「這是我的建議而已，」公爵回答，「如果我們的婚事給你帶來了很大的困擾的話。」
孟黎莎听了不禁兩手交握，聲調低沉地說︰「也許你會認為……我很……無知，不過我不知道兩個人……時……會發生些什麼事？我想齊瑞荷也不很清楚，不過……她不必擔憂，因為她深愛查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我們之間的情形……不是和他們……很不一樣嗎？」
「不錯，」公爵很嚴肅地說，「因此我才會建議我們必須等待，這點對你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。」
在他的注視下，孟黎莎垂下了眼楮。
「如果，」她的聲音低得幾乎听不見︰「如果我一直都……不會……愛上你呢？」
鮑爵靜默了一會兒，才開口︰「有時候我是個賭徒，孟黎莎。」
孟黎莎吁了一口氣︰「但這次你打賭的對象並不是個上流社會的淑女，你會失望的。」
「這點我倒十分樂觀，對自己所下的賭注我已經好好考慮過了。」公爵說，沒有一點開玩笑的口氣。
孟黎莎望著他，出乎意料地笑起來︰「我無法想象你家族對這門婚事有什麼感想，艾德威克公爵和這麼一個無足輕重的女孩結婚……」
「根本不讓他們預先知道，」公爵回答，「所以我們還是結婚吧！」
「我們……可以嗎？」孟黎莎問，「我一直認為……」
鮑爵的眼楮掃向書桌上的一堆文件︰「我已經找到一些特許證明文件。」
「那麼……你早在今天以前……就打算這麼……做了？」
「從發現那卑鄙的家伙嚇壞了你以後，我就考慮到這一點，」公爵憤憤地說，「那時候听到你尖叫的聲音，我勉強壓抑自己才止住了想把他趕出去的行動。真希望他摔斷了脖子！」
他的口氣那麼激烈，孟黎莎不禁睜大眼楮望著他。
「不過你我都知道，」公爵接下來口氣才比較緩和了，「他擁有他的權力，你父親同意這門婚事，要不讓他把你帶走實在很困難。」
「那麼你不是也需要得到我父親的允許嗎？」孟黎莎問。
「我假設他不反對這門婚事，」公爵答，「老實說，我在取得這些證明文件時，就告訴他們我已經取得你父親的同意。」
「哦，我知道了，」孟黎莎的嘴邊帶著笑意，「這麼說我害你犯法了，不過我敢確定，爸爸要是知道我嫁給象你這麼顯赫的人物，高興都來不及呢！」
她猶豫了一會兒，又說︰「也許我……會是個很拙劣的公爵夫人。」
「我準備冒這次險，」公爵回答，「事實上我敢打賭你會做得很成功。」
「我認為你還是太……鹵莽了。」孟黎莎訥訥地說。
「你不是一直要我不要考慮太多現實因素麼？」公爵問，「讓齊瑞荷照她自己的意思選擇婚姻，假設她的婚姻很美滿，是不是太鹵莽？把我多年來擁有的產業擱置一旁，變得象你一樣率性行事，是不是太鹵莽？」
「難道說這些事情都是我的錯？」孟黎莎問「當然了！」公爵很快地說，「即使亞當也會怪夏娃呢！」
她看到他眨著眼，微微笑著。
「我的意思是說，」他說，「你現在上樓換件輕便舒適的衣服再下來吃午餐，午餐後你好好休息休息，然後我們在六點鐘舉行婚禮。」
他又補充著說︰「我們的婚禮非常寧靜，除了我們以外沒有任何人參加。」
孟黎莎再說什麼也是多余的，她乖乖地上了樓，米杜夫人正在房里等她，深深行禮致敬︰「我已經把你的衣物拿到那間公爵夫人的房間了，小姐。」
孟黎莎吃驚地望著她，楞了一會兒才問︰「你……怎……怎麼會……知道的？」
「公爵回來的時候就指示過了，」米杜夫人回答，「哦，小姐，這樣真是太棒了！」
孟黎莎不禁輕吁了一口氣，原來公爵竟那麼自信，在她還沒回宮以前就認為她會接納他的求婚！當然，從他的觀點來說，這是使她避免丹恩糾纏，又不致于在倫敦漂泊無定的唯一方法。
但是，從未結過婚的公爵，怎會為了一個他並不了解，又沒有什麼感情的女孩而放棄了自己的自由呢？
而且，公爵表白得很清楚，愛情在他的生命中並沒有什麼關系，他倒是打賭說不須多久的工夫她就會愛上他。
一切都令人困惑難解，然而孟黎莎的心中卻在輕唱，畢竟她可以不必離開艾德威克了，對于未來也不必再心懷恐懼，她安全了，公爵保護她不再受丹恩及繼母的騷擾。
此後荷絲再也不能抱怨說她是他們的累贅，眼見她嫁給公爵這麼顯赫的人物一定會使她妒火中燒。
可是，要相信公爵真的成為她丈夫似乎又不太可能，雖然她知道自己很想跟他在一起，更想听他侃侃而談。
米杜夫人興奮地嘮嘮叨叨，但孟黎莎根本听不進她說些什麼，環視著屋內華美的陳設，只覺一切飄忽如夢。
怎麼可能呢？望著樓梯口和畫廊里懸掛著的歷代公爵夫人畫像，那雍容華貴的神態令人心儀，自己即將步她的後塵？她真會成為公爵夫人嗎？他的房間就在她隔壁？
他說他們會象朋友一樣相處，他並不要求兩人身體上的接近倒還令人安慰，只是似乎又有些令人費解。
她不禁暗中想到︰不知他對女人會是什麼態度，如果他吻了她，會是什麼感覺？
接著，她還是告訴自己別再想太多了！
孟黎莎從公爵夫人的房間來到樓梯間時，大廳的鐘敲了六下。
她一直擔心不知該穿什麼衣服結婚，自己原先的衣服並沒有什麼適合在這種場合穿著的，想象自己將以新娘的裝束出現仍然有些似真似幻，齊瑞荷結婚時那身飄飄的白紗禮服，戴著家族傳統的新娘頭紗和閃閃發光的鑽石頭飾，而自己無論如何是沒法和她相提並論的。
望著身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，這還是她照著齊瑞荷的一件衣縫制的，不過總不能在婚禮時就穿這件吧？她看看齊瑞荷留給她的衣服中有沒有比較合適的？
有一件粉紅色絲質晚禮服，還襯著薄薄的紗，看上去十分漂亮高貴，以前齊瑞荷一直抱怨腰身太緊，試穿過後根本就沒踫過它。
孟黎莎穿上這襲禮服，女僕在背後幫她拉好拉鏈，看去倒挺合身的，也不嫌緊。
「你看上去真象朵玫瑰花，小姐，」女僕稱贊，「這邊有個花冠我相信戴上去一定很配。」
她從抽屜里拿出一個樣子時髦的玫瑰花冠，花瓣上還沾著露珠，就象鑽石般閃閃發光，盈盈欲滴。
凝視著鏡中的自己，似乎煥發著一種光采，不過和齊瑞荷的味道完全不同。
突然女僕驚喜地叫起來︰「公爵似乎猜得出你打算穿什麼衣服呢！小姐！」
「為什麼？」孟黎莎問。
「小姐，你的棒花送來了。」女僕回答，說著拿了過來。交到孟黎莎手上。
送來的不是齊瑞荷所捧的白色蘭花，而是粉紅色的山茶花，在綠葉掩映下分外嬌美。
「真美啊！小姐！」女僕叫著，這時米杜夫人也過來看看有沒有什麼需要地幫忙的。
走下樓梯時，孟黎莎卻不禁害羞起來。
也許，公爵不會喜歡她一身粉紅色的裝束？也許他還是比較喜歡她象傳統新娘般的打扮。
當她姍姍來到大廳時，他正在那里等她，她抬起頭來望著他，兩個人的眼光交會了。
好一陣子他們彼此凝視，孟黎莎覺得心中似乎在細訴著什麼難以發之于言辭的話語，她又很快告訴自己這只是基于實際需要、十分理性的婚事罷了。