她驚訝地注視他。「為什麼不能？」
他覺得他快氣炸了。「小姐．．．．」
「瑪莉。」
他握起拳頭。「瑪莉！你有沒有比讓前科犯進屋更聰明的作法？」
「哦，那個啊！」她揮揮手。「如果你真的犯案，照你的話去做，是比較聰明。但既然你沒有做那件事，我想也就沒有必要放在心上。而且，如果你真的是個罪犯的話，你就不會給我那個忠告了。」
他無法相信她如此輕易就洗刷掉他的罪名。「你怎麼知道我沒做？」
「你就是沒做。」
「你有什麼證據？或是你純粹靠女性的本能進行判斷？」
她轉過身來面對他。「我不相信一個強暴犯對女人會像你那般溫柔。」她的聲音漸低，臉上又升起一片紅艷。
渥夫咬緊牙關，部分為了她是白人，他無法高攀；部分為了她是如此純真；另一部分則為了他好想模她，想得身體疼痛。「不要因為我在禮拜六吻你而產生任何夢想，」他沙啞地說道。「我己經太久沒有和女人在一起，而我是．．．．」
「肉欲的？」她說。
他被她突然口出穢言嚇了一跳。「什麼？」
「肉欲的。她再說一遍。「我听一些學生說過。意思是說．．」
「我知道那是什麼意思！」
「哦。那麼，以前你是那樣的？據我所知，現在依然如此。」
他想狂笑。那幾乎超越他的自制力，但他還是勉強改為一聲咳。「是的，我依然是。」
她露出同情的表情。「我了解那是個難題。」
「對男人而言很困難。」
她過了一會兒才猛然醒悟，然後，還不及阻止，她的目光己不由自主溜向他的下半身。立刻，她又抬起頭。「哦，我看見了，我是說．．．我明白了。」
觸模她的突然強烈得難以忍受。他把雙手放在她的肩上，感覺她的柔軟。「我不認為你真的了解。你無法和我交往同時在這個鎮上工作。你會被視為瘟疫，甚至失掉工作。」
她抿緊雙唇，眸中出現叛逆的光芒。「我倒要看看，哪個人能因我和一個繳納稅金、受法律保護的公民交往而開除我。我拒絕假裝不認識你。」
「和我交朋友己夠糟，如果和我睡覺，你就別想在這個鎮上混下去了。」
他感覺她的身體驀然緊繃一下。「我相信我沒有要求和你睡覺。」她的臉又紅了起來。她確實沒有說那個字眼，但他相信她應該想過事情的發展。
「你說過，只是你純真得一塌糊涂，而不知道你自己到底在做什麼。」他嘟嚷道。「我現在立刻就可以爬到你身上，甜心。而且只要你真明白你在要求什麼，我會真的這麼做的。但我最不願意的，就是有個純真的白人小女人我尖叫強暴。相信我，一個印地安人在面對嫌疑時，是絕對不佔任何便宜的。」
「我不會那麼做！」
他沉重一笑。「是的，我也听過那種話。我可能是唯一吻過你的男人，而你覺得想要更多，是不是？但性關系並不美好、浪漫，它是炙熱而充滿汗水的，第一次你可能一點也不喜歡。因此，幫個忙，去找別的豬仔吧！我已經有夠多的麻煩，不需要再加上你湊一腳了。」
瑪莉猛地擺月兌他轉開身，緊閉雙唇地猛眨眼楮，以便把淚水眨回去。她絕不讓他把她弄哭。
「抱歉我給你那個印象，」她僵硬但平穩地說道。「我沒有被吻過是真的，但我相信你沒有因此受驚。我顯然不是美國小姐的材料，如果我的．．．反應太過，我道歉。這種事絕不會再發生了。」她轉向櫥台。「咖啡已經煮好了，你的咖啡要怎麼弄？」
他的下巴肌肉在抽動，他一手抓起帽子。「別管咖啡了。」他戴上帽子，伸手取手套。
她沒有看他。「很好。再見，麥先生。」
渥夫摔了門出去，瑪莉則手持空咖啡杯，痴痴站著。如果那真是再見，她不知道如何忍受。
第四章
瑪莉不是意志軟弱的人，她拒絕每次想到那恐怖的一天就心情沮喪。白天她忙于教書，晚上，她為喬伊補習。喬伊對知識的渴望強烈，不僅已趕上同學的進度，至超越了他們。
她已寫信給懷俄明的議員，也寫信給朋友收集空軍官校的資料。當包裹寄到，她把它交給喬伊，看見他眼中閃著興奮的光芒。和喬伊一塊兒工作是件愉快的事情，唯一的煩惱只是他讓她聯想到他的父親。
並不是她懷念渥夫，她怎能懷念一個只見過兩次面的人？他還不至于使她感覺少了他就生活空虛。但當她和他在一起時，她感覺前所未有的充滿生命力。和渥夫在一起，她不是老女人柏瑪莉，她是「女人」。他的男性魅力挑起她所未知的一部分，挑起她的激情與渴望。最糟的是，因為她是如此明顯缺乏經驗，她知道他一定把她想成一個性饑渴的老女人。
那是四月，喬伊常在她家里的事開始傳出去。起初，瑪莉並沒有注意到流言四播的情形，雖然班上的學生以奇怪的眼神在注視她，還有很多悄悄話的情形。魏莎娜與賴桃莉也低聲交談，並投以古怪的眼神。瑪莉不久就明白，秘密已不再是秘密。但她一笑置之。她已經接到一位議員的來信，表示對喬伊的事感興趣，她的心情不禁高昂起來。
學校的定期會議訂在四月的第三個禮拜。開會下午莎娜小心翼翼地問瑪莉要不要參加。瑪莉驚訝志注視她。「當然要。我以為我們全校都要參加的。」
「是的，只是……我認為……」
「你以為現在大家都知道我在教麥喬伊，我就會回避開會？」瑪莉開門見山地問道。
莎娜張口結舌。「什麼？」
「你不知道？那也不是天塌下來的秘密。」她聳聳肩。「喬伊認為我為他補習會讓大家不高興，所以我什麼也沒說。從大家的舉動看來，我想這個秘密已經公開了。」
「我想是大家猜錯了，」莎娜承認。「人們看見他的車在晚間停在你家門口，就……嗯……想歪了。」
瑪莉茫然不解。「什麼想歪了？」
「哦，他比同年齡孩子早熟。」
瑪莉仍然不明白，直到莎娜滿面通紅，她才頓然醒悟，她先是覺得恐怖，繼則憤怒。「他們認為我和一個十六歲男孩有不正常關系？」她的聲音越來越高昂。
「人們看見他的車在你家時，都很晚了。」莎娜沮喪地說道。
「喬伊都是在九點離開我家，有些人的很晚和我的標準不一樣。」瑪莉氣得臉色發白，站起來用力翻桌上的東西。
最糟的是會議要到晚上七點才開，她的火氣也得按捺到那個候，而她認為等待不會冷卻她的火氣，只會徒然加火。她太憤怒了，不只因為她的名譽受損，而且因為喬伊也受到攻擊。他急切地想使夢想成真，人們卻要破壞他。她不是護小雞的母雞，她是帶著小虎的母老虎，而那只小老虎受到威脅了。她不在乎小老虎比她高出二十公分，比她重了三十幾公斤，反正喬伊依然年輕而且脆弱，沒有人能阻止她保護他。
顯然話已經傳開了，因為當晚的校務會議出席人數超乎尋常的踴躍，六位委員︰開商店的賀先生、八十一歲的退休教師畢蘭絲、銀行總裁易瓦頓、快餐店的蓋哈隆、本地農人、女兒潔琪在瑪莉班上的貝艾利，還有加油站的卡西莉。每一個委員都在本地有影響力、有產業，除了畢蘭絲外，每一個都擺出一張撲克臉。