他說完便走出了湖心的涼亭。
餅了約一盞茶的時間，東首的火勢似乎並未削弱，不時傳來僕從們的驚呼聲。
賀東林等不住了，結結巴巴地提議，「右、右相大人，這山莊里恐怕有不干淨的東西，下官以為我們不如——」
宓謙攔下他的話，「不如再等一等，閻大人既然去查看了，還是等他回來再走不遲。」
紫瑄亦頷首，「嗯，我們還是再等一等。」
她的話音剛落，卻有三四個男僕上氣不接下氣地奔過來稟報，「我家閻大人被那女鬼殺死了！」
「什麼？！」這下換宓謙的臉色變成灰白。
「閻大人剛到凌雲閣那邊，披頭散發的女鬼就突然沖出來，一刀捅進了他的胸膛……」
沉湛走到紫瑄的身旁，冷冷地反駁，「要用刀殺人的，不會是真正的鬼。」
「不錯，賢、賢佷所言甚是。」宓謙心有余悸，話音虛軟地附和。
這時其中一名男僕回頭往湖岸邊一望，嚇得整個人抖如篩糠，「鬼、鬼……媽呀，那鬼要過來了！」他喊著，三四個人已抱成了一團，眼看著那鬼朝湖心亭飄來，抖得活像冬天打赤膊站在寒風里似的。
宓謙也在微微發抖，兩股戰戰，賀東林則已癱靠在一旁的圍欄上。
只有沉湛冷眼看著那鬼，低聲對紫瑄這︰「不用怕，這鬼也是用腳走來的。」
丙然，那鬼緩緩地走到湖心亭前，跪倒在他們面前，而自她袖中 啷一聲掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身縞素，長發凌亂，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼氣。
「你……」宓謙勉強定了定神，「你是什麼人，竟敢謀害當朝命官？！」
誰也沒有想到，女鬼的聲音居然十分好听。
她垂頭跪在那里，溫軟且平靜地回答，「青梅苟且偷生，只為了等報仇的這一日。」
「青梅？！你居然還未死！」宓謙大吃一驚。
她嘆了一口氣，「但青梅的心早已死了。蕭老爺是青梅的大恩人，如今他們一家的仇終于得報，我來自首，正是要追隨他到地下去……」
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一層秋雨一層涼。
窗外，連綿的細雨仍然未休，窗內的入神情沉郁。
紫瑄已經思索了良久，幾次提筆，又幾次擱下，直到房門被打開。
沉湛走進來，從身後輕輕擁她入懷，柔聲問︰「閻合既然已經死了，你還擔憂什麼？」
她搖了搖頭，「蕭氏一案我再無掛念，皇上聖明燭照，自會有所處置的。」
「隱退折子還沒寫好嗎？」
「不知從何處下筆。」她嘆了口氣，「知源，雖然我答應過你，等蕭氏的案子一辦完就辭官，和你回蘇州成婚，不過洛廷軒這個身分……」她轉眼望著窗外的雨絲更添憂慮，「這個身分受先帝知遇之恩，以致年紀輕輕便貴為宰相，在天下人眼中正是意氣風發的時候，若突然隱退，皇上一定不會準的。」
「當然不能明著來——」他抱得更緊了一些，「要再想個辦法蒙混過去。」
「蒙混？」她一時迷茫，「如何蒙混？」
沉湛的唇角勾起，「你前次離開邑州是裝病，這次不妨故技重施，不過正如病理上所言，去頑疾需用猛藥，也是所謂‘置于死地而後生’，這一次，我是要你裝死。」
她猛地一驚，睜大眼，「裝死？！」
「沒有錯，是裝死。」他鄭重其事地點頭，「昨晚從逐月山莊回來後，我前前後後都想過了，除非你裝死，一了百了，否則朝廷必定不肯放人。而你年紀輕輕，若說是厭倦官場，實屬無稽之談。」
紫瑄不再說話。
沉湛忽然伸手輕撩起她的袖口，目光落下，看著皓腕上的一只翡翠玉鐲，溫軟地微笑，「女乃女乃她老人家可一直在盼著見你呢。人老了，去留全由天，你怎麼忍心讓她失望，嗯？」
她美麗的眼眸中也生出柔情，「知源，這些我全明白。」
他點點頭，「那好。不過這件事一定要做得妥帖，絕不能讓別人生出疑心，況且你眼下仍是當朝宰輔，持盈履滿，也不能說沒就沒了——」說到這里，他凝神想了想，一字一字說出建議，「紫瑄，你先寫一份稱病折子，盡聲……你在常州舊疾又犯，再無良方可醫，彌留之際，上書拜別國君。」
紫瑄用心地听完，自然有所顧慮，「寫這個不難，只是我擔心……」
沉湛卻放開了懷中嬌軀，「不必擔心，我已想妥了。你先上折子稱病，不出十日，我安排就在常州的這座宅子里替你‘出殯’，再請江蘇一省的官紳寫報喪折子呈上去。」
他說著走開去，「我讓人再泡杯新茶來，你先把折子寫完！」
待他親自端著茶具托盤進來，紫瑄已快筆寫好了折子。只不過他們卻不知道，此時在邑州的皇宮里，逸帝已看完關于蕭氏一案的所有詳情，氣惱之余正等著洛廷軒趕回去呢。
他又豈能預料到，幾日後沒見人回來都城，竟只收到了一封稱重病的折子？
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而常州這邊，沉湛日夜替紫瓊安排，七日後，一切總算都已妥當。
塵埃即將要落定。
天光還未大亮，東方只露出一片魚肚白，前院的腳步聲卻半刻也沒有停過。
只見到處都擺滿了旗幡、挽聯，空地上堆著數不清的紙人、紙馬、紙轎，還有紙糊的金條、元寶……一應俱全。供案上擺著祭肴供品，大銅鼎里燃著香，香煙裊裊間，白紗制的帳幔在晨風中飄蕩，婦僕丫頭們捧著東西在白幔、靈幡間來來回回地穿梭，忙碌中卻又讓人感到一股寂寥陰森的味道。
沉湛也已起身，負手站在游廊下，冷眼看著面前白花花的一片。
一個戴著孝帽的老者三步並作兩步地走來，「大少爺，人都已請來了——」他說著向旁邊一指，「這是常州寶華寺里的和尚，右相大人的身分不同尋常，我便多請了些，還有那邊是清風觀真的道士。對了，還有那百余人披麻戴孝，是專門哭喪的。待會兒抬棺出殯，人都走空了，少爺便可和陸小姐離開，這里的場面活兒我都懂，一定料理得妥妥當當，少爺盡避放心。」
這位老者正是沈家在蘇州大宅子里的管家崔伯，裝死送葬的事若交給別人，沉湛終究不放心，便把他從蘇州招來，也沒有隱瞞，將真相都告訴了老人家，只叮囑他絕不能讓葬禮露出一絲破綻。
當下沉湛點點頭，「我知道了，你去忙吧，別出差錯。」
崔伯應了一聲，急急忙忙地走開。不出片刻，前院便熱鬧起來，吹笙的、吹噴吶的、敲鑼打鼓的一起奏起哀樂，和尚和道士都在素幔白幛的環擁下席地而坐，閉起眼楮，自顧自地誦起經來，而那些哭喪的，都跪在木棺正前方的空地上，待老總管遞了眼色，開始賣力嚎哭。一時真是吵嚷到足以令人頭痛！
那口上等紫楠木棺中所躺的當然不是紫瑄，只是一個泥塑布裹的假人罷了，不過棺中即便真的躺了一個死人，外面這樣的吵法，恐怕連死人都會被他們吵得還陽。
他皺眉走回了房中，見紫瑄卻又改扮成了男裝，不由得失笑。
「扮成男裝，沿途可省去許多麻煩。」
「眼下不同尋常，你恢復女兒身才更穩當。」沉湛牽著心愛的人又走回內室，
「我們騎馬回去，萬一路上遇到曾經見過洛相的人，你扮男裝豈不是讓人懷疑？何況……」他的笑容更加溫柔，如春陽般醉了她的心，「我們先回去蘇州，女乃女乃上了年紀，見我領一個男人回去，禁不住刺激，怎麼辦？」