「東陵國主御駕親征，朝中除了我之外，無人能擋。」今晚，是最後一次撫琴給她听了。
「是嗎……」她聞言垂首，倚著亭柱，若有所思。
那神情，可是對他有絲不舍？
他胸口一熱，眸光轉柔，盯著她微微扇動的黑睫。
半晌，她抬頭，「待殿下凱旋歸來，就能納姜兒為侍妾了吧？」
他一愣，怒意迅速涌上，「妳就只想著這件事？」
「此事是殿下所應允，我也依殿下所言勸過皇上，雖然並未成功，好歹是履行了我的諾言，殿下也該守信，不是嗎？」她字字清脆，神情滿是期待，是真的等著看他娶她妹子。
他重重呼吸，咬牙道︰「那姜兒可有得等了。我這一去或許是三年半載，說不得就此戰死沙場，妳可要好好盯著她給我守活寡，別讓她另嫁他人！」
是，他是答應過這件事，而她就用這麼……毫不介意的神情，催促他快快娶別人？
「請別說那個字。」她蹙眉，掩口輕咳數聲，「殿下英明神武，戰無不勝，攻無不克——」
「諂諛之言，妳倒說得挺順，可惜我最己心當面逢迎。在我父皇面前，妳若有這等口才，我早就當上太子了。」他冷冷盯著她窘紅的臉蛋。她何時在意過他喜歡什麼、討厭什麼？她是至高至聖的鈴女，是神界的仙子，神本無情，對他亦然。
她雙頰嫣紅似火，一急又咳了起來，發辮上的紅絨繩跟著顫動，結巴道︰「我不識字，這……這些話都是宮女們閑聊時听來的，我不會說話，若有得罪之處，請殿下見諒……」發辮猛地遭他扯住，身子撞入他溫暖胸懷。
「發繩掉了。」他接住滑月兌的紅絨繩，修長手臂圈住她，語音淡漠，「我替妳系上。」
「嗯。」她僵直地站著，任自己的發辮落在他手里，臉一側，擦過他胸膛，她臉更紅了，乖乖地不敢再動。
難得見她慌亂，他頗有快意，她發絲柔軟，穿過指尖如微涼流水，他一時有些著迷了，放肆地纏繞在指尖上把玩。「妳瘦得像竹子。」近看之下，她更顯縴細，肌膚是病懨懨的蠟黃。「御膳房可沒少了妳幾頓吧？」
爆中吃、住、用都是上品，姜兒被養得像朵盛放的鮮花，她卻越來越像凋萎的黃葉，連原有的一點光彩都逐漸消失。
「宮中的膳食很好，但我一向吃不多。」
「是因為忙著治病，吃不下？鈴女自己都這般瘦弱，說妳能治百病，我就算親眼瞧見也是不信。」他了解她，每天來宮門外求醫的百姓有多少，她就治多少，忙起來連水都忘了喝，他又惱又憐，心知勸她也是無用。她眼里只有受疾病摧殘的人，根本不會為自己設想，更不會……想到他。
忽見青絲之間閃過幾道銀白，他月兌口道︰「妳頭發白了？」
「有嗎？」她聞言訝異，模著鬢邊，「姜兒天天幫我梳頭，沒听她說啊？」
他心頭一震。姜兒照料她日常起居，最清楚她的身子狀況，不可能沒發現，既然刻意隱瞞，便是……心頭掠過巨大陰影，他悚然不敢多想，只道︰「沒，是我看錯了。」
她方二八妙齡，沒道理華發早生，莫非這幾日頻繁地為人治病，讓她身子狀況惡化了？
「堂堂西紇大皇子、撫遠大將軍，卻與鈴女在此深夜幽會，成何體統？」一襲桃紅紗衫分花拂柳而來，女子身形裊娜，艷麗不可方物，正是鈺妃。
她身後還有一人，容貌俊秀，一身月白長衫飄逸出塵，眉間略帶愁色，是二皇子善吾。
他抓住懷里緊張的少女，從容替她扎好長辮，這才放開她，淡淡道︰「後宮第一寵妃，不去照顧我大病初愈的父皇，卻陪著皇子夜游御花園，不怕惹閑話嗎？」
鈺妃聞言，神色不變，勾起艷麗微笑，「殿下明日就要回戰場了吧？這番可辛苦你了。既然與鈴女這般難分難舍，何不請她同行？聖女親臨戰陣，必能鼓舞士氣，何況軍中也有怪病流行，有她在，能幫上不少忙吧。」
「聖女乃萬金之軀，若被戰火損傷，妳擔當得起？」鈺妃說這些話絕非出自好意，他卻動搖了。真帶她同去，他當然不會讓她傷了半根頭發，但軍旅生活艱苦，她孱弱的身子禁受得起嗎？
悄眼看她，她眉尖輕蹙，空洞的眼眸流露出幾許憂愁，以及期待……她想和他同去？
「我自然擔待不起，只是建議罷了。」鈺妃明眸流轉，冷艷的笑陰陰柔柔，瞅著瘦弱得像個孩子的聖女，「一切還是得看聖女自己的意思。」語畢，翩然轉身離去。
善吾卻佇立原地，若有所思地凝視著聖女，直到遭皇兄魁梧的身影擋住視線，他才收回目光，轉身追上鈺妃的腳步。
亭內只剩兩人。
他潤了潤被夜風吹得干澀的唇，注視著始終不發一語的她，「妳怎麼說？」
「殿下當初的條件，只是要我進宮為皇上治病，如今……」她顯得為難。
「我沒要妳一定得去，我只是問妳的意願。」私心期望她來，但他不勉強。
她淡淡一笑，「殿下要我去，我就去。」
他一窒，陽剛的面孔升起狂喜之色，有一瞬間的暈眩。還說她不會說話？短短數字，直搗入他心底，掀起驚濤駭浪，久歷戰陣如他，竟會像青澀的少年般，為了伊人一句話雀躍如此……
只可惜，她接下來的話卻如當頭淋下一盆冰水——
「士兵也是人，病了一樣會恐慌害怕，我去了，多少能安撫他們，但我若真去了軍中，京城這些生病的百姓誰來照看？」字字句句，都是在憂心眾人。
原來，不過又是濟世的慈悲心思在作祟？
他氣得咬牙，猛然背過身子。
「我也只能盡力了，能救多少是多少。這次瘟疫流行，難以遏止，遲早會傳遍全國，我去了，至少能讓士兵們多撐一些時候。姜兒能與我同去嗎……」似乎終抄察覺他氣息不對勁，她遲疑地喚道︰「殿下？」
殿下，他是殿下；而她是鈴女，不會留戀凡間情愛的仙子。
他緊咬的牙頹然松了，澀然道︰「妳愛帶誰就帶誰。」他有私心，她卻只有大愛，兩人注定沒有交會——
「軍中……還能听琴嗎？」
他聞言一震，回首瞧她。她倚著亭柱，靦腆地垂首微笑，頰染薄紅，是羞怯，或是衣衫顏色映上了臉容？那眼色依舊顯得期待，期待什麼？只期待琴聲？
他微啞道︰「能。」妳想听，我就彈。
心心念念眾人的她，他無法接近，只能順應她的冀求，換取親近的機會。
堂堂皇子，竟落得如此委曲求全的地步？
但即使他委曲求全，那顆納入天下眾生的博愛之心，就能多出空隙容納俗世的情愛嗎？
第四章
暗家的舞蹈教室內，幾個小女孩正翩翩起舞，梁意畫坐在角落的鋼琴前，負責伴奏。
「好，大家表現得很好！」排練完最後一次，傅母拍拍手掌，將小女孩們集合過來。「等一下要參加比賽的人自己練，其他人繼續準備我們下個月的演出。來，大家要不要感謝一下今天為我們伴奏的大姊姊呀？」
「謝謝大姊姊！」小女孩們熱情鼓掌。
梁意畫起身，含笑微微一躬。
「我沖了檸檬茶，大家來喝吧！」傅螢筠端著兩個托盤進來，小女孩們立刻圍到她身邊。
暗母走到梁意畫身邊，笑道︰「今晚麻煩妳了，平常幫我們伴奏的都是阿樹，不過他最近在忙展覽的事，才請妳來幫忙。住了這幾天，還習慣吧？有沒有缺什麼？」