罷升上三年級的學期初，學校照例舉行一年一度的教室布置比賽。今天正好是假日，班上干部們于是約好下午兩點半在教室內集合，而除了干部之外，其它同學們若有興趣幫忙布置教室者，也可以自行參與。
顏巽行懷里抱著牆報紙，手中還提著大包小包的材料，慢慢走到教室，優閑的神色在看到教室中獨坐的縴細身影之後轉為訝異。
「舒蔓？」顏巽行口氣不掩意外。「怎麼這麼早就來了，大家不是約兩點半才集合嗎？」
與人有約時，他總是習慣早到，可以在等人的同時處理一些事情，或是趁閑看看書也好。可是現在才一點半，他以為自己會最早到達教室，也想好等一下要做什麼了，沒想到竟然有人比他還早，而這人還是每次都在遲到邊緣徘徊的舒蔓？！
「我偶爾也想體驗看看教室里面空無一人是什麼感覺，不行嗎？」原本讓右手撐著的秀美臉蛋抬起，睨了他一眼，而後低下頭，讓兩手同時撐著尖巧的下巴，嘟起紅女敕的唇看向窗外的草地，表情是儼然已經成為金字招牌的故作嬌嗔。
他卻沒有錯過她抬起頭以前那略顯迷蒙的神情。
「怎麼了？」他迅速放下手中準備布置教室的材料，走到她面前捧起她的臉頰，看著她微紅的眼眶。
她垂下眼，躲不開他雙手溫和又有力的箝制。
「外婆……前晚去世了……」
他听完先是一愣，而後將她的頭壓入懷中，輕聲開口︰「對不起，生死這種事情，我不知道應該怎樣安慰妳……」
「沒關系，你的胸懷借我靠一下就好。」她倚在他懷中，汲取溫暖與支持。
「那妳今天怎麼還來這兒工作？打電話跟我說一聲就好了呀。」他輕撫她及肩的烏亮頭發，為她在這種時候還堅持負責的態度心疼。
他們老早就卸下班長和副班長的職務，只是同學們總是不打算讓他們兩人清閑，先是票選他們當了一學年的風紀，這個學期又獲選為正副學藝，負責班上的許多大小比賽。
教室布置比賽在學校內算是大事，整體設計是他和舒蔓共同完成，也因此他更明白她不願意缺席的心情。
她在他懷中搖頭，語氣哽咽。「爸媽又吵架了，我不想待在家里。」
「需不需要面紙？」他只能這麼低問。
這兩年來，他們幾乎到哪兒都同進同出，感情好到曾經讓許多人不停探問，他們究竟是不是一對戀人？
但比較親近他們的朋友們都明白，他們其實並沒有任何更進一步的交往。真要說彼此之間的交情與其它人有什麼不同，也只能說是死黨，是知己之間的情份。
任何想法或心情，他們都會和彼此分享，無論是討論功課、理想、人生觀或感情觀，都直言不諱，少有隱瞞。
身邊的同學們從原來的懷疑，到之後習慣成自然。如果再有其它人問起他們兩人之間的關系是不是有曖昧時，還會哈哈大笑，幫忙解釋絕不可能，要發生什麼的話老早就發生了。
卻沒有人明白他藏在心底，真正的渴望和心情……
舒蔓雖然看似活潑開朗，性格中卻藏著陰暗的角落，不讓人觸踫。
她從來不提，他也不會主動問她。
漸漸地，他開始明白，不是她刻意隱瞞他什麼事情，只因為她可能自己也下意識地想要逃避。
她是堅強的，卻也好強，不容許自己軟弱，所以，她會逃避她自己所認為的，應該是堅強成熟人格中的不完美。
當某些悲觀因子已經完全滲透、內化入性格和思想之中時，當事人往往已經毫無所覺了。而這樣的她，看在他眼里，也只能默默心疼，在沉默中將所有關懷化作嘆息。
和舒蔓相處愈久，他就愈是知覺到她性格上的空洞矛盾；深藏的心意，也愈來愈說不出口。
「面紙喔？等一下吧，我記得書上都是說，美人梨花帶雨的臉龐，最是淒艷了，所以就讓我再保持這種唯美幾分鐘吧！」她在他懷中搖頭，故作輕快地嬌聲推卻，下方的水泥地上，卻迅速累積水珠，緩緩暈開、滲透。
「書上說的妳全都信啊，那電視上每天上演的苦情連續劇妳信不信？」他故意取笑她，明白她這時候不希望有多余的安慰。「這種時候還要考慮哭得唯美不唯美，許小姐，妳會不會自戀到有點過火？」
她莫名所以地搖頭又點頭，因為他的話而輕輕笑了開來，他輕觸她頭頂的手掌，溫柔到讓人覺得好安心、好溫暖……
「拿來。」她的頭依然低垂，伸高一只手毫不客氣地跟他索取面紙。
「喏！」他從口袋中拿出袖珍面紙，抽兩張給她。
面紙上仍有他體熱的微溫，頭靠在他溫暖的懷中，她等于完全被他的氣息包圍。
擦掉淚水，再擤擤鼻涕後，她離開他的懷抱，眼光掉向窗外，神情有些空洞。
「自我有記憶以來，爸媽幾乎天天吵架，後來愈吵愈凶，兩個人開始酗酒，然後，也開始會打我出氣。」
「這……」
初認識時，他曾經以為她是從小就被疼寵到大的女孩子，應該會單純、快樂到老，後來雖然不敢再如此肯定了，卻沒想到事實與他所以為的會差異這麼大。
難怪，在兩年來的相處言談中，幾乎沒有听過舒蔓提起自己的家人。要有也是他人提問，她則輕描淡寫地回答。而在那些回答中，多半只提及她自己的外婆和早逝的外公，卻鮮少談到她的父母。
想起前一陣子他教她學游泳的時候，看到她的大腿上有一道細長的淡色疤痕，而她那時候面對他的詢問，也只是笑著回答那是不小心摔下樓梯時所受的傷。
有哪一類的樓梯會讓不小心跌下的人受那樣的傷？
當時他雖然懷疑，卻也沒有加以追問。
沒想到……
「我們剛認識的時候，我就知道你以為我是從小就嬌生慣養的女孩子，而之所以會和你杠上，是因為我個性好強不肯服輸所致，所以你才會老是有意無意地激我，不是嗎？不過我也真的很不肯服輸就是了。」她輕笑著，面容上有絲成熟的憂傷。「其實也還好啦，至少我有外婆寵我，只要她在，我可以躲在她的羽翼下。」
她的話讓他又一時無語。當時他會激她的原因，她只說對了一半。
另外一半原因，則是他早在兩人初識之時，就喜歡上她了，所以下意識地，不想看到她行為中隱隱顯現的幽暗面。
這樣的心情，他也是後來才發現的，但是這些剖白，他說不出口。
也就是說，在舒蔓的認定里，也許外婆才是她唯一的親人，所以受到的打擊才會如此之大……
他因為明白她情緒失控的原因而心疼，卻也為她偏執的認定而心驚，只能啞著嗓子開口︰「妳下午要不要去別的地方散散心，或者我等一下也跟其它人請假去陪妳？」
「你發神經喔，不用了啦！去年我們班教室布置得到全年級第一名，今年還說一定要保持名次，不是嗎？我們怎麼可以落跑不參與呢？」她深深吸一口氣後，轉過頭看他，語氣仍是帶有些許顫抖的試圖輕快。「我本來以為自己的年紀已經夠大，也無所謂了，可是他們居然在外婆的靈前又吵起來，所以我才會一時情緒失控。對不起，害你被我嚇到了。」
他深深看著她臉上的笑容，而後又抽出面紙，溫柔地擦去她眼眶中再度無意識滾落的眼淚。
她望著他替她心疼的表情，心底猛然一動，好象有某段原本堅固的城牆，被突然狠狠敲碎、摧毀，並帶入前所未有的溫暖與明亮。