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愛的征服 第17頁

作者︰芭芭拉•卡德蘭

印度豹仰身躺在地上,因此嘉莉塔和韋思漢爵士愛憐地為它們抓癢。

在他們為印度豹抓癢的時候,它們的整個身軀都顫動起來,並且大聲地呼吸著,韋恩漢爵土解釋說,這就是有名的豹子吼。

最後,米娜輕輕咬著他的耳朵,他對嘉莉塔說明這是一種極度友好的表示。

當他們和動物們說再見的時候,嘉莉塔瞥見印度豹眼中流露出抱怨的神色,因為它們又得被鎖在籠子里不能陪伴它們敬愛的主人了。

橘子園里另有一座鸚鵡房,嘉莉塔看見五顏六色的美麗羽毛不禁興奮地輕顫起來。

他們剛剛走進園中坐定,一只金剛鸚鵡就冷不防地飛到韋恩漢爵士的肩膀上。

「它長得真漂亮!」嘉莉塔注視著它那藍紅相間的羽毛說。「你是個傻瓜!」鸚鵡粗魯地說了一句,嘉莉塔忍不住笑了起來。

「它會說話呢!」「它們和我在一塊兒的時候,大部分都會說話,」韋恩漢爵士回答︰「這個老家伙,它名叫何拉提,假如看到任何一個他順眼的人它會亂講話,它實在很沒有禮貌呢!」

他把何拉提從橘子園抱回大廳,將它放在大廳的棲柏木上。

「在這里它會更愉快,它喜歡人多的地方,更喜歡對僕人們發號施令。它會模仿我,或者管家的聲音叫人,常常攪得那些年輕人莫名其妙,不知道到底誰在發命令!」「我現在就想听听它的聲音。」嘉莉塔興奮地說。

「那你要等到它把英文熟練了再說,「韋恩漢爵士說︰「它在非洲叫的僕人是些黑人男孩,他們全都對它火得不得了!」

韋恩漢爵士注意到,當他們走進餐廳的時稜,嘉莉塔看起來比他從前所看到的都要活潑、愉快些。

在他們結婚的那一天,他把她留在床上,而且睡了一個安穩的覺,他知道自己的決定是聰明的。

威廉太大和其他的人都相信她是為了尋找和獅子在一塊兒的丈夫,因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。

「我實在太笨了。」嘉莉塔說。

「您一定嚇了一大跳,夫人,」威廉太太回答說︰「尤其是在新婚的晚上。」

雖然嘉莉塔還想參觀許多事,然而第二天她卻覺得兩腿無力,同時她的背也痛得不得了。

她知道,自從自已獲悉結婚的消息之後,整個心靈就一直為恐懼所纏繞。

這種想法日夜纏繞在她心頭,甚至在她父親鞭打她之前她就睡得很少了。

自從被他父親鞭打之後,她就無法睡覺,因為她的背踫都不能踫一下。

達森小姐用了各種膏藥和藥水,可是卻絲毫不起作用,因為疤痕不是變硬就是結疤了。

尤其令嘉莉塔不安的是,她的父親不但對她發泄怒氣,同時更對達森小姐發脾氣。「當我經婚的時候你打算怎麼辦,達茜?」她問道。

「在你婚禮結束之後,我打算立刻離開。」達森小姐回答。

「爸爸這麼對你說嗎?」

「他一定會在你結婚之前把我遣走的,不過他把你打得這麼重,我想他可能擔心你在結婚那一天會站不穩。」

「他把你解雇了?」嘉莉塔恐懼地問。

「他不僅把我解雇了,」達森小姐回答;「同時還扣了我這個月的薪水,而且還不開給我介紹書。」

她輕輕地嘆了一口氣。「親愛的,你知道不開給我介紹信會有什麼後果?我很難找到別的工作了。」

「爸爸怎麼做事都這麼不講情義哪?」嘉莉塔哭泣著說。

這是個愚蠢的問題。她知道父親一向喜歡獨斷獨行,假如有人反對他,他就會暴跳如雷,加以報復。

突然她想到一個好主意。「你不用擔心介紹信,親愛的達茜,」她驚喜地喊著︰「我可以為你寫一封!」

達森小姐不禁笑了起來,然後坐在她旁邊的椅子上.「你也可以呀,我怎麼從來沒有想到這一點。」

她們彼此互相注視著,心理想著,這麼一來就有辦法對付穆爾先生了。

「一等到我結婚之後,我就為你寫一封最棒的介紹信。」嘉莉塔向她保證。

她一面吃午飯一面回想這些事情,當他們站起身來的時候,她以緊張的語調說︰「我……有件事情要請你……幫個忙。」

他等待著。「可能你會……拒絕,」她說︰「不過,假如可能……我能不能給我從前的家庭老師一點兒錢……一點就好了?」

她的眼楮懇求地注視著他︰「因為我……離家出走,爸爸把她解雇了,也不給她寫介紹信,同時還扣押了她上個月的薪水呢!」

韋恩漢爵士緊緊閉著嘴唇;他對李柏穆爾了解越多,就益加痛恨輕視他,因為他連親生的嘉莉塔都下得了手,用馬鞭那麼狠毒地抽她,同時對一個沒有犯錯的下人也毫無情理地處罰她。

「你生氣了!」嘉莉塔驚慌地說︰「我……我很抱歉……

要求你。我不是……有意讓你生氣。」

「我想和你談談,嘉莉塔。」韋恩漢爵土說。

他牽著她離開餐廳,因為這兒也許僕人會偷听到他們的談話。他帶她來到起居室,當他第一天回到莊園的時候,就是在這里和他的叔父談天的。

此刻,它看起來和從前完全不一樣了。

從前被賣掉的家具現在又搬回來了,同時還罩上深紅色的錦緞。

榜子窗的上方也掛起許多韋家歷代先人的畫像,此外,還有許多古色古香的胡桃木和花梨木制的家具。

當韋恩漢爵士關上他們身後的門,他意識到嘉莉塔憂郁的大眼楮正一瞬不解地盯注在他的臉上。

「你坐下好了。」他說。她順從地依言坐下,他知道她雙手交握放在膝蓋上正是掩飾心中的不安。

「在我們結婚的頭一天晚上,」他開口說︰「我就對你說永遠不用怕我。嘉莉塔,我要你記住,而且不論你對我說什麼,對我要求什麼,我永遠不會對你生氣。」

「你你……看起來……在生氣。」

「我生氣的原因,坦白地說,是我實在看不慣你父親的許多作為,他太窮凶極惡。嘉莉塔,我從前沒有對你說過,不過,我實在忍不住了,我不喜歡你父親。」

「那麼,我跟你……要錢,你沒有……生氣?」

「還有一件事我要你明白;」韋恩漢爵士說︰「我現在在莊園里花的錢都是你的。我知道在法律上我有絕對的權利,因為我是你的丈夫。不過你父親為你安排了一個商業婚姻,我想這一點我們兩人都不該忘記。」

嘉莉塔滿臉迷惑的神色,于是他又說︰「我以自己的爵位頭餃來交換你的金錢。」他微笑了一下再補充︰「我個人以為這不是一件好交易,想想看,你們家太有錢了!不過你父親很滿意,因此我仔細地考慮之後,每一樣和莊園有關的東西,都是屬于我們兩個人的——一半是我的,一半是你的,嘉莉塔。」現在他了解她相當聰明,反應靈敏。

當她了解他話中的含義,她的眼中露出新的光彩,而她那緊張、恐懼的表情也轉而變為歡欣的神色。

「你說的是真的嗎?」她問道。「當然,我是真心的,」他回答,「我要你永遠記住這件事情,尤其是關于金錢方面的事。別忘了。」

「那麼可以送給達茜一點兒錢了?」

「你喜歡給多少就給多少。」

嘉莉塔注視著他,看看他是否在開玩笑,然後她遲疑的又問︰「一百鎊……會不會太多?」

「我想兩百鎊好了,想想看她照顧了你這麼多年,」韋恩漢爵士回答說︰「假如你願意,你可以把每一年為你服務的代價都算給她。」

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