他挑高了一邊的朗眉，「什麼機會？‘」贖罪，道歉，解開你心結的機會。「她開始滔滔不斷。」有機會，就別讓它錯過，再去試試吧，去求得他們的原諒和你的平靜。「
七曜盯審著這張在他面前一張一合的唇瓣，恍然想起了雪中的那柄紅傘，也想起了她對那對雪偶的置傘憐惜之心，以及打從她出現在他的面前後，就時常不顧他的意願面擅自給他的關懷。
她總是這麼不死心的嗎？她也不看看她現下是什麼情況，受了那樣的仿後，卻在醒來後頭一個又擔憂起他來。但在心頭默默數落著她之余，他不能否認，因她，他的心頭暖洋洋的。
這世上，還有誰會像她一樣，對他這個陌生人付出全副的關懷？即使她明知他的身分，也知他心中對她父皇懷有仇恨，她卻不吝于紿他那些，即使遭拒，她仍是一逕地想幫他。
「你听進去了嗎？」見他一逕呆看著她，她輕鉗著他的臉頰喚他回神，「你該不會因為一點小挫折就——」
哀上他面頰的小手很快就遭捉握住，事前也不打一聲招呼的七曜，傾身上前，再次沒預兆地吻住她。封住了她接下來的所有話語。
貼合在她唇上的熱意，讓她的思緒在瞬間被抽空。她僵硬地繃緊了身子，但他的大掌卻繞到她的身後，徐徐地撫著她的背脊要她放松下來，她試了許久，但不大能集中神智照他的意思做，只因此時的她，全副注意力都那雙在她唇上輾吻的唇給勾了去。
當他終于放開她的唇，並用某種謎樣的目光鎖住她直瞧時，她反復做了好幾次深探的吐息後，力持鎮定地問。
「我的話又大多了？」上一回的那記吻就算了，這一回，是因他一時興起，還是他又想抱怨她的絮絮叨叨？
他愉快地咧出一笑，「對。」
她疑惑地睨著他。話多他還這麼開心？平常每次他抱怨她話多時，不都是皺著一雙眉的嗎？怎麼今幾個他的心情改了？
「你知道嗎？」七曜伸指撫了撫她的唇，「我漸漸喜歡你的話多。」
***
被拒絕過後，勇氣，就更加難尋。
推推托托、拉拉扯扯了一番，使出揮身解數的千夜，在與吃過一記閉門羹的七曜糾纏了半日後，到了暮色將至的時分，總算成功地把七曜給拉進了村內。
渾身緊張的七曜，此刻，像尊泥偶似地站在故人家門前，靜看著先行進去里頭賠罪的千夜與小六的娘親見面。
在千夜表明來意後，門外的七難看見，原本還一臉防備的小六的娘親，目光頓時顯得凌厲無比，當千夜進一步向她說明會來此地的原委後，屋內的老婦冷不防地狠狠用了千夜一記巴掌。
沒設防的千夜，因那狠勁，差點往一旁栽倒，勉強站直身子後，不顧她喝聲咒罵的千夜，兀自伏首朝她深深三拜，而後才起身走向外頭，換推看呆了眼的他進屋來。
「你……」見他進厘來，老婦的牙關無法克制地打顫，在那雙深積憤恨的眸子里，泛著水光。
千針萬縷般的刺痛，在他的心版上一下下地戳刺著，緊屏著氣息的七曜，深感歉疚地看著她那張因思念、痛喪親子、或是他的背信而顯得淒恨交加的臉龐。
那些每每在午夜夢回時，弟兄們在谷中奔向前來撲向他時的臉龐，在此刻，一一在他的眼前重現，而他所虧欠的一切，也再次片片地撕裂他的心房。
「是你說過的……」小六的娘親一骨碌地沖至他的面前，兩手成拳奮力捶打著他的胸膛，聲嘶力竭地控訴，「是你說你會帶他們回來的！」
一言不發的七曜任她捶打著，他緊閉著眼默然承受。
「為什麼他們都死了就獨你活？為什麼你投有把他們帶回來？」
有苦說不出的七曜听了，心更是狠狠一墜。
他也不想這般活著呀，不人不鬼的，他也不想哪，若是當年能夠和他們一塊死去，或許今日他的罪能輕些，他的自責也不會這麼重，但，世事卻不能如他所願，他既然活了下來，他就得受，無論他願意與否。
他啞聲低吐，「原諒我……」
站在門外等他的千夜，不忍看他如此，于是轉首看向別處。
裊裊不斷的啜泣聲自屋內斷續傳來，里頭的兩人再無交淡，過了許久後，七曜輕輕扶起老婦，在她面前跪下朝她贖罪性地拜了拜，再拖著遲緩的步伐踱至屋外。
早在他走出門外，準備出聲喚走遠至一旁的千夜離開時，老婦卻匆匆跑出屋內大聲叫住他。
他隨即轉過頭，納看著氣喘吁吁的她，手上多了一只小布包。
「鄉下地方，設什麼像樣的東西能送你……」她吸了吸鼻子。忙不迭地將布包塞進他的手里，「若不嫌棄。這些干糧你帶著，路上——」
七曜並沒有听清楚她後來說了些什麼，此刻在他的眼眶里打轉的淚花，也讓他瞧不清她的模樣。
將東西推給他後，有些手足無措的老婦，清了清沙啞不清的嗓子，好半天，才有法子說出口。
「小六……小六在家書里，常提到你的名。」跟角還掛著淚的她，勉強地對他擠出一笑。「他說，他這輩子最尊敬的人就是你，在營中，你待他如兄如弟，他打心底感激你……」
兩手緊緊握著那份干糧的七曜，喉際哽咽得疼痛，他緊咬著顫抖的唇。
瘦小的婦人兩手攀在他的肩上，朝他深深鞠首，「這些年來，多謝你對小兒的照顧……」
像在無邊黑暗里行走過久的旅人，在這日，在這時，終于有人為他點了盞拯救他的明燈，指引他走出這段由心痛與自責鋪成的棘道，揚手替他卸去負載在他身上多年的包袱，體諒他道不出口的苦衷之余，撫慰了他無力自拔的靈魂，七曜只覺苦無去路的自己，總算在這座心之煉獄的反復煎熬中，見著了一絲帶他離開夜魅的光明。
遲來的救贖，令濃濃的傷懷自他喉際暴發開來。
「對不起……」奪眶面出的淚，帶著他多年來的自責與歉疚一並滑下，他頹然跪倒在她面前，不住地朝她搖首，「對不起，我無法帶他們回來……」
「我知道，那不是你的錯……」
站在遠處的千夜並沒有打擾他們，她只是插首望著向晚時刻紛影交織的霞空，微微輕笑。
存在她唇畔的笑意很快逝去，忽覺心血上涌的她一手緊掩著口鼻，當不適感逐漸退去，她挪開手攤開掌心時，一小攤遠比夕霞更淒艷的鮮血，沾濕了她的掌心。
「你還要去？」
打從暫時棲身的客棧走出來後，七曜便緊攢著兩眉，走在她的身旁一再地向她確定，深深希望她能打消念頭，今日別再陪著他去那些部屬的家中致敬。
「有始有終嘛。」從客棧里一路被他念至客棧外，被他念得有些煩的千夜吁了口氣。
他一手拉住她的縴臂，「你會再挨巴掌的。」這些天來，他們已去過二十多戶的部屬家中，而她，也被那些對她父皇憤恨至極的家屬打過無數回。
「不要緊。」芳頰還有些腫痛的千夜，無所謂地笑笑，「巴掌挨久了，也是會挨出心得的。」她已經學會在挨打前要做好準備動作，這樣就不會被打得站不住腳了。
他緊斂著眉心，「上回他們用木棍打你。」那一回，去的是他手下副官的家，副官的老爹才听完她的身分後，就不分青虹皂白地先給她一頓好打。
「那是個很難得的經驗。」不記仇的她拉開他的手，再次邁開了步子，準備前往她預定計劃中最後一戶民家。