莫約一炷香之後，皇上終于從龍椅上站起身來，伸出一只手撩開紗簾看著下面的人，「你面前的錦盒里有一顆藥丸，你先吃下去。」
衛涵緩緩抬起眼，刻意調暗過的燈光在他臉上勾勒出半明半暗的輪廓，有種讓人窒息的奇異俊美。他不動，也不說話，就這樣看著台階上那個坐擁天下的人，那眼神極幽深，也極寧靜。
「怎麼？我說的話，你沒有听清嗎？」皇上負著雙手，緩緩走下台階，又問了一遍。
「我听清了。可是，我不想吃。」衛涵不疾不徐地回答。
「哦？」皇上意外地皺了皺眉，像是在琢磨他這句話背後的意思，「你不想吃？是誰……告訴了你什麼，還是你發現了什麼？」
衛涵垂下眼睫，低低地一笑，「如果，我有讓皇上更吃驚的答案——我根本沒有中過‘秋草’的毒，那晚那杯酒，我其實沒有喝呢？」
皇上深沉的目光中突然有壓抑過的厲光一閃，「你沒有喝？」
「是，沒有。而且，我還要告訴皇上一件事——」他的身體微微前傾，輕淡的語氣中帶著微微的飄忽，「我這次突然的病情惡化，是我自己造成的，我不想活了。」
皇上緩緩側過身抓住了他的一只手，看起來像是一個親昵的動作，但卻很用力，「你不想活了，你也不管衛祺和你們衛氏一族了嗎？」
衛涵又笑了，笑得很愉快，也很優雅，「皇上之前在我身上下毒，現在又給我解藥——就是因為知道我突然病情惡化，怕我提前毒發身亡，不是嗎？衛氏一族那邊的情形，恐怕比我想象的要好吧？至少，我這個籌碼在你的眼里突然變得不可或缺了起來。」
「大局未定，你就先急著把棋下完了嗎？年輕人，你畢竟還是閱歷太少了。」皇上仍然抓著衛涵的一只手臂，仍然很用力。但他的聲音卻沒有一絲的波動，是平靜而緩慢的。
「所以，這就是我沒有干淨利落地自殺的原因。」衛涵輕輕地咳嗽兩聲，「皇上，您不覺得，現在才是一場真真正正的賭局嗎？並且，勝負已經不再操縱在陛下的手里了。我的生，由不得您；我的死，也由不得您了。您現在能做的，只能是等著衛祺和天遠分出勝負，並且，祈禱我不要先走一步……」
「對你，朕倒真的是看走眼了。」皇上忽然回過身仔仔細細地打量著他的臉，不無可惜地說，「我佩服不怕死的人，更沒想到看來文文弱弱的你也能走出這一步。能從朕手上把棋局扭轉過來的人並不多，你，算是一個。」
「狗急跳牆，人急拼命。對我來說，衛氏一族並不重要，衛祺才是最重要的。為了他，我什麼都可以放棄，包括我自己。」「你為什麼要這麼不惜一切地保護衛祺？只是因為你是他養大的？」
「至少……有一部分是。他為了衛氏一族已經犧牲得太多，也該有個人來為他犧牲點什麼了。」他笑笑，話鋒忽然一轉，「不過，這些皇上永遠不可能懂，也不必懂。皇上只要知道，這場棋的結局您已經無法左右了。現在，才是真正的公平競爭。」「年輕人啊……」皇上搖頭，「你有沒有想過，就算你死了，清離上教的人也有一千種方法讓你看起來像是活著的。只要朕抓著你，不管是生是死，都能絆得住衛祺的手腳。」
「皇上，看來您還是不了解，所謂的‘長生’和‘神力’究竟是怎麼回事。這世上，沒有任何旁門左道能夠騙過衛祺的眼楮。不信的話，您也可以再賭一把，現在就殺了我。」
皇上沒有說話，重新登上了台階。踏上最高一級的時候，他就站在黃幔前轉過身一言不發地看著衛涵，似乎是在考慮到底要不要現在殺了他。
他一生叱 風雲，用盡一切方法得到了自己想要的一切東西︰身為皇子時候的儲位之戰，後來新君登基的權勢之戰，步入中年之後，邊疆風起雲涌的領土之戰，直到老年……對死亡和喪失一切的恐懼，讓他瘋狂地去找尋那個「長生」。一路走來，他幾乎快要忘了這種被迫選擇，被無形的壓力逼得透不過氣來的感覺了。
這個年輕人……
一炷香，兩炷香，直到三炷香的時間之後，皇上才忽然做了個「退下」的手勢，掀開黃幔坐回到了龍椅上。
那一刻，沒人知道他到底在想些什麼。
等衛涵走出大殿之後，皇上沉著聲低喚了一句︰「你出來吧。」
塵昊從後殿走了出來，立在台階下，聲音同樣的低沉︰「皇上想必也問過太醫了。他這次真的是豁出去了。」
「長生……」像是被衛涵觸動到了，皇上低嘆般地吐出兩個字，「塵昊，你師父是不是替我編織了一個根本不可能實現的夢？那把所謂的神劍，那個所謂的長生，是不是都只是一場看得見模不著的鏡花水月？」語氣里忽然有些嘲諷，嘲諷著自己，也同樣嘲諷著追逐那個傳說的其他人。
「前朝的竹簡皇上是親眼見過的。至于衛氏一族，師父也已經確定，衛祺就是傳承了魅陰劍力量的人。而且，皇上可還記得，師父曾經講過，前朝某位皇帝曾經派兵八千去追查衛氏一族的下落？按照我們現在掌握的情況，衛祺，很可能就是當年滅了那八千兵馬的人！」
皇上霍然起身，目光瞬間如刀鋒般雪亮，「哦？」
「‘長生’不是夢，也不是以訛傳訛，衛氏一族的‘妖仙’衛祺，很可能就是一個長生不老的人。」
「嗤」的一聲，一重紗幔被皇上失手拉了下來，無聲地落在地上。他雙目中精光暴射，踏上一步高聲問塵昊︰「你剛才說什麼？再說一遍！」
「臣說，衛祺就是一個實實在在擁有‘長生’的人！但他同時也擁有傳承至魅陰劍的無上法力。若是沒有衛氏全族老老小小的牽絆，師父也根本不可能是他的對手。皇上現在想必也知道，師父那邊的情形不見得樂觀，我們現在唯一抓得住的籌碼只有衛涵。他是衛祺親手養大的，也是衛祺最重視的人之一。衛祺雖不見得會為了他一個人而不顧衛氏全族，但也絕對不會不顧他的生死的。」
「可是，一個死了的衛涵對我們來說什麼用也沒有。你以為衛涵會乖乖地受我們的控制？他已經很明確地做出了他的選擇。而且做得很聰明，聰明得我不得不佩服他——無欲則剛。連命都不想要的人，還有什麼能威脅得了他？」
「如果……臣有辦法讓衛涵自己燃起求生的意志，不顧一切地想要活下去呢？」第一次，向來恭順寡言的塵昊在皇上面前露出了從未有過的復雜眼色，有幾分狡詐，有幾分有恃無恐，還有幾分壓抑過的迫不及待。像是一只終于成年的狡狐第一次瞄準了他的獵物，準備要勢在必得地一撲——
「說。」除了這個字，台上沒有任何動靜。皇上仍然在不動聲色地打量著這個自己第一次覺得並未了解透徹的臣子。
「可是，臣說之前要向皇上要一件東西。」
又是冷冷的笑容泛上唇邊。一旦露出了狐狸尾巴，再能偽裝的狐狸也是按捺不住的了。
「說。」還是這一個字。
「臣想要代替師父，接掌紫雲淨壇。」這句話清清楚楚地從塵昊嘴里吐了出來。
「看來你等這天已經等了很久了。你的野心的確不小，不愧是天遠的首席大弟子。但你具備可以與你師父相抗衡的力量嗎？你很清楚，你師父的法力太高，連朕也忌憚他三分。縱然是朕想要給你這個機會，你師父那關，也是你逾越不了的鴻溝。」