除了公爵，她再也不能和任何人談任何事。每當威廉夫人跟她提起公爵和愛蜜兒的婚事時，她都得費盡力氣，才能裝得若無其事的樣子。
「伯爵夫人一直是我的朋友，」她說，「真高興她的孩子這麼好的歸宿。我听說他倆從小就認識了。」
威廉夫人正等著她說些什麼，她只好說︰「哦！真的嗎？他們從小就認識了？」
「伯爵夫人還一直擔心他會取消婚事，因為，你也知道，他身邊一天到晚少不了女人。」她笑了起來，「還好，她們都是嫁了人的裝腔作勢的大美人，所以保住了公爵，留給愛蜜兒。」
「她真幸運！」潘朵娜盡量小心，不流露出羨慕的痕跡。
「的確沒錯，公爵不但有錢，有那棟你去過的房子，而且他還是個非常勇敢的男人！」
「勇敢？」
「嗯！昨晚跟他一起從軍的上校就在談論他勇敢的事跡，他說他像科林斯人一樣勇敢。他在賽馬場上的成就，大概只有愛蜜兒可以跟他一較長短了。」
她又贊不絕口的說︰「愛蜜兒實在是相當出色的騎士，伯爵夫人跟我說過，在約克郡，她可是一個眾所周知，響當當的女騎士呢！」
潘朵娜明白，她只是一廂情願的贊美朋友的女兒而已，但對自己而言，卻像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己憑什麼和一個那麼配得上公爵的女人競爭？她告訴自已，憑自己的條件，根本無法和她競爭。他只不過是使她暫時銷魂的神奇力量，終究是春夢一場，彼此都無法在對方生活中生根。
她非常不快樂，所以一點也沒察覺叔叔安排她嫁給譚普爾伯爵的詭計。
在譚普爾伯爵邀請的晚餐上，絲毫沒有羅德瑞爵士想象中的親密氣氛，反而是一個又長又膩人的酒宴。三十來位客人圍成一桌，後來又來了一批客人，還在為別的沙龍舉行的賭局押注，賭個輸贏。
鞍宴的紳士跟主人一樣，都上了年紀，尤其男主人更是老得讓潘朵娜有股恐懼感，以前她以為考赫特郡主已經夠老了，現在才知道小巫見大巫！
也許伯爵年輕的時候還算英俊，外表多少還有特色，但現在滿臉皺紋，頂上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龍鐘的老態。
偏偏他還沒月兌出欣賞女人的階段。潘朵娜注意到，他在吃飯時就不斷和身旁兩個珠光寶氣的女人調情。他注視自己的那種眼神，往往令自己尷尬不已。
她總認為叔叔看自己時，好像在鑒定一匹馬一樣，但和伯爵這副德性比起來，可真是天壤之別。她從他的態度領悟到，他把她看成某種特殊的形象。她只要想到，也許有一天他會踫到她，就不寒而 了。
她很慶幸伯爵明天就要離開倫敦，到溫莎堡公干，因而減少他倆接觸的機會。
而叔叔卻像勤奮織網的蜘蛛，她就是一只躲不開密密線絲的蒼蠅，無助地被他捕獲了。
叔叔嚴苛的說︰「要是在下周以前，你還不能讓譚普爾伯爵有所表示的話，那你只好等著做考赫特郡主夫人了。」
「哦！不！請不要這樣好嗎？羅德瑞叔叔，總該……有比他們好一點的人吧？」
「好一點？他們都是有錢人呀！」
「但……但是，他們實在……太老了，老得我受不了。」
潘朵娜頭一次這麼明確的表示出自己的立場，叔叔立刻驚奇的看著她，說道︰「這麼說來，你也是有感覺的人羅！」
「我當然有感覺，」潘朵娜回答，「我會盡量照你吩咐去做，但是請……別讓我和考赫特郡主或伯爵結婚，好嗎？」
「那你要跟誰給婚？他大辣辣的問，「威爾斯王子？白馬王子？親愛的潘朵娜，讓我老實告訴你，你不能再苛求下去了。」
他的話里有話，潘朵娜立刻看著他，說道︰「難道，賣掉梅爾山莊的錢用光了？」
「物價是比我們預算中高了一點，而且。最近我又走了霉運。」
「你……把錢輸掉了？」她顫抖的問。
「只不過一點點而已，我沒冒什麼大險，當然，我們多少會受到影響。」
他又走到窗口，說道︰「情勢就像我想像中那麼困難，伊蕾老是搞不懂我干嘛為你窮操心，我偏偏又不敢告訴她實情。」
「她很愛你，羅德瑞叔叔。」
「我也知道，但我也是無可奈何啊！」
潘朵娜頭一次為他感到遺憾，畢竟他也是個處于困境的人啊！
事實上，她比他還可憐，因為她的愛人就要和別人結婚了，而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外，再也不會考慮別的對象。雖然威廉夫人盡量隱埋自己的感情，但由她的眼神和聲調，不難猜出那分默默的關愛。
「如果你跟考赫特郡主定下來的話，」羅德瑞爵士說，「我也不會失望，在目前來說，他算是最佳人選了，至少他不是譚普爾那類型的人。」
「但他很老了。叔叔。」
他頭一次笑了起來，說道︰「那你很快就會成了寡婦，那時就會有無數的幸運兒拜倒在你的美貌和財富下。」
潘朵娜吃驚的看著他，他又說︰「到那時，你就可以很仁慈的對待我——這個為你克盡棉薄的可憐叔叔！」
潘朵娜覺得這種想法不僅可憎，而且鄙陋無比。當為了一個人的金錢而嫁給他，就已經夠惡心的了，竟然還想到那人死後的情景，豈不是恐怖？
她也想過，要在婚後繼續負擔叔叔的生活費就夠困難的了，何況丈夫遲早會發現她根本不是什麼繼承人，到時候該怎麼辦呢？
「我再也不能忍受了！」她想，巴望自己能及時逃開，躲在無人知曉的地方，甚至死掉，都比扮演這出戲來得好些。這出戲一天天變得更恐怖更可怕了！
他們到過各種舞會、沙龍，會議庭和專供時髦名流使用的跳舞練習所。她沒被邀請去保守守總部，那是叔叔代她拒絕的，雖然他偶而也會去那兒，但事實上並不像他假裝的那麼殷勤。
每逢黃昏時分，她就不得不承認自己分外盼望一個人出現——那個特別的人，在衣冠不同，閑話則一的人群中，獨一無二的那張臉孔。
就在這段絕望黑暗時期，她收到一個小花籃，外觀樸素簡單，混在一大堆花籃里送來。平常她根本連看都懶得看一眼。
她打開上頭系的卡片，一看之下，差點透不過氣來。上面只寫了一行字︰「上校贈于森林」
還有什麼暗號比這更明顯又更神秘？他顯然想念著她，就和她想念著他一樣。她凝視著這些花朵，仿佛他要說的話都盡在其中了。
花籃里的花都是紫羅蘭。紫羅蘭的花季已過，要裝成花籃還真不容易。這些花使潘朵娜想起長在森林里，綻放在樹根旁的紫羅蘭。
她知道上校還記得它們。她痴痴地呆在那兒，根本忘了叔叔策劃的恐怖計劃——要她嫁給一個老家伙。而對未來的恐懼心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵無邊無盡的愛。
今天晚上，他們去听听歌劇就可回家了，因為每個周末都不像平日一樣有什麼盛宴。威廉夫人說過︰「伊莉莎白自己是天主教徒，就不贊成周末跳舞，想不到這個間接又間接的意見居然說服了王子，不再接受任何周末的邀請。」
「這樣豈不是可以大睡一場嗎？」潘朵娜說。
「那該是我這種年紀說的話，可輪不到你說呢！」威廉夫人笑了，「我當然同感，只是不免擔心你叔叔會跑到俱樂部賭博，萬一輸錢，他又要不高興了。」