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女佣變鳳凰 第1頁

作者︰那顏(圓悅)

楔子

一七八五年,英格蘭,渥佛頓。

威廉•梅卡侯爵算是最富有的貴族了,每次梅卡家盛大的舞會總為方圓幾百英里的社交圈所津津樂道。

這夜,梅卡莊園的豪華大宅里燈火通明,華爾滋的舞曲輕快地響起,打扮華麗的貴族男女在舞池中央隨著悠揚的舞曲翩翩起舞。

葡萄酒、白蘭地染紅了每一位來賓的面頰,與會的賓客都相當盡興。

所有的來賓中,杰斯•潘塞無疑是最有魅力的男士。一頭棕色的頭發配上潘塞家有名的銀灰色眼楮,再加上他魁梧的身材,翩翩的風度,使得二十三歲的潘塞伯爵迅速迷倒了渥佛頓的婦女。

不過就目前的情勢來看,潘塞伯爵顯然被凱琳•梅卡——梅卡侯爵唯一的女兒迷住了。

有心人發現,潘塞伯爵已第五次邀請梅卡小姐跳舞了,她每次都沒有拒絕。

甚至有小道消息傳出︰某天,潘塞伯爵與梅卡小姐從外面騎馬回來,伯爵的衣服皺巴巴的,小姐的頭發上則吊著草棍。

梅卡小姐是渥佛頓最美麗的女人之一,曾有行吟詩人寫詩贊頌過她金黃色的秀發、紫羅蘭的大眼楮以及她的豐胸窄臀。

潘塞伯爵是英格蘭最勇敢的男人,他們無疑是相當匹配的一對。

這天梅卡小姐穿了一粉藍色的長裙,裙擺上裝飾著昂貴的中國刺繡,每一次旋轉,那些美麗的蝴蝶就好像要飛起來一樣。

這是她來到梅卡莊園後,第一次經歷這種場面!

角落里,一張骯髒的小臉窺視著這一切,入神地看著這些在舞池中忘情旋轉的男女。

她注意到那個摟著梅卡小姐的年輕男人好英俊,她實在很少有機會見到如此器宇軒昂的男人。她暗暗地記著,想把他的樣子畫在紙上。

酒紅色的外套、時髦的緊身褲、剛及頸背處的黑發,珍珠的袖扣……

她正想記下更多的素材,發現她怠堡的廚娘已找到了她。

「阿麗塔•藍斯,你該待在廚房里的!」廚娘揪住了她的耳朵,于是她再次被送回了廚房里。

一個小時後,等她再次找到機會溜出廚房,舞池里已找不到他們的影子。

失望之余,她折向花園,花園的深處有一個人跡罕至的玻璃花房,在她感到恐懼,悲傷或失落時,那是她舌忝舐傷口的地方。

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「你真美,我快為你瘋狂了。」

男人粗重的喘息劃破了夜的靜謐,月光下一雙女人的手在男性寬闊的肩背處游走。

「天哪……」女人柔地申吟著。

遠處梅卡莊園的主宅依舊燈火通明,可幽會的男女有充分的自信不會有人撞見他們的事,因為這正是梅卡莊園最偏僻的角落。

激情中女人粉藍的裙子被掀到了大腿處,很快男人的絲外套也加入了地上與花泥為伍。

「我愛你。」男人說。

沉溺于激情的女人只能以申吟回答。

這是什麼聲音?

她——阿麗塔•藍斯好奇的循聲而去。

噢,天!

她吃驚地退半步,不料卻踫掉了身邊的一只花盆。

受驚的男女迅速分開,然後發現自己正面對一張髒兮兮的小臉。

「誰允許你進來的?」女人——凱琳•梅卡尖叫。

男人——杰斯•潘塞伯爵拾起自己的手套和外套穿上,並為衣著凌亂的凱琳理了理衣裳。

「親愛的,別這麼大聲,反正我們就要結婚了,不用為你的名譽擔心。」他銀灰色的眼楮微笑著,安撫他的愛人。

「你能保密嗎?讓這個小小的插曲成為我們之間的秘密?」他轉身面對那個一身髒兮兮的小女僕。

「好的,先生。」阿麗塔的聲音相當清脆,而且一口的倫敦腔,幾乎听不出口音。

這在下等女僕中相當少見,杰斯覺得有趣。

「你該說‘是,爵爺’。」凱琳糾正,「天哪,真不知柏瑞從哪里找來這個沒教養的鄉下野孩子。」

柏瑞是梅卡莊園的大管家。

「凱琳,你太苛刻了。」杰斯笑了,順手折下朵花遞到小女僕面前,道︰「小姐,你相當可愛。」

「杰斯?」凱琳不依地輕拍象牙扇。

「現在,請允許我護送最美麗的女士返回舞會。」杰斯對凱琳伸出了胳膊。

「女士?」凱琳用象牙扇打一下他的手臂,「你該呼‘小姐’的!」

「是,小姐。」杰斯挽著她的手臂,戲謔地微笑。

他的這次渥佛頂之行,最大的收獲在于認識了凱琳。至于先上床後結婚這件事,只要凱琳不在乎,他自然更沒有意見了。

他親密地吻一下她的手心,「或者——該稱呼你未來的潘塞伯爵夫人?」

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梅卡家的舞會直到午夜三點才送走最後一個客人。

收拾完一堆狼籍,天已快亮了,可阿麗塔的精神依然亢奮異常。

回到僕人房間,她仍毫無睡意。于是拿出一直珍藏著的炭筆,在一張厚紙上勾勒出那男人的畫像。

天亮時,她畫完了最後一筆,于是在右下角簽上——

阿麗塔一七七八年八月梅卡莊園

這時,莊園已開始了新一天的忙碌。

她听見管家高聲喊她的聲音,應聲出門前,一種奇怪的力量驅使她回頭。

她看見——

太陽正照在那朵得自陌生男人的花上,那是一枝火紅的長頸玫瑰。

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三個月後,杰斯•潘塞伯爵與威廉•梅卡侯爵的女兒——凱琳訂婚。他們的訂婚儀式是當年社交界的一大盛事,並在今後無數次英倫社交界津津樂道。

次年二月,潘塞伯爵因擁有外交上的長才,被英王室派往美洲,為期半年。臨行前,伯爵與凱琳小姐約定,等他自美洲回來兩人即舉行婚禮。

不料,一個月後有消息傳來︰

伯爵乘坐的船只在半途遇上海盜,伯爵生死不明。

三個月後,凱琳•梅卡嫁給伯倫•多巴,一個富有的英格蘭侯爵。

第一章

九年之後,英格蘭倫敦。

社交季。

在陽光下假寐的麗兒•梅卡,被一聲尖叫驚醒。

睜開眼楮,她毫不意外地發現,高傲的侯爵夫人——凱琳•多巴侯爵夫人正站在她面前,生氣地尖叫。

「你忘記今晚我們要去參加舞會嗎?」

「我很難忘記如此‘隆重’的事。」麗兒懶得去看同父異母的姊姊——凱琳的臉,反正她的臉上永遠只有那幾種表情。

「你該不至于穿成這樣子去出席舞會吧?你會成為社交界的笑柄!」凱琳厭惡地看著沾在麗兒衣角的一小塊污漬,那是她剛才幫韋特太太整理花木時沾上的。

「我本就是社交界的笑柄。」這一切正拜凱琳所賜!

梅卡侯爵在臨死前承認了他的私生女,並給了她一小塊土地。

這也是凱琳痛恨她的原因之一。

「如果你打扮打扮,不要總和佣人混在一起,也許會有男人不計較你的沒教養。」

麗兒懶得理她,事實上她那個吝嗇又的丈夫,都比她這個毫無頭腦的女人有得多,凱琳就像她所有的貴族朋友一樣無聊。

「我會讓範妮來幫你打扮,你就穿我那件白色的禮服好了,不過恐怕你這身皮膚不論穿什麼顏色,都無法變得像一個真正的上等人一樣白皙。」

對于麗兒被陽光曬成淺褐色的皮膚,以及那頭毫無美感的亂發,凱琳從不掩飾自己的厭惡。

「我不介意穿什麼。」麗兒拾起掉在一邊的書。

凱琳厭惡地看著麗兒手里的書,她討厭那些扭來扭去的文字,甚至曾希望一天二十四小時都能開通宵舞會。對于她來說,麗兒的存在是個大笑話,她永遠不會原諒她竟敢出現在自己的生活中。

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