楔子
扁緒三十三年十月（民國前五年）北京
這一片死寂不知道持續多久了。
整個偌大的毓親王府，此時竟安靜得連根針落地都听得見，所有的僕役都被驅離大廳，而留下的四個人，也只持續著沉默，再沉默，仿佛那是他們唯一能做的事。
大廳正位上，端坐著毓親王，由他身後一幅光緒皇帝親筆提字、御賜的對聯以及整棟屋于的豪華裝飾看來，不難猜出其在朝廷中的權責威勢。但是，此時此刻，他只是以一個父親沉痛的心情，難以置信地看著跪在眼前的寶貝女兒──瑾裕。
雖說北京的十月天，已有明顯的寒意，但斗大的汗珠卻不斷地從瑾裕的臉頰上滑落，平日晶亮有神的大眼楮現已顯得渙散；泛著越來越慘白的唇色，也分不清是滯熱的氣氛所致，抑或是害怕即將到來的風暴。
身旁的丫鬟──銀杏，看著似乎隨時會暈過去的格格，終于忍不住抽出袖中的手絹偷偷地替瑾裕拭汗。
「不準替她擦汗！」
靜默中赫然一聲，劃破了岑寂。嚇得銀杏手絹掉了地。
「我不要緊的，銀杏。」瑾裕首度開口，但聲音卻因灼熱的疼痛感而略顯暗啞。她下意識的抹了琉干裂的嘴唇。
毓親王寵愛女兒在朝廷中可是出了名的！
十八年來，瑾裕一直是他的掌上明珠。她活潑聰慧，對各類新鮮的事物總感到好奇，尤其偏好西學。他這個做阿瑪的也總是順著她的意，甚至還為她請了個英國教師來教她說洋文。在當時這些個行徑曾經被慈禧太後視為離經叛道，還好有光緒皇帝出面說情，才勉強平息太後的怒氣。
但是，接觸西學是一回事，「實踐」西學又是另一回事，如今他怎麼也不敢相信寶貝女兒竟然學起洋人那一套，拿女子最寶貴的貞操當兒戲。
「說！對方是誰？」毓親王開口質問，眼神嚴厲。
瑾裕遲疑地搖了搖頭。
「你下個月就要與靖親王的兒子──世爾成親了，現在弄成這樣，你要我如何向對方交代？」毓親王眉頭緊蹙，聲音中透露出怒火。
「阿瑪……」瑾裕看著毓親王，蒼白的臉色帶著一絲乞求。「我不要嫁給世爾，但孩子是我的，求阿瑪讓我生下他……」
「胡鬧！」毓親王吼道，大手奮力一拍、震得桌上的茶碗不住的跳動。「未出閣的清白之身教人給糟蹋了，你竟然還有臉要求生下孩子？銀杏！你說！到底是誰？」
「我……不知道……」銀杏顫抖著低下了頭。
「阿瑪，這不關銀杏的事，我求求您，只要您答應讓我生下孩子，即使我不愛世爾，但我也願意嫁給他，阿瑪！我求您……我求求您……」瑾裕不斷地磕頭哀求著。
「愛？早知道就不該讓你學那些見鬼的洋玩意兒！什麼愛不愛的，簡直是傷風敗俗！」
毓親王憤而別過臉去，卻仍難掩傷痛的神情，這是他第一次對瑾裕說出如此重的話。可是，當初安排這門親事可全是為了她著想，世爾性格好、才華出眾，行事又沉穩，婚後必定會好好疼惜瑾裕的。但現在，他該如何收拾這樣的局面呢？
瑾裕停下了磕頭的動作看著毓親王，一顆心仿佛被人撕扯般的痛楚。
「阿瑪……」話一出口。淚水瞬間奪眶而出，曾幾何時。她竟會和一向疼愛自己的阿瑪鬧成這般地步。瑾裕求助地看向一旁……
「額娘……」
和碩福晉聞聲轉過身去。不忍再看瑾裕一眼，身體微微顫抖著。
沉默再度迅速地在四人間彌漫開來，陪伴死寂的，只有瑾裕斷斷續續的抽泣聲……時間似乎過了有一世紀那麼久，瑾裕突然抬起頭來，眼底滿是堅決──
「阿瑪、額娘。我了解你們的苦心，是女兒不孝，讓您們如此煩心。」瑾裕開始對著毓親王猛磕頭，一下……兩下……囂地她突然使勁一撞。
「砰──」
「格格！」銀杏驚呼失聲。
「瑾兒！」毓親王也被女兒的舉止所震驚。連忙沖上前抱住血流滿面的瑾裕，原先的憤怒早已被擔憂、焦急所取代，這是他的女兒啊！到底是怎樣的一個男人能讓瑾裕做出如此的犧牲？真是愛的力量嗎？
「來人啊！」大廳陷入一陣混亂。
銀杏趕緊用手絹按壓住瑾裕的額頭，但血還是不斷地從指縫間滲出。「格格……為什麼？」銀杏硬咽道。
瑾裕看了看銀杏，又看了看額娘。「不要哭……」她虛弱的說，並轉頭望著她一向敬重的阿瑪──那是她在失去意識前最後所見──一雙她所熟悉，充滿慈愛、心疼的眼楮。她牽動了下嘴角，露出一個感激、放心的微笑。
第一章
二十一年後──
民國十六年一月上海
梅•里斯站在甲板上，在海風中搖曳著一身的雪白，她那典型「英國淑女」的裝扮，再加上略帶外國「風味」的面孔，在人群中顯得格外的耀眼突出。
看著人聲雜沓、繁榮忙碌的上海，似乎有著流瀉不盡的生命活力。梅•里斯抑不住興奮的心，直想對著人群大叫。「我－終－于－來－了！」
就在踏上碼頭的那一瞬間，她忍不住朝地面用力地踹了幾下，並抬起頭重重地吸它一口氣──哇！靶覺是如此的真實。
頭一回看到這麼多中國人同時聚集在一處，頓時令她感到無比的親切，畢竟這是一個屬于中國人的地方，而且也將會是屬于自己的地方。
梅•里斯太沉迷于眼前的感動，沒發現自己已成為他人覬覦的對象。在一個不小心的踫撞之後，行李竟然不翼而飛。
懊死！她不禁低聲咒罵。
梅•里斯立即掀起她那一襲純白瓖蕾絲的長裙，以極不淑女的姿態追趕著搶她行李的偷兒，無奈港口上的人實在太多，老擋住去路，而那偷兒又太熟悉此地的環境，快速在人群中穿梭。無奈之下，梅•里斯拿出手袋中的彈弓，撿了顆石頭，狠狠的朝偷兒彈射出去──
「啪！」正中目標！
這可是自己必備的防身武器。悔．里斯原以為再也用不上了，不料才剛到這里沒幾分鐘就派上用場了。
看來上海和她的想像實在有一段差距。
她拎著長裙，快速的朝坐在地上塢著頭的偷兒跑去，撫著微喘的胸口，毫不客氣地舉起蕾絲洋傘猛敲著他的頭說；「喂！你是吃了熊心豹子膽嗎？竟敢偷本姑娘的東西！怎麼樣呀？你雖然「道」高一尺，還是比不過我這「魔」高一丈吧！」雖然帶有鼻腔的外國口音，還是無法遮掩她的得意之情。
見偷兒塢著頭沒反應，悔．里斯又用洋傘戳了戳他，心想該不會是下手太重了吧？
「喂！我可不是故意的，要不是你偷我東西在先，也不至遭此下場。」她蹲下來，用手敲了敲他的頭，原來是個約莫八、九歲的小男孩。
「你要搶就應該搶錢包，我行李內沒值錢的東西，只有我爹地留給我的遺物，你拿了也用不上！」
還是沒反應。「難不成我的中國話這麼差嗎？」梅•里斯暗想著。
「喂！小子，你還要賴多久？快把東西還我！」梅•里斯起身，單手插腰喝令著。
這小子頑固地抱著行李箱，遲不肯松手，梅•里斯不禁笑了起來。
遲疑了半晌，小男孩終于起身，將行李高高舉起，等著她接手，但是仍然固執地不看她一眼。
梅•里斯發現他有一雙炯炯有神、深具防備與敵意的眼神，要不是身高以及童稚的臉孔提醒了他的實際年齡，任何人可能都很難相信他只是一個八、九歲的孩子。