「大使閣下覺得我做的釀魚很難吃？」美釋倒從容一笑。
「不止我這樣認為，殿下您瞧瞧這滿堂賓客的表情，呵呵，或許大家都跟我看法一致。」
「即使大家都覺得難吃，那也沒什麼稀奇的。」美釋不以為然，「因為這些菜本來就不是為你們做的！」
「哈，真是奇聞！」大使笑起來，「難道，奚先生倒會覺得好吃？」
「所謂花各入眼，眾口難調。」
「眾口再難調，這天底下的口味總有一把平衡的尺吧？否則，那些超級大廚師們做菜的時候，以什麼為標準呀？」
「所以他們只是兼顧大眾的超級廚師，而不是獨具匠心的頂級廚師！」
「這麼說起來，公主殿下自認為頂級廚師了？」大使輕蔑地一睨，「現在我總算知道美食公主這個稱號從何而來了－－原來是自吹自擂的！」
「我當然不是什麼頂級廚師，不過，教我做這道菜的人，卻是真正的大師。」
「哦？他是誰？」
「金誠屋的奚女乃女乃。」
「原來是她？」大使頓時稍微斂了些囂張氣焰，「奚女乃女乃當然是個值得尊敬的人物，不過，公主殿下您確定自己得到了她的真傳嗎？」
「奚女乃女乃說，真正的廚師懂得把握世間諸人各自不同的口味，同一道菜，其中的滋味卻可以有千萬種變化。今天這釀魚是我特意為奚先生做的，只要他說好就夠了，其它人的掌聲對我而言－－是多余的！」
她的奇談怪論引來滿場嘩然。
「就像這杯蜂蜜檸檬茶，」美釋笑意燦然地托起透明的杯，「不會太酸，也不會太甜，大家都說好喝，可是，有誰會覺得它是天下無雙的美味？有誰會在夢里想著它，心里念著它，哪怕多年不喝，也仍然牽掛？可如果，它是一杯滋味獨特的檸檬茶，那麼，即使這個世界上大多數人不喜歡它，卻至少有一個人……會刻骨銘心地愛它。」
說出這席話，她只覺得渾身頓時輕松了似的。
從前，只想用烹飪手藝來獲取周圍的掌聲，從不知道美味佳看中真正的奧妙。
她是那樣的虛榮，像孔雀開屏那樣炫耀著自己，食客的心意，則沒有顧及。
此時此刻，雖然周圍的人都用奇怪的眼光看著她，以為她在任性胡為……可她的心，卻前所未有的恬靜。
一切都不重要了，只要他能喜歡。
「那麼，奚先生，您到底覺得怎樣？」蘇黎爾大使狐疑地問。
他還能覺得不好嗎？
為了他，她不惜得罪眾多賓客，不惜引來好奇的目光，不惜受到蘇黎爾大使的冷嘲熱諷。
她明明知道，這樣會遭到她父王的責罵，但她還是一意孤行地做了。
做了這道天底下除了他再無人喝采的菜。
這一剎那，奚培再也無言，先前的怒火全然消失，只剩徐徐溫暖游走在臉色間。
她騙了他，使盡手段贏了這場賭局，但他卻並不怪她……反而有一縷欣悅。
「很對我的胃口。」他點了點頭。
「什麼？！」蘇黎爾大使吃驚，「您真覺得好吃？」
「對，我嗜咸。」
「那麼，奚先生還記得我們的賭約嗎？」美釋微微喘息，似乎剛剛經歷了一場心靈的動蕩，在听到他說出的答案後，胸內的狂潮才漸漸平復。
「如果誰輸了誰就答應對方一件事？」奚培頷首，「我當然記得。公王殿下想讓我做什麼？」
當初，她費盡心思，就是想得到他的稱贊，當著世人的面，一洗被他看低的恥辱。
然而現在，她渴望得到的東西完全變了……這件東西，似乎觸手可及，又似乎遙遠如天上的寒星。
「我想讓你原諒我，好嗎？」她用只有他一個人可以听見的聲音說。
如果輸了，再苛刻的事都得答應對方。
她曾經欺騙過他，現在要求得到他的原諒……這算不算很苛刻的事？
第十章
他沒有回答她的問題，默默地退出了宴會。
美釋錯愕地盯著他一言不發的面孔，心里在陣陣抽痛。
的確，她不該強人所難的……明知他了解她的身分後會生氣，還要強迫他原諒自己。
原諒，不過是想讓自己心靈上獲得一點兒慰藉，其實，就算他真的點頭了，又有什麼值得欣喜的呢？
他遲早還是要離開的。所謂的原諒，只表現了他的寬宏大量……她最想得到的，其實是他的愛。
罷才，她好想說︰「你能永遠和我在一起嗎？」
呵，終究不敢開口。
如果把這個要求當條件，他會更加恨她吧？愛情哪能勉強的？
王宮的外面是一條渡河，他下榻的酒店就在河的那一邊。
宴會散後，賓客們紛紛乘船回到自己住所，美釋就從城堡的塔尖上，看著漆黑河面上漂浮的船燈，猜想他應該在哪一盞燈的旁邊。
靜姨說，他搭乘後天的飛機回國。
回去之前，他是否還會乘著船回到河岸的這一側，見她最後一面？
懷著這種渺茫的希望，第二天，她很早就來到渡河邊，看著來來往往的人群，尋找他的蹤影。
但他沒有來。直至日暮，整片水域被金色的斜暉映照，他都沒有出現。
餅盡千帆皆不是。美釋坐在漸起的秋風里，撐著下巴，有一種望眼欲穿的感覺。
忽然間，她觸到了頸間什麼冰涼的東西，心中的酸楚涌了上來。
那是他留給她惟一的紀念－－那枚從火中取出的戒指！
雖然，當時他又生氣地把戒指扔進了烈焰中，但她還是重新把它取了回來。
當她扒開雪白的灰燼，看著這金色的指環閃耀著，她不由得潸然淚下。
回宮後，她叫最好的匠人打造了一條金煉，將指環穿于其中，掛在頸間。
模著它，她就想起他奮不顧身把手探進火里的情景……
世界上有這麼多人說愛她，但惟有他，讓她看見了觸不到的「愛」。
「公主殿下－－」晚歸的船夫們向她深深鞠躬致意。
「最後一班船什麼時候到？」美釋問。
「最後一班船？」船夫們詫異，「剛才那條就是呀！」
「已經開過了？」
腦中轟然一聲，接著心底涌上冰冷的失落。
他真的不肯再原諒她了？連一聲告別的話語，也懶得跟她說嗎？
美釋感到整個身子都軟了下來，顫巍巍地站起來，艱難地移動步子，往回走。
咚咚咚……她踢著岸邊的小石子，咚咚咚……彷佛有回音，她的身後也傳來同樣的石子聲。
身後跟著她的，是誰？
「你……」回眸一望，幾乎不敢相信自己的眼楮，「真的是你？」
「難道世上有人跟我長得一模一樣？」奚培笑咪咪地將一粒石子踢入水中，濺開一朵朵微小的浪花。
「最後一班船已經開過了，你怎麼來的？」
「我早上就乘船過來了，一直在這附近徘徊……」
「那你沒有看到我嗎？」
「看到了……」奚培低下頭。
「那你為什麼不叫我？」是還在生她的氣嗎？
呵，他好殘忍，竟忍心讓她忐忑不安一整天……看著她站在秋風里，難道不怕她著涼？
「我以為妳會馬上走的。」其實，是他心緒凌亂，不知怎樣跟她開口。
「我明白了，你根本就不想理睬我！」美釋不由得跺腳。
「這麼生氣？」奚培湊近了逗她，「難道妳特意在這兒等我？」
「呸，異想天開！」美釋羞罵，「我是在這兒曬太陽！秋天的陽光很舒服，四周的空氣也特別清爽。」
「那我怎麼能打擾妳欣賞陽光呢？」
「姓奚的，你還在裝傻！」美釋小臉皺成一團，轉身就走。
「其實，我不想叫妳，是有原因的！」他的話語從背後傳來，把她牽絆住。