進山林采了所需的藥材，海品頤旋即奔回，熬的藥除了讓水淨服下外，為免被感染，她和水淨家人也都各自服用。
這段期間，海品頤一直待在馬廄里照顧著她，每天用清水擰了濕巾為她淨身，拿出自己的干淨衣物讓她換上，自己淨身時也毫不避諱地在她面前除下衣袍，解了水淨對她性別的疑慮。
終于，水淨燒退了，然後在海品頤的藥和每日獵回的山產調養下，逐漸康復，瘦削的身形總算長了點肉，看得出是個美人胚子。
鄰近的村人知曉，無錢求醫的人紛紛找上門，讓原先不在同一地方多做停留的海品頤只好留在水淨家，采藥熬煮，一一救治。
這一日，海品頤在院後熬藥。村里的人已治得差不多，這藥是讓水淨調養身體的，長期飲食不足的情況下，已十四歲的她瘦得像個十歲女孩，連癸水都還沒來。
「品頤，我……」怯怯的叫喚在身後響起，她回頭，見水淨站在那兒。
「什麼事？」海品頤微笑。其實，她很感激水淨的出現，讓她得以藉由救人的忙碌，暫時忘了那抹傷她的身影。
「我……是來跟你道別的，我明天就要走了……」水淨絞扭手指，眼圈一紅。
「走？」海品頤起身，走到她面前。「走去哪兒？」
看到她關懷的表情，水淨好難過。這段時間的相處，她早已將長她四歲的海品頤當成姐姐一樣看待。「我爹娘……將我賣給了揚州的妓院……」
海品頤怔站著，指尖發冷。她好不容易將她從閻羅手上搶下，卻又害她被推入另一個地獄？「他們怎麼能！」海品頤氣得大喊。「我去罵他們！」
「不要！」水淨拉住她的袖子，忍不住哭了出來。「他們也是不得已的，家里沒錢吃飯，賣了我，他們可以衣食溫飽，我也可以不必再過苦日子了……」
看出她的故作堅強，海品頤的心被揪緊。她若兌換包袱的銀票，可以救得了水淨，但普天之下，這樣的姑娘有多少？她救得了多少？
這樣的掙扎，一直到翌日妓院的護院來押人，還在心里猶豫。救了水淨，又能怎麼辦？只要她一走，那些錢用完，水淨仍是逃不過這一條路。
「怎麼有個男人？」護院看見男子裝扮的她站在水淨身旁，伸手用力一扯，水淨失去重心僕跌在地，他仍用力拖著，一臉鄙夷。「可別有什麼不清不白，殘花敗柳價格差多啦！」
見狀，海品頤怒火上涌，一掌將他的手拍掉，彎身將水淨扶起。「別怕，我陪你去揚州。」她不放心，若只讓水淨跟他走，這一路上不知要吃多少苦頭。
「嗯。」水淨感激點頭，目送海品頤進屋收拾行囊，她轉身朝爹娘跪下。「爹、娘，您們要好好保重……」這一去，怕此生再無緣相會。
熬人將水淨扶起，含淚泣道︰「水淨，別怨爹娘……」
「水淨懂。」水淨強揚起笑。
護院對海品頤敢怒不敢言，只能把氣都出在水淨爹娘身上。「老子忙得緊，拖拉個什麼勁？再不放人給你們的銀兩當場減半！」
從屋內旋回的海品頤听見，臉色一板，沉聲道︰「你再說一次試試看。」
護院嚇得當場噤聲，不敢造次。
水淨眷戀地又看了爹娘一眼，狠狠咬唇。「走吧……」她拉著海品頤的手，頭也不回地離去。
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掙扎一路，海品頤終于還是狠不下心見水淨真成了青樓女子，決定幫她贖身。
即使救不了普天下的姑娘，她也只能救一個是一個。
「我離開一下，等我。」她對水淨柔聲道，而後轉向護院，冷臉一板。「不準離開，要是我回來發現她有什麼差池，唯你是問！」見護院忙不迭點頭，她才趕緊去兌換銀票。
海品頤在最短的時間內趕回原地，所見情景卻讓她詫異不已——水淨咬唇忍淚，臉上有傷，護院已經不見，身旁多了一名風情萬種的中年美婦。
「水淨，怎麼了？要不要緊？」海品頤趕緊奔到水淨旁，看她的傷勢。
水淨嚇得哭了，怕她擔心，仍強忍搖頭。「不要緊。」
海品頤還來不及細問，一旁的美婦已橫眉豎目地迭聲開罵︰「你這男人怎麼當的？竟把自己女人賣到火坑？！明明好手好腳的，不會去掙錢居然還要女人養？要不要臉啊！」邊說，手指還不停往她肩頭直戳。
海品頤傻眼，模不清現在是什麼情形。
「不是的，您誤會了……」水淨急忙阻擋。
她一出聲，美婦更火。「小泵娘別傻了，這種男人不值得！你居然還騙我是被父母賣的？浪費我的銀兩來幫你贖身！」
直至此時，海品頤才大致了解來龍去脈。難怪護院不見了，原來是拿了銀兩放人，但……水淨的傷又是怎麼來的？
「您誤會了……」海品頤很感激美婦出手救了水淨，但那像要將她剝皮啃骨的狠勁引來路人側目，她只得趕緊拉了兩人閃進小巷。「我是女的……」
美婦哪里肯信？經過海品頤不斷解釋，加上水淨在旁附和保證，最後還讓她模上胸口按了又按，精明戒慎的美婦這才相信。
敝不得她啊，她原是名震洛陽的花魁，愛上了一個男人，她用天價替自己贖了身，帶著剩余的積蓄隨他遠走。他卻趁夜拿走她的錢，棄她遠去。幸好她有些首飾是隨身藏著，不致潦倒街頭，但自此之後，她對男人早已心死。剛剛以為被騙誤救賣身養小白臉的姑娘，勾起她對男人的厭惡，當然氣得破口大罵。
海品頤又問起原由，才知道自己去兌換銀票時，忍了一路的護院乘機對水淨毛手毛腳，水淨掙扎想跑，跑到街角就讓護院追上，當場在大街上拳打腳踢。剛好美婦經過，上前阻攔，知她是被父母賣到青樓的女子，用錢幫她贖了身。
「多少錢？我還你。」海口陽頤不好意思地問。
「算啦！」美婦豪爽揮手。「你們打算怎麼辦？」
海品頤看向水淨。「我送你回家吧？」
水淨咬唇，搖了搖頭。「我沒辦法回去了……」她祈求地望著海品頤。「讓我跟你一起走好嗎？」
再回去一定會被賣，她不怨爹娘，但一次就夠了，她不敢冀望自己能有足夠的車運逃過下次。
海品頤猶豫。這也是她遲遲不幫她贖身的考慮，救了，將會變成一種難以割舍的牽絆。她輕嘆氣，而後點頭。「嗯。」她和水淨也挺投緣的，就當多了個妹妹吧！
「太好了！」水淨開心得又笑又跳。
「喂，我呢？」一旁的美婦開口。「也讓我一起走吧！」這兩個小妮子看了挺有趣，結伴而行也好有個照應。
救命恩人的要求，水淨立即就要點頭，但憶起她也只是個小拖油瓶，只好眨巴眨巴地望著海品頤。
對上那祈求的眼神，海品頤不禁啞然失笑。會出手相助代表人應該不壞吧？略一沉思，她點頭。「您好，我是海品頤，她是水淨。」
美婦揚笑。「我呢，就叫嬤嬤吧！」
之後，就這麼開始了三人結伴行走的旅程。
第七章
五年後
「海公子，這您點一下。」京城藥鋪里，掌櫃畢恭畢敬地遞來黃紙藥包。
站在門前的海品頤回頭，接過打開清點里頭的事物，而後包起，點頭微笑。「謝謝您了。」
這些年，忙著其它事，她已無法親自上山采藥，只能至藥鋪購買。
罷開始，藥鋪掌櫃見男裝扮相的她年輕斯文，根本不放在眼里，還企圖偷斤減兩、哄抬價格，但經過幾次交手，她所展露的內行見解和議價手腕讓掌櫃節節敗退，之後完全不敢造次。