞬不瞬的注視著那一片又一片連接著的蓮葉。
現在才正月，距離蓮花盛開的季節是還早了點。
不如怎地，她有點懊惱自己「太早」發現這家店的存在，若是晚兩個月來，迎接她的，會是一池清麗的粉紅吧!
餅于專注的芙蕖就這麼望著池中的錦鯉和荷葉發呆，耳邊只剩下潺潺的流水聲，其他的雜音都人不了她的耳。
「你也喜歡蓮花?」不知過了多久，一個男人的聲音從她背後傳了出來。
「嗄?」被嚇了一跳的佟芙蕖跋緊由池畔站起身，尋找聲音的來源。她是怎麼了，居然忘我到這種境界!連有人來了都沒察覺到，她很少這麼狠狽的。
「你也喜歡蓮花?」那人又問了一次，聲音不慍不火，低沈中略帶沙啞，在這個初夏的中午，很有安定人心的作用。
她循聲望去，在離她約有五大步的地方站著一個高大的男子，以她有一百七十公分的身高目測，那個男子還比她高了半個頭，她估計至少有一百八十五公分。
芙蕖由下而上不著痕跡，迅速的打量著他。腳上套的是一雙有點年紀的平底米色帆布鞋，兩條長腿上穿著已洗到泛白的Levis牛仔褲，上半身則隨意搭著一件白色的合身T恤，露出的黝黑手臂，顯示他是個愛做戶外活動的人。
再往上瞧去，他有一張略顯方正的臉，有稜有角的下巴，濃濃的眉，深邃的眸子，高挺的鼻梁及兩片薄唇；不甚特殊的五官組合在一起卻拼湊出一份特殊的氣質，有著年輕人的狂妄，卻也兼具成熟男子的穩重。帶著笑意的雙眸緩和了他方正有形的臉龐所帶來的嚴肅感，是個讓人會想親近的人；淺笑中露出的潔白牙齒，讓她聯想到管家杜鵑阿姨的笑靨，兩人的氣質倒有點相像，就憑這一點，芙蕖對他就多了分好感。
唯一令她詬病的，是他那頭往上猛沖又挑染成金色的頭發。
下意識的，芙蕖皺皺眉，對于喜歡把頭發亂換顏色的人，她一向都敬而遠之，孰料，連在這間小店里竟也給她踫上一頭金毛獅王!
運氣實在不好!
「喂，阿杰的堂姊，你遲到了整整半個小時喔！」William看著這位有趣的客人，口氣略帶詼諧的說。
因租約到期的緣故，他上周末才剛將店面遷到這里，由于位在小巷子里，因此來這里的若不是他以前的熟顧客，就是由朋友們介紹來捧場的客人。阿杰是他的老同學和同業，一小時前打電話來說有位親戚從南部上來應徵工作，急需他幫忙打理門面，約定半個小時前會到，害他不敢讓其他人預約，就待在店里干等。怎知這位堂姊來了卻不進門，反而坐在水池邊發呆?難不成要他等到她成了化石再下手?
他跨下門廊，走近芙蕖，看看她又看看水池說︰「如果要看蓮花，現在才五月，你來早了。」
芙蕖聞言，心中狂跳了一下，他有超能力嗎?否則怎麼能看透她方才的懊惱!
不理會芙蕖臉上的訝異，他主動伸手握了握芙蕖有些冰涼的手，自我介紹。「我是這間店的老板，你可以喊我William或威廉，就是英國王子，戴安娜兒子的那個William。」
簡單的介紹完，他的職業病就開始發作，William收起笑容，肆無忌憚的以嚴厲的眼光在佟芙蕖全身上上下下、來來回回的梭巡著。
「阿杰說你是宇宙無敵世界第一難搞的CASE，我看還好嘛，沒他說的那麼嚴重，一定是那個混小于技術太差，又懶情，才把你丟給我。算了，既來之，則安之，放心把你自己交給我吧!不過，堂姊，給你一句忠告，你要真用這副德行去面試，告訴你，大概有百分之九十五的機率會被人家掃地出門喔!」