姜爾東只當合伙人是客氣。「小樺，沒關系的，瑞琴不是外人，她進去幫你，可以加快速度，我老早已經餓到前胸貼後背了。」
他說他的小學妹不是外人，那她這個合伙人還能說什麼？
「那，請跟我來。」
瑞琴听話地跟著袁雅樺走進廚房。
這間廚房是女人的夢想，歐式廚具、寬敞明亮的空間，一掃過去人們對廚房油膩、潮濕的刻板印象，許多女性客戶都是在「爾雅」看到這間廚房，馬上簽約，要設計師幫她們打造一間這樣時尚、溫暖兼備的夢幻廚房。
「好漂亮！」瑞琴贊嘆地在廚房繞啊繞地。「哇，學長的設計真不是蓋的耶！」
以往，如果有人贊美姜爾東，她會覺得很驕傲、很自豪，但現在這些情緒好像不見了，面對他美麗的小學妹，她的心緊繃著，什麼伶俐自信也不見了，只感覺有一種風雨欲來的恐懼和無措。
袁雅樺沉默地將食材由購物袋里拿出來。
瑞琴笑容可掬地在一旁幫忙，她看看蔥，又看看切成片的牛肉。「蔥爆牛肉嗎？」
「嗯。」
她翻出魷魚。「不會是客家小炒吧？」
「對。」
滿滿的崇拜點亮在瑞琴的笑臉上。「雅樺姊，你好厲害喔！要負責跑業務，晚餐還可以準備得這麼周全，要是我早就累癱在地上了。」
對，跑了一天業務下來，她也想累癱在地上，但看到自己喜歡的人，大口大口吃著自己親手烹煮的晚餐，他的滿足、他的快樂，能讓她一天的疲累瞬間解除。
「工作室有打掃煮飯的阿姨，我偶爾才準備晚餐。」
「那就好，否則每天應付外面那只餓鬼，雅樺姊一定很累。」
「嗯，是啊。」
袁雅樺卷起衣袖，開始打理今天的晚餐。
瑞琴很機靈，就算袁雅樺不開口，她還是能適時地提供協助，遞盤子、遞調味品，都能恰到好處抓準時間點，甚至在袁雅樺準備涼拌花枝時，她還能接手炒個海瓜子。在爾東小學妹的幫忙下，晚餐很快完成，熱熱鬧鬧地擺了一整個餐桌，姜爾東還準備了香檳，正放在冰桶里冰鎮著。
「吃∼∼飯∼∼嘍！」他怪聲怪調大聲宣布。
「吃∼∼飯∼∼嘍！」瑞琴學他笑著說。
他們很快樂、很開心，她卻一點也開心不起來，胸口悶著，像壓了塊大石頭。袁雅樺擦擦潮濕的雙手。「我上樓換個衣服。」
姜爾東拉住合伙人的手臂。「別換了，等你換回來，一桌的菜老早被我嗑光了！」
她皺眉。「我一身油煙味，沒胃口。」
「呿，我們家的排油煙機是廚具中最頂級的規格，絕對不會讓你有半點油煙味。」
她很沮喪，卻連逃回自己的空間都不能，在姜爾東的堅持下，她只能坐在自己的位子，一邊是他，一邊是他的小學妹，她從沒想過這樣的場景，此刻的感覺和朋友來家里吃飯聚餐截然不同。
她在嫉妒嗎？對，她在嫉妒，認識五年來，她不曾見過爾東對異性如此「熱情」過。
瑞琴端來三碗白飯，分給每個人後，坐了下來，她獻寶地指著炒海瓜子。「我炒的喔。」
姜爾東挑挑眉，指指盤內的怪東西。「你的九層塔是睡著了嗎？怎麼沒有朝氣？我家小樺炒的九層塔不是這樣的喔！」
瑞琴紅著臉，撒嬌抗議。「唉喲，人家燜得太久了嘛，九層塔只是提味的香料而已，你吃海瓜子就好，管他九層塔有沒有睡著∼∼」
她嗲聲嗲氣地抗議著，惹得姜爾東開心大笑，袁雅樺時時提醒自己必須掛著微笑，必須表現得興致勃勃的模樣，她必須掩飾心中的惆悵、眉宇的淒涼。
「小樺，你听听，這是人話嗎？做菜本來就是門藝術，就算是提味的香料，也要表現出它最好的一面。」
袁雅樺動手挾了顆海瓜子肉，放進口中。「不錯，很夠味，如果你還要繼續發表你的美食評論，五分鐘內我就會嗑光這盤菜。」
瑞琴感動地哇哇叫。「雅樺姊，你是好人，如果我是你的學妹，你一定不會像學長一樣，這麼愛欺負我！」
「我不會欺負人。」
「我知道──」
姜爾東笑看著她們。「看來你們很有話聊喔？」
瑞琴拉拉椅子，挨到袁雅樺身邊，討好地幫她挾菜。「那是當然的。」
「你呢？小樺。」
袁雅樺愣了一秒鐘，壓根兒沒料到姜爾東會突然問這個問題。她扯著笑。「當然，你說瑞琴是自己人不是嗎？」
姜爾東開心地拍手。「太好了，我還在擔心你們合不合得來，特地要瑞琴進廚房幫忙，順便和你攀感情。」
袁雅樺嗅出他的話里似乎有隱情。「然後？」
姜爾東拍拍學妹的肩膀，瑞琴的表情突然變得很沉重。
「別擔心，都是自己人，你的事就是我們的事。」
「我們」的事？袁雅樺皺起眉頭。
姜爾東開口解釋。「事情是這樣的，瑞琴剛和她老公離婚，她娘家的父母幾年前就相繼過世了，兄弟姊妹也各自有家庭，她不便去打擾，這些年，瑞琴和我一直保持聯絡，知道她的狀況後，我就要她來‘爾雅」。‘爾雅’最近的業務一直擴充，也需要一個助理幫忙，就不知道小樺你肯不肯收留這個流浪的小可憐蟲了。」
「收留？」
他認真地看著合伙人。「在我把樓上的兩間房間改成三間之前，你會多一個室友。」
袁雅樺一愣。「瑞琴要留下來？」
「是啊，‘爾雅’像個大家庭，工作在這里，生活也在這里，我們可以培養出天下無敵的默契，這樣不是很好嗎？瑞琴，放心，學長永遠都會是你的依靠！」
袁雅樺看著姜爾東開心的笑臉，什麼話也說不出口。
事情就這麼拍板定案了，瑞琴正式加入「爾雅」，在姜爾東有空把樓上的兩個房間隔成三間之前，她暫時和袁雅樺住同一個房間。
當夜，瑞琴便帶著簡單的行李入住「爾雅」。
在「女生房」里，袁雅樺悄悄觀察瑞琴。她很美麗，但絕對不驕縱，她個性溫柔，和善有禮，說實話，爾東的小學妹讓人無法討厭。
「你睡了嗎？雅樺姊。」
背對著瑞琴的袁雅樺搖搖頭。「還沒有。」
瑞琴吸吸鼻子，哭音很重。「謝謝你。」
其實，會和丈夫離婚，瑞琴必定有一段心傷的故事。
袁雅樺沉重地嘆了口氣。「早點睡吧。」
可是瑞琴了無睡意。再怎麼說，她是「闖入者」，並不完全清楚學長和雅樺姊的關系，但必須解釋清楚自己的事。
「學長在求學階段就是我們學校的明星人物，我高二的時候，學校舉辦了一個活動，邀請已在工作、有成就的學長姊回母校演講，還有一系列的討論會，希望能激勵高三的畢業班，對未來有初步的想法。那年學長二十八歲，是國內最大建築事務所的設計師之一，他風趣自信的言談，風靡了整個學校，大家都好喜歡他，我是這個活動的招待人員之一，所以就這樣認識了學長。不過呢，本來應該是我負責招待他，但我粗手粗腳的，搞到最後變成學長在照顧我，每次想起這些事，我都忍不住同情學長，遇到一個笨學妹。」
瑞琴無限懷念地嘆息。「這些年來，學長和我一直保持聯絡，我結婚時，學長在國外進修，還特地趕回來參加我的婚禮。他一直對我很好，這一次要不是學長幫忙，我真不知道我能去哪里……呵，不過還好雅樺姊是學長的合伙人，如果是女朋友的話，突然多一個來依親的小學妹，可能要讓學長解釋很久。」