洛廷軒在他懷中默然不語，但不覺現出久違的女兒姿態，咬了咬下唇。半晌，她終究只能狠心反駁，「歷來江湖術士之言，子虛烏有者居多，你何必當真？」
沉湛笑了，「我沒有當真。我這個人一向是買賣人的天性，凡事不管規矩和舊習……」他放開她，扣住她的雙肩轉過來，然後一手倒指向自己的胸口才接著道︰「只遵從自己的心和感覺。」
他的眼里閃著柔情和一絲志在必得的光芒，她忙扭過頭，面上雖清冷無波，心裹卻長長地嘆息了一聲，「我說過了，那日你的、你的救命之恩，我會記在心上……你走吧。」
「不，我知道你這是違心之言。」他笑著搖頭，負手退後了幾步，「天子朝堂內本來就全是戰戰兢兢、中規中矩之人。」說罷，他望著她，臉色卻突然變得一絲沉痛，「你年紀輕輕，又是一個女孩子，能做到貴為宰相的地步，這其中的艱難困苦……恐怕連我都難以想象。」
他的話觸動了她內心的隱痛，一時幾乎站立不穩。
為官之道，本來就需磨滅自己的性情，為天下蒼生計而彈精竭慮，縱然她非女扮男裝，日日早起侍君便已是一樁極苦極重的差事，而她的女兒身自然更是為她增添了數不盡的煩憂。
人人都會言「如履薄冰」，但這其中的滋味，真正能參透的又有幾人？
洛廷軒長長的睫毛微微揚了攝，重新抬眼看著面前的人心里卻苦笑不已。
和自己比起來，他豈非更像天邊的一朵流雲？自由自在，隨心所欲。但能看透自己的，天下之大，竟只有此人。
這時，忽然有人在外叩門，「相爺，派往南方諸省的密探回來了。」
她勉強打起精神，搶過去開門，「把信給我。」
「是。」管家老莫恭敬地把手中幾封火漆信箋呈上去，「一共五封，相爺您點點。」他邊說著，眼楮邊不由自主地藉機往書房內瞅，在心里納悶得很。
怎麼平白無故，相爺會讓外人入府？這可是破天荒啊！
「你下去吧。」洛廷軒一接過信，目光就盯在其中一封上，目不轉楮地轉身關門，就連沉湛的存在也仿佛忘了。
她邊走邊迫不及待地拆開了那一封，一看之下，陡然雙手顫抖不止，淚水涌出眼眶，滴濕了信紙。
「出了什麼事？」沉湛皺眉步至她身邊。
聞聲她抬眼看他，淚眼迷蒙，一時之間只覺天地間無依無靠，惟有眼前人。
「我爹爹病了……」她情難自禁，主動倚入了他懷中。
看到她脆弱的模樣，他心頭亦覺一震，順勢緊擁住心愛的人，柔聲勸慰，「別忙，信上說了什麼？」
「我……」她欲言又止，終于下定決心，吸了口氣後，慢慢說︰「你已知道我的一半秘密，現在我把另一半也告訴你。朝野都知當朝的洛相是山東緝州人氏，年幼即喪了雙親，也無兄弟姐妹，孤身一人，其實這些都是我謊造的。我本生在浙江官宦之家，于錢塘江畔長成，我娘……在我尚未解人事時便染病餅世了，全賴我爹爹一人含辛茹苦把我和大哥養育長大，而他……」
說話間，她美麗的臉上又滑落一串淚，「他就是現如今的浙江巡撫——陸延齡。」
見她哭得傷心，沉湛的心里自然也不會好過。他從她的手中拿過信，只掃了一眼，便看到一行字——浙江陸撫台于五日前突發惡疾，四體驟乏，湯藥難進……
「惡疾」二字令人觸目驚心，他不由得皺緊眉。「紫瑄，你爹爹既然病勢沉重，恐怕耽擱不得，你該回去見他，要不然……若真有個好歹，再後悔就晚了。」
在他心里，全然不顧朝廷的那些體制。
洛廷軒含淚點點頭，「我恨不能即刻回去，但眼下卻又寸步難行。我該如何向皇上請旨？」她倚在他懷中揚手一指，「只要一出了這個右相府，哪怕是走出這間書房，普天下的人都只認得這副皮囊是右相洛廷軒！」
她苦笑了下，又淚濕衣衫。「洛廷軒何許人也？他是個雙親俱亡的孤兒啊！苞浙江的陸撫台無親無故，為何請旨去探他的病呢？何況依朝廷體制，一品大官縱然家中有難，父母撒手，皇上若不準許，一樣可以奪情處理，就連想回鄉守喪也辦不到。」
沉湛听完氣得咬牙閉了閉眼。
他一向都認為朝廷的許多體制，罔顧孝義人倫，簡直混賬透頂！
一陣夜風吹入屋內，帶來絲絲涼意，洛廷軒回過神來，才發覺已到了該掌燈的時候。
她輕推開沉湛，走到自己的書案旁，忽然又慢慢說道︰「我掛念著家鄉父兄，每隔三個月便會派人去打听他們的狀況，但怕此舉時日一長終會被人發覺，就干脆連鄰近四省都帶上了，縱然對心月復也坦言閩浙和兩江乃全國的錢糧命脈重心，我私底下對五省督撫的起居關切，也只是為了替皇上分憂。」
他听了，長嘆一口氣，目光幽幽，「口不敢言自己所想，腳不敢踏自己決定的方向。紫瑄，這樣的日子你該過夠了吧？」
她蒼白了臉，猛地跌坐在書案後。「我已經回不去了。」
「你錯了，」沉湛卻搖頭，「天下沒有絕對的事。」
此時窗外夜幕低垂，屋內已越發暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地問︰「你是不是一直很好奇，當年是什麼激得我敢欺瞞全天下的人，女扮男裝去參加科考？」
「是。」他答得很快，也很誠實。
「是為了我大哥。」她幽幽而嘆。
不待他發問，她又接著解釋，「我大哥長我三歲，自小天資聰穎，我今日所有的學識皆賴他當初十數載的教導。可是那一年他上京應考，殿試之後不說一甲三元，竟連三甲都未擠進！回家後他性情大變，原本爽朗不拘的一個人，卻變得終日沉默少言、郁郁寡歡。」
言及于此，她又忍不住潸然落淚，「我不相信是大哥才疏學淺，但爹爹為保家寧、避免惹禍，卻寧願說是學識不足，怨不得任何人！我那時年少氣盛，一天夜里，帶了身邊的小丫頭匆匆離家，扮男裝來邑州參加第二年的恩科……
「也許是天佑，那次兩位主考皆是清正無私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特賜為上書房行走。隨後我曾派人暗中調查，果然上兩任的主考利欲燻心，前三甲進士竟無一人沒向他們行賄的……」越說到後面，她的語氣卻越淡然了。
說罷，她起身又踱至窗邊，看著沉沉夜色，再也不置一詞。
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屋內點了一盞燈，微弱的光亮僅能照及床沿。
洛廷軒撫著額坐在床邊。
沉湛在她面前緩緩踱步，「惟今之計……你想去看陸撫台，最妥當且可行的辦法，」他停住，目光望定她，「恐怕只有再向皇上討差使下江南！江西、江蘇、安徽和福建這四省皆與浙江相鄰，隨便擇一皆可。只要你能離開邑州，就可以便宜行事。」
他思索下一步的計畫，說了一大通。
豈料她听了卻不見欣喜，只茫然地搖了搖頭，「先別說了，我現在心亂如麻。」
「紫瓊——」沉湛心疼地靠過去摟住她，柔聲允諾道︰「好，一切有我幫你設法，再給我幾日的時間，我一定陪你回杭州。」
她心中卻只惦念著爹爹的病，對他的承諾置若罔聞。
也不知過了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然後他也月兌靴上床，擁著嬌軀輕輕撫拍她的背，像在哄一個孩子。