「她呀！還不是為了她娘的病。沒辦法，誰要她娘的病是個無底洞呢？偏偏我的錢她又不用，非得去撿柴、劈柴來換，真是她媽的牛脾氣。」
春娘嘮嘮叨叨的念了一堆，這話她可從沒對陌生人提過。
「原來如此，那我懂了。」玉延暗自在心里盤算著，驀然有個主意在他心里形成了，「春姨，玉延就此告辭了，明天我會再來。」
「你明天一定要來呀！」春娘以丈母娘看女婿的眼光望著他倨傲不凡的身影，還真是愈看愈有趣呢！
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「娘，吃藥了。」
巧芯輕輕扶起母親瘦弱干癟的身子，由她口中徐徐喂進了藥汁。
「芯兒，我听你春姨說，你又偷偷跑到山里，咳……撿柴了是不是？咳……」
「娘，瞧你咳的，別再說話了好不好？」巧芯不停輕拍著母親的背脊，她每咳一聲，巧芯心中就刺痛一下。
「咳……怎麼可以不說，你知不知道一個女孩兒家大清早跑到山上是很危險的。」
常母心疼的數落著；她哪會不懂女兒這麼做全是為了她這個沒用的老母親，她甚至氣自己為什麼還不死呢？
「娘，我以後不會了。」她擰吧溫熱的毛巾，為母親擦拭著身子。
「都是娘連累了你。」常母眼中含淚，是欣慰和感激。她氣老天讓她一生過的如此坎坷；卻又慶幸祂賜予她如此乖巧的女兒，此生她的確不該再有怨尤了。
「不是的，是巧芯沒出息，不能給娘過錦衣玉食的日子，不能治好娘的病。」巧下跪在常母身側，淚水沿著臉龐徐徐滑落，也擰疼了常母的心。
「你是個女孩子，能那麼孝順娘已經很滿足了，何況娘得的是肺癆，不治之癥啊！即便是大難神仙也救不了我。」
常母抬起細瘦如柴的手臂，輕輕為巧芯撫去臉上的淚，她明白巧芯從小就倔強認命，但她要的不是這樣，而是希望她能如同齡女孩般天真無憂。
「不會的，娘。只要能找到好大夫，你一定會痊愈的。到時候，巧芯再帶你去游西湖，賞日出。」
她抱緊母親，雖知這些均是不可能的，依然盡可能以言語去撫慰她。
「芯兒，別太靠近娘，會傳染給你的，咳……」常母死命想推開她，就是因為這病不好治且容易傳給別人，她才自願一個人住在無人的後院內，也唯有巧芯和春娘敢接近她。
「我不怕，娘，您別咳了嘛！」
怎奈，巧芯怎麼拍她的背脊，都發生不了作用，常母依然咳不止……「娘，血……您吐血了！」純白的手絹上已染上了怵目驚心的深紅色血跡，巧芯雙手顫抖著不敢面對這個事實。
很明顯，娘的病情更嚴重了！
「沒……沒關系，這……又不是第一次。」常母氣若游絲般。
「那您怎麼都不告訴我？」巧芯這下可心急了。
「告訴你只會……只會讓你擔心。」她說的極痛苦，氣喘的很。
「娘，您別說了，好好休息吧！」巧芯不忍見母親如此難過。
「等一下，娘……有話想問你，昨晚我听你春姨說……說有位不錯的公子在追求你，是嗎？」雖不舒服，但她一定要說，否則她怕就快沒機會了。
「追求？您別听春姨胡扯，誰追求我來著？」
「好像听說對方姓……姓鞏。」
「是他？他追求我？娘，他是來欺負你女兒的耶！」天，這可正她這輩子所听過最離譜的笑話。
「敢欺負你的人，娘佩服他。我……我相信你春姨的眼光，別執著了，遇上好男人可要把握，別像娘……」憶及往事，她就哽咽得說不出話。
「娘……」這要她怎麼說呢？明明就不是啊！看來這一堆爛帳還真難理清。
「好了。只要你記住娘的話就打了，娘想睡了。」
看著娘的睡顏，她只能將怨氣全數轉移給姓鞏的身上。好家伙，你以後就別再讓我遇上，否則我一定會把帳加倍算在你頭上！
＊＊＊
「阿力，有貴客上門了，快去瞧瞧吧！」
春娘在廳內忙著招呼客人，余光一瞄即瞧見玉延都非凡身影已跨進尋芳苑內，偏偏自己又走不開身，因此喚來阿力代為招呼。
阿力應諾而去，定眼一瞧竟是昨天那位公子！
「你又是來找巧芯的嗎？」
「如果我沒記錯，你叫阿力吧！」一抹俊朗的笑意由他臉上渲染開來，「沒錯，我是來找巧芯的，但在此之前我想先跟春姨談一談。」
「你要找春姨？」
阿力納悶，何時他也喚她「春姨」了，才不過一天工夫，他們感情就進步的那麼快了！
「請小扮給個方便。」他謙恭有禮道。
「好吧！那你等會兒。」對方那麼有禮貌，他也不好再刁難人家了。
不一會兒工夫，春娘的嗓音立即回蕩在內廳，「鞏公子，你來啦！對不起，剛才被幾個客人給絆住了，一時分不開身來招呼你。」
「是我不好意思，打擾了你。」
「哪兒的話，來里面坐吧！」
玉延應允進入內室，這是一處位于內廳右側的暗室，可以完全隔絕外來聲音的干擾。一個妓院會有這麼隱密的設施，倒讓王廷訝異。
「想不到尋芳苑內會有這麼樣的一處地方。」他道出心中的疑問。
「這是從前的老板，也就是我以前的主子所建造的。當時的局勢較不穩，戰亂頻起，這密室就是以防萬一，好作為緊急藏身之用。」
想當初由于局勢不似現在這麼安定，因此撈女這行業也沒有如今好做，不僅得看人臉色，還沒有人格尊嚴；哪像現在，她手下的那些姑娘，一個比一個跩，甚至一個不高興就擺出死不接客的架式。
唉，原以為媳婦熬成婆，沒想到現在的老鴇更難為！
玉延點點頭，表示他能了解。
「我今天來這兒是想和你談談有關巧芯的問題。」
「巧芯，她有什麼問題嗎？」一談起那丫頭，春娘的興致就來了。
「我想帶她走。」他毫不拐彎抹角的直言道。
「帶她走？為什麼？」她雖有意撮合他倆，但真要巧芯離開她身邊，她可又舍不得了。
「難道春姨不覺得這里並不適合她長住？」
沒錯，一個女孩家長年住在妓院里，雖說是清白之身，但別人又會怎麼想呢？還真是苦了他們巧芯。
「我也知道，但巧芯是不會跟你走的。」她娘在這兒，她哪離得開呀！這孩子就是听話懂事的令人心疼。
「為什麼？難道其中有什麼隱情？」
「難道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事。」春娘擰著一雙柳眉，嘆息道。
「這並不沖突，我既然要帶巧芯走，當然連她娘也會一塊接去。」他那亮如辰星的眸光絲毫不帶勉強。
「這不行呀！你根本不知道她娘得的是什麼病，等你弄清楚後一定會後悔會這麼說過的。」
是癆病耶！誰會拿自己的性命開玩笑呢？春娘心里明白，這輩子除了她與巧芯沒人敢接近華芳 巧芯她娘的閨名 。
「什麼病？我想知道。」玉延語氣堅決。
「癆病呀！是會傳染給人的，你不怕嗎？老實說，若不是我和她是幾十年無話不說的好姊妹，我也不敢去看她呀！你只是個外人……」
「我不怕，也無所謂，只要巧芯願意，我當然同意。」他氣定神閑的說，壓根不被肺癆這種病傍嚇倒。
「你此話當真？」春娘簡直不敢相信，這世上還有不怕死的人！
「千真萬確。」
「那」」」
「春姨，你在哪兒？春姨……」赫地，一陣陣驚慌失措的喊叫聲打斷了春娘接下來的話語。