「我心里就掛記著這件事。」歐陽氏頓一下說︰「茉兒並不知道有高家的存在，她是個善良的孩子，寧可自己真的當尼姑，也不願破壞你的婚約。這一點，你千萬別怪到她身上，而且務必要隱瞞她，否則她會傷心的。」
茉兒竟對高家一無所知?他卻以為是她一意孤行、不擇手段的結果，還因此痛責她，她那時為何不回駁呢?
太慢了!他已告訴她，該是傷心過了吧?因為任良說她哭了許久。
子峻突然覺得那日自己對茉兒太殘忍，但他也是因為太震驚了，才會所有的憤怒齊發，失去了控制。
而且，不論她多無辜，一切都起于她的意念，不是嗎?
就因為茉兒，才使他落入今日必須與奸黨同座的地步。若對她心軟同情，不就等于更把自己推入毀滅的深淵嗎?
他抬起頭，想到歐陽氏還等著他的回答，「我明白。」
他也要記得，眼前這慈眉善目的老太太是嚴嵩的妻子、嚴世蕃的母親，這奸臣兩個，就是她相夫教子出來的，她又怎麼會有好心腸呢?
就連茉兒的善良，也是不可信任的!
那日回到任家，茉兒顯得很疲累，怕是盯了一天的人才累著的吧!
在媳婦面前，任家兩老指責了子峻一番，不許他再夜不歸營，並要他搬回新房去住，要像個做丈夫的樣子。
子峻不署可否，他搬不搬，不是別人可以強迫的。
很意外地，反而是茉兒開口說︰「子峻才入翰林院，公事繁忙，如果他覺得睡書房好，我是不會介意的。」
茉兒的好說話，又一次讓任家人訝異，她的所作所為，完全沒有其父祖專橫的作風，是才新婚的原故嗎?
子峻的眉頭深深皺起。他還沒決定回不回新房，她倒先把他給「趕」了出來?
如果他現在不睡書房，不就等于向她示好顯弱嗎?
子峻想瞪茉兒，但她根本不理他，只是靜靜地帶著丫環走回自己的院落。
望著她的背影，那種空虛感又來，好象心情高張著，卻沒有東西可以填滿。
他突然好懷念茉兒的笑，她的笑曾是最甜美的，那聲音如輕柔的風中鈴……
第五章
僵局
梧桐樹，
三更雨，
不道離情正苦。
一葉葉，
一聲聲，
空階滴到明。
——溫先筠•更漏子
在茉兒回門之禮後，不到滿月，歐陽氏的死訊便傳來。她哭著返娘家，一古腦兒的悲痛，婚姻的事尚未解決，新嫁娘的華麗衣裳還積壓在箱底，她就失去世上最疼惜她的祖母。
紅紗燈換成白紗燈，「奠」、「忌」兩個大大的黑字在冬天的寒風中飄搖，道士聲聲地唱念著，紙灰漫漫飛揚。
嚴嵩失去了白首的妻子，一下委靡許多。歐陽氏的遺言，不外是要他記起從前清貧的日子，富貴好來好去，不要再縱容兒子的恣意妄為。
這忠告不只一次，但嚴嵩爬得太高，要下來已不容易，唯有更依賴兒子，對他言听計從。
茉兒、嚴鶯和姑姑們，以出嫁女兒的身分，會在固定的時日回去祭靈和守靈。
哭了許多天，淚已干，成了紅腫的眼，有時茉兒回頭，會看見立在一旁的子峻，穿麻衣、系麻結，有種陌生感。他不當她是妻子，是否也以厭煩的心情來參加喪禮呢?
子峻倒是誠心哀悼，他對歐陽氏的印象並不差，尤其縞素淨顏的茉兒，如雪中梅般，一哭，他也隨之心酸。
但兩人之間的僵局，令他說不出一句安慰的話，在茉兒滿盛傷痛的眼中，更成了事不關己的冷淡。
有幾個夜里，祭鈴遙遙、狗嗚哀哀，白燭上的火光一閃一閃的，茉兒和姊姊一直無法入眠，便長談至天明。
提到丁憂的規矩，嚴鶯說︰「按照禮數，爹要扶棺回袁州三年才能再進京，但爺爺以獨子的理由，請皇上讓爹留在京師，改由大哥以長孫之名代替。」
「這會引人議論吧?守喪三年，原是子女應盡的責任，爹如何能例外?」茉兒問。
「傻妹妹，爹怎麼能走呢?爺爺年紀大了，身體又不好，寫青詞、論政務，全要靠爹幫忙，如果爹離開京師，一堆惡狼會馬上撲過來，不把嚴家吃死才怪呢!」嚴鶯一瞼嚴肅的說。
茉兒遲疑了一會兒才道︰「姊，嚴家在外是不是常欺人斂財、玩弄權術，所以惡名昭彰?」
「你是從哪里听來的?是妹夫說的嗎?」嚴鶯厲聲問。
「子峻什麼都沒說。」茉兒連忙否認，「你不是叫我要有點心機嗎?我只是看爹和哥哥，不讀書、不思過!天天和一群酒肉朋友鬼混，行為不端，害全府的人都跟著學……」
「噓!你可別讓你那書生丈夫給騙了!現在的士子，滿口仁義道德，哪個人心里不是想著升官發財。」嚴鶯一臉的鄙夷，「我教你，嚴家的女兒天生就要強，一下子就要把丈夫壓得死死的，像你姊夫，我說東，他絕對不敢往西，對我只有服服貼貼的份。」
「可是嚴家女兒要如何強法呢?」茉兒忍不住問。
「才多呢!你得告訴他，身為嚴家女婿，官升得比別人快，肥缺第一個拿，錢財滾滾來，要什麼有什麼，等他明白娶你有多幸運時，他當然會對你佩服得五體投地啦!」嚴鶯很得意的說。
「子峻並不在乎那些東西。」茉兒淡淡地道。
「他不過是故作姿態而已，富貴誰不要呀。」嚴鶯冷哼一聲，「你就好好地旺夫給他看，多往任家塞些好處，待他食髓知味後，不把你當聖母娘娘捧著才怪呢!」
這真的有用嗎?
既嫁入任府，茉兒就決心要做個好媳婦，和子峻的僵局打不開，是因為他和嚴家有不同的理念及作風，連帶的也對她有著莫名其妙的成見和怨怒。
以柔情解不了兩人之間的結，那麼，誠心的幫助呢?人非草木，子峻總會有感動的一日吧?
她不會像姊姊那樣河東獅吼式的強法，而是要夫妻相敬如賓，彼此以心坦誠相見的恩愛。只是，她有辦法達到嗎?
她又想到高幼梅，那女子在子峻的心中，有多麼重的分量呢?
歐陽氏封棺那日，一片嘹亮的哭聲，大部分是來自她生前所收的一堆干女兒和干兒子。
可真正傷心的，大概只有失老妻的嚴嵩，和曾最受寵的茉兒吧!
茉兒哭得肝腸寸斷，在幾至昏厥時，後面有一雙手扶住她。淚眼蒙朧中，她並沒有知覺，直到喪禮近結束，她輕抬頭，才發現手的主人是子峻。
她的淚更多了，整個人虛軟的靠在他的懷里，他並未推拒，還主動攬住她的背。茉兒由他的胸臆間，感受到一聲沉重的嘆息。
又愛又恨的心，再一次翻攪于子峻的五髒六腑內，他害怕和她成為恩愛夫妻，但她的善良及多情，卻不時軟弱著他的堅持和意志，理智和心，總往不同的方向奔馳!
茉兒卻沒有這種煩惱，她對子峻的情愛、永遠是同一個方向的。他的擁抱讓她相信，總有一天，他將會不在乎她的出身及逼婚方式，全心全意地接納她。
如此一來，女乃女乃在天之靈，才能得到真正的寬慰，不是嗎?
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天陰覺覺地壓了兩天後，終于下了入冬以來的第一場雪，小小如棉絮的雪花，在空中飄旋幾下便消失，連寒意也躇躊著。
已隨夫調官回京的嚴鶯，特地送來早發的臘梅給妹妹欣賞。
其實，茉兒最想念鸚鵡「阿奴」，問到它時，嚴鶯說︰「挺笨的，就會那幾句難听的倭語，咱們的漢語老學不會。新鮮感沒了，就丟回給胡總督啦!」