他沒護好妻子。
以為真有麻煩事，也該沖著他，畢竟以往皆如此。
未料有人拿她開涮，挖坑又打埋伏的，要她在眾人面前抬不起頭。
有些事難以啟齒，他事先未曾提點，事後又解釋不清，她真會惱恨他吧……
孟冶深深體會了，什麼叫做「近房情怯」。
然而再如何怯，還是得提氣于胸，咬牙頭一甩，破門……呃，推門而入。
燭火已滅，無損他的目力，暗中的榻上有一身形在被中微微隆起，今夜妻子沒留一絲半苗的火光給他，更沒為他等門。
內心暗暗叫糟，還是自動自發先轉進偏間小室淨臉、洗腳，稍感安慰的是，妻子雖滅了燭火卻不忘留水在小紅爐上，讓他有熱水可用。
沒人服侍，他像回到未成親之前，弄好自己不成問題，卻覺小小落寞。
回到榻邊，听辨妻子的呼吸吐納，發覺她竟已醒轉，不知是否被他吵的……她面向內壁側臥，只拿後腦勺招呼他，當他輕手輕腳上榻躺平時，感覺她氣息略繃，窒了會兒才吐出那口悶氣。他心頭也郁悶了。
他這麼晚才進房，分明避她，回來上榻就睡，當真半句話都不肯說？
霍清若又氣又急又覺得……委屈。
她不是會讓自己受委屈的脾性，即便在冥主大人面前，可以斗智使小計，可以以退為進，但心里從無委屈之感，因她知自己要什麼，做小伏低僅是手段。
但今晚丈夫的沉默不語以及深淺莫測的目光，實教她難受。
難不成當她睡熟了，所以不願吵她……念頭甫晃過，她立即翻過身，忙著撥開散面掩眸的發絲，沒瞧見丈夫停在半空的手。
孟冶連續做了幾個深沉吐納，抬手正欲踫她。
她一翻身，他氣息陡窒，蒲扇般的大掌竟很沒用地撤縮回來。
「我還沒睡……呃，我是睡了，但又醒了。」用力眨陣，再眨眨眸，努力在幽暗中看清男人近在咫尺的那張臉。
「……嗯。」
「你是不是有話對我說？」對付他這種無表情加寡言的人，直接問最省時省力省心。
他瞳底極快爍過什麼，靜了會兒終于出聲︰「明日一早，我們回西路山中。」霍清若怔了怔，怎麼也料不到他要說的是這樣一句。
「為何？」她撐坐起來，瞠眸直瞪。「我都跟婆婆說好，一住要住到年後元宵，大寨的女人家們還要教我傳統包餡元宵的做法，威娃還說要帶我去放燈，為何明日一早就要走人？」
孟冶也盤腿坐起，兩眼沒看她，一逕垂首。
霍清若被無形塊壘梗到快沒氣，吐不出、吞不下的，只覺無比難受。
是蠢蛋才會被氣到流淚，但此刻的她確實蠢，被氣到兩眼酸熱冒汗。
「……是因為孟回嗎？你……你怕我對他……你真以為我會對他……」
「不關孟回的事！」他口氣微凜。
「騙人！」
「總之……明日一早便走。」氣到不行，但實在不懂怎麼吵架，霍清若本能已揮出拳頭，狠狠槌了她家男人兩下，槌得孟冶厚實胸膛砰砰兩響。
不解氣啊不解氣，因他絕對只會悶聲挨她揍、任她槌。
先不說他一身如銅牆鐵壁，她這般拳勁僅夠替他活絡筋骨，傷不了他半分，即便真將他打痛、打傷了，會心疼的也是她而已。
眼淚快要潰堤，這麼愛哭，脾氣又躁，肯定跟她身上的變化大大相關。
不打人了，也懶得再說，她抓著被子重新躺落，再次面朝內壁千喚不一回，而被中的手悄悄、悄悄護在肚月復上，想安慰誰、亦想從誰那邊汲取安慰似。
她自是不知，被她撇棄于身後的男人很苦惱地盯住她腦袋瓜好半晌，听到她隱忍的低泣聲，他像被帶鉤鐵鏈猛地鞭過一般，渾身顫動。
最後，他將她連人帶被抱住，她沒能掙月兌。
這一夜，以為將難入眠，她到底還是流著淚睡沈，因為有丈夫的臂彎和體熱替她擋風寒……氣他，亦心疼他。
大寨里有人真心待他好，有人終究瞧他不入眼。
老四爺爺是因他義子的身分不願他任族長之職，她多少能懂。
但孟回的惡意又從何而來？想她尚未遇見他的歲月里，親生雙親皆喪的他為了那些待他好的孟氏人，究竟吃了多少其他孟氏人所使的悶虧？
不願那些待他好的人為難，所以把苦頭全吞了，漸漸就習慣吃苦，面對刁難一貫地雲淡風輕，但……就是不想他再受欺負啊，心會痛，舍不得他，隱隱約約便悟出道來，原來啊原來，竟有那麼在意他……而太去在意，是不是就不好了？
畢竟，只是「伙伴」罷了，伙伴間牽扯上的情義，還包括他的喜怒哀樂嗎？
然，若不在意，便不會往心里去，更不會吵這一頓架了，不是嗎？
怎會同他吵呢？亂七八糟都成什麼事了？
她其實……不想跟他吵架啊……
第7章(1)
回西路山中已十來日，元宵剛過，年也算過完了。
一早孫大娘又讓孩子們送來新鮮大白菜和蘿卜，霍清若在替孫青扎針灸藥時，孫紅也沒閑著，拿著掃帚屋里屋外幫忙打掃。
瞧完病，霍清若喚小姐弟倆過去淨手，請他們喝煮得軟爛綿滑的紅豆甜湯，湯中各浮著兩大顆芝麻餡的白團兒元宵，是她自個兒模索著、胡亂搗騰出來的，因年初一就隨丈夫回來，來不及向大寨女人們請教包餡元宵的傳統做法。
瞧兩孩子吃得津津有味，咬著有點嚼勁的白團皮，甜湯追加再追加，整鍋都快見底了，她心上籠罩十多日的陰霾多少淡去些。
之後，孫紅跟她一塊兒收拾鍋碗進灶房，出來要喚弟弟回家時，就見在前院玩雪的孫青「啪——」一聲摔倒在雪地上，五體投地趴在一雙大黑靴面前。
男孩抬起頭，盯住那雙對他而言巨大到不像話的黑靴，再沿著套在靴中的兩條長腿往上瞧，看到魁梧高大的男人正面無表情俯視他。
孫紅很喜歡竹籬笆家屋的女主人，像溫柔大姐姐似，教懂她好多事，笑起來總要人心定，但對不苟言笑且拳頭如缽大的男主人，卻頗有忌憚。
一時間，她只曉得定住腳步，愣愣看著。
霍清若離開灶間回到前屋，入眼的就是這幕你看我、我看他的「靜止」景象。
斑大的男主人動了，長臂一探，五指抓住男孩背心，拎小貓、狗崽般提起孩子，再輕輕放落地。
孫青兩腿穩穩站住，小臉依舊保持仰望。
男主人頓了頓，手臂再次探去，胡亂撥掉孩子頭上、臉上的細雪。
小臉蛋對他怯怯露笑。
這時孫紅終于回神，緊緊張張喚了弟弟一聲，邊小跑過去。
小小泵娘略僵硬地朝男主人福身行禮，接著回眸見到倚門而立的女主人，她咧嘴笑開，還揮了揮手，這才牽起弟弟的手走出竹籬圍。
旁人待他與對待妻子，總是兩張截然不同的表情，孟冶早已習慣。
但妻子對待旁人跟他若也兩張面孔，那……當真……難熬。
這不，小姐弟剛走，她唇角淺笑便收了，挽著小籃子就要出門。
「去哪里？」在她走過他身邊時，禁不住問。
「到藥圃而已。」幾味藥藏在深雪底下護鮮，便如農家將大白菜和青首蘿卜掩在厚厚雪層下保存是一樣的理。答話時，她雙目直視前方，並未看他。
孟冶踫了一個軟釘子，下頭就沒話了，呆杵在原地。
想起他方才對待男孩的模樣，霍清若心不由得一軟，遂淡淡問……
「孟爺今日都會待在打鐵棚那兒嗎？」孟冶一怔，內心一喜一郁悶，喜的是妻子願開口多說點話，郁悶的是她稱他「孟爺」而非「冶哥」，明擺著氣還沒消。