「到時候就把真實身分告訴他們,我就不信他們真的敢把一個活生生的大學士女兒扔進海去。」
她,正是文華閣大學士耿祺的掌上明珠耿馥仙。
雹馥仙帶著小丫鬟環兒逃家已半月有余;耿大學士素來最愛面子,斷然不肯將女兒逃家之事公諸于世,更遑論請衙門幫忙找尋了,以致于她們雖然已經離家半月有余,但除了日間悄悄地躲著耿家的家丁之外,處境倒也還算安全無虞——只是盤纏即將告罄。
「這……」
「妳走不走?要不走的話就留著吧,我先回客棧去了。」
「小姐小姐!別扔下我啊!」扮成少年的丫鬟焦急地跟了上去,嘴里依然不甘心地嘟囔著︰「小姐,您這事兒真真要好好三思,等到了海上,那可不是敢不敢的問題了。更何況咱們沒憑沒據的,他們又怎麼會相信妳是大學士的女兒?萬一不信呢?萬一真扔下海去,到時候香消玉殞了可該怎麼辦才好?這件事實在使不得……」
雹馥仙卻什麼話也沒說,冷著臉,一副已經打定主意的模樣。
環兒嘆口氣,望著小姐的背影,不由得苦起臉來。
雹大學士生了五個兒子,就這麼一個女兒,說也奇怪,耿學士對五個兒子都是管教極嚴,獨獨對這唯一的愛女卻十分縱容溺愛。
雹大學士請來宮中針黹最好的女官親自教導耿馥仙,又找來專門教導琴棋書畫的女官教她念書。打小,耿馥仙吃的穿的用的念的全與宮里的公主沒什麼兩樣,耿大學士一心一意要將女兒栽培成琴棋書畫樣樣精通的千金才女,可卻萬萬想不到這萬般寵溺疼愛,卻沒教養出什麼才女,倒是養出一個刁鑽古怪的小霸女。
從小雹馥仙便是府里最教人頭疼的「番王」——僕役們私底下都這麼叫她;因為她不但頑皮倨傲,對下人更是全無體諒之心,刁鑽至極,可惡透頂。最令人氣結的是,她在先生以及父親面前總是做出端莊賢淑的大家閨秀模樣,私底下性情卻是截然不同,連她幾個哥哥都對她避之唯恐不及。
至今養到芳齡十六了,耿大學士對自己的女兒滿意極了,終于千挑萬選選出一個人中之龍,將之許配給他,誰知道耿馥仙不但完全不領情,還趁著父親進宮之時,半夜帶著小丫鬟逃家。
她這一逃,耿府上下給他額手稱慶尚且不及,哪還會盡心盡力去尋找?
倒霉的丫鬟環兒可就苦了。「番王」小姐一聲令下,她哪敢不從?想想前一陣子忤逆了小姐意思的翠兒,只不過為了不肯替小姐夾帶些雜書入府,隔一天便給小姐掃地出門。這年頭當丫鬟賣身卻被主人家趕出來,那可是丟盡臉面的事情呢。
她知道小姐是不滿意老爺找的婚事,但親事歸親事,性命還是很要緊啊!包何況她們女人家能有什麼選擇?她們這番逃出府來,老爺一急,也許就回心轉意了也說不定,何必冒險去選什麼龍女?
說到底,這位番王小姐逃親只是借口,她真正想的還是逃出學士府,不再受束縛才是真的。
「小姐……」她跟在小姐身邊察言觀色,小心翼翼地說道︰「也許那門親事還有轉圜余地,畢竟咱們也出來這麼久了,說不定老爺——」
「說不定什麼?!」耿馥仙怒道︰「就是你們這些人跟我那幾個哥哥嫂嫂欺負我年幼,老在爹爹面前說三道四,逼得爹爹非把我嫁出門不可,想來就氣人!那孫尚武有什麼好了?只不過是個小王爺,又笨又蠢!嫁給那種人我還有希嗎?光是氣也給他氣死了!」
小奴婢見她動了怒,不由得低下頭來,委屈得不敢言語。
雹馥仙突然嘆息一聲,握住小女婢的手道︰「環兒,咱們盤纏就快用盡了,再這麼躲下去也不是辦法。我在京城里舉目無親,就算想躲也沒地方可躲。妳以為我爹真的會因為咱們離家出走就改變主意嗎?他不會的,他那個人一生最重信諾,絕不會因為任何事而改變主意。那門親事除非我死了才有可能取消。」她幽幽嘆口氣,「我知道妳關心我,我也知道此事非同小可,所以……妳回去吧,跟我爹說妳與我失散了,我爹不會怪妳的,我自己去龍形買辦便是了。」
「不不不!」環兒登時紅了雙眼跪下哭道︰「小姐別打發環兒回去!環兒知錯了,以後不管小姐要去什麼地方,環兒會一心服侍,不再多言了!求小姐別趕環兒走!」
這一回去還得了!不被老爺打斷雙腿才怪呢.老爺素來都怪她們這些丫鬟沒有好好的伺候小姐。真是天地良心啊!老爺從來都不知道自家的閨女腦子里的想法有多麼古怪。
「唉!妳跟著我有什麼用呢?妳也說了,這一去萬一選上了可是要『生祭』的。我死了,妳又該怎麼辦?」耿馥仙嘆息著,裝模作樣擺出萬般可憐的淒楚表情。
「如果小姐有個萬一,環兒也隨小姐去就是了。」
「真的?」
「真的!」
她微微一笑,牽著環兒的手讓她起身。「這可是妳說的。我不求妳陪我死,但妳以後不許再多嘴多舌,咱們可是約法三章了唷!」
環兒嘆息一聲,知道自己又著了小姐的道了,以後連勸都不能勸,這可怎生是好?她懊惱地嘟著唇回答︰「小姐妳不許環兒多嘴,環兒以後不說就是平。以後小姐怎麼說怎麼是,環兒都听小姐的。」
她開心道︰「那咱們回客棧去吧,等天一黑就來參加甄選!」
「那……萬一選不上怎麼辦?」
「選不上啊……」她只能聳聳肩笑道︰「選不上自然有選不上的法兒,總之我是絕不會再回學士府了。」
瞧著小姐的神色,環兒心里更覺得可怕了。她不由得懷疑起倘若真沒選上,小姐真不知道會干出什麼驚天動地的大事來……這麼一想,說不定選上了還比較好呢。
「以小姐的天仙之姿,就算是選月宮仙子也能的了,斷斷不會選不上『龍女』,小姐放心吧。」
「妳的心思可轉得真快,眼下又巴不得我立時選上了?」
環兒吐吐舌頭笑道︰「沒辦法啊,萬一小姐沒選上,實在不知道又會想做什麼,想來想去,『龍形買辦行』畢竟是皇商,傷天害理的事情諒他們也不敢做的。」
「妳早點想通,咱們就不用吵這麼一頓了。」她笑道︰「快回去吧。」
話雖這麼說,但她心里卻也不免有些忐忑……「龍女」到底要做什麼呢?
她堂堂一個大學士的女兒去甄選「龍女」,未免有些不倫不類,但這是多麼希奇希罕的機會啊!她的未來會有什麼轉變?有什麼在前方等著她呢?
想到這里,她又興奮又開心!環兒所想的一點也沒錯,她這只籠中鳥如今好不容易自由了,怎可能放過這大好機會!
第二章
相貌堂堂的管事引領她們穿過商行廳堂。皇商買辦的家宅果然非同凡響,與一般的王爺府也沒甚差異了;只見四處古梁雕壁綾羅帷幕,來往的家人丫鬟個個服飾華麗雅致,竟比耿家的學士府還要豪氣闊綽幾分。
單單是這位幫她們帶路的「張管事」就相貌堂堂一表人才,雖然年近不惑,但那瀟灑飄逸的儀態、溫文儒雅的談吐,在在都顯出他絕非池中之物。尤其那雙深情款款的眼眸,只要被他輕輕地掃過一眼,就會令人臉紅心跳、手足無措。
連一名管事都如此出眾了,里面住著的到底是什麼樣的人啊?