想通這一切後，實不知該哭該笑，因被看重而竊喜，內心卻又莫名沉滯，兩種心緒交相夾擊，讓她進退無據，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小廝很故意地敲出聲響。
她整個人一震，被吸引過去，就見對方擠眉、眨眼、努嘴，拚了命給指示，而且還合掌偷偷地又拜又求，癟起嘴，兩道眉揪成八字模樣。
循著他所給的方位看去，紅木矮幾上擱著一團厚布。
那少年的意思似乎要她幫個忙，因主子沒要他進，他不敢任意進去，只得請她將厚布遞給主子大爺。
她憑本能挪動雙腿，走近兩步，指尖觸及那團厚布時，柳眉忽而一動。
竟熱燙熱燙的！
厚布里似裹著烤燙的小石碎片，挲了挲，發出「沙沙」聲音。
少年小廝咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。
捧著厚布團走到正閉目忍痛的宮靜川跟前，他額面上的泛珠較道才分明，額角細浮血筋，顯然腿腳的不適讓他必須花費極大心神應付，暫且無力顧及其他。
如此倔氣，如此……在人前強撐……
夏曉清一時間道不明內心那層層迭迭涌出的東西，波動似瀾，忽疾忽徐，深心的深心之處，仿佛某根弦被挑動，隱隱顫顫，浮游蔓延，無法抑之、挫之……
那一聲嘆息在心中悄悄滾逸，不讓誰知聞。
她矮，半跪在他跟前，將一團熱燙的厚布捂在他左邊膝頭上。
突然間，她輕捧厚布團的柔荑被用力按住！
她氣息陡窒，臉容揚起，對上男人徐徐睜開的一雙峻瞳。
「你……你很疼，是嗎？熱敷一會兒會好些的……」她澀澀從唇間擠出話，一顆心怦怦、怦怦跳得好響，被按住的手不敢輕動，膚上已燙出一層熱。
男人那雙深沉長目看了她許久，看得無端細膩，在她五官表相上細細穿梭，同時似也看進她神魂里。
終于，宮靜川薄唇微勾，淡淡笑開。「是頗疼呢……那就有勞曉清姑娘了。」
他很懂得得寸進尺的法門。
昨日尚稱她「夏姑娘」，今日已直用她閨名，且用得很理所當然，根本不管她如何想？又允不允？
「你手腕和頰面上的瘀痕好些了。」放開她的手時，宮靜川平鋪直敘道。
「嗯……」夏曉清悶著聲，點點頭。
熱布團上縫有兩條細帶子，她將厚厚布團仔細綁在他膝處，確定熱度能滲進，好一會兒才又小小聲擠出話。「多謝宮爺所贈的藥膏，果然能收奇效。」
其實應該喚小廝進來服侍的，但他放任由她，她竟也順手做了，就跟尋常時候替筋骨不好的娘親按揉、拍通血氣差不多感覺，是直到她指尖隔著薄薄襦褲布料踫觸到他大腿，他似有若無一震，她也跟著震醒，一張臉紅到幾要冒煙，才倏地站起，並矯枉過正般退開兩大步。
「是我要多謝姑娘。」宮靜川微微一笑。
應是忍過最疼的那一波了，青白臉龐終于浮出一些血色。
他靜看她一會兒，道︰「那藥膏雖好，卻希望姑娘往後不再用得上它。」
夏曉清心湖落葉，心漪漫漫，內在波動著，她盡力持平語調，道︰「宮爺不該……不該讓明玉和澄心來尋我，不該讓她們到夏府來。」
「坐。」
回應她的是男人一貫淡然的神態，渾像似沒將她的話當一回事。
咬咬唇，她听令坐下，見他閑慢飲茶，她也端起桌前的茶秀氣喝著，一口接一口啜飲，眸心輕凝不動，未察覺自個兒像在跟誰賭氣。
第七章
片刻過去——
「為什麼？」宮靜川放下茶杯，一手猶按在左膝上，問得突然。「明玉和澄心為什麼不該到夏家尋你？」
夏曉清抬起羽睫，容色清冷。
她靜默了會兒，那雙眼學不來冷然姿態，又流漫出太多感情。「……那地方不很安全，她們去了，若踫上不好的事，吃了虧、受了傷，怎麼辦才好？」
他目光略深，嘴角翹弧亦深了深。「有無惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻煩，吃虧受傷的事應該還輪不到那兩只惹禍精。」
「她們沒惹禍！」她本能地替小姊妹倆辯護，擱在膝上的雙手不自覺握緊。「她們僅是有些……嗯……不按牌揮出牌罷了。」
「罷了？這叫罷了？你也太護短。」他刺了一句。
「我沒有！明玉和澄心她們倆……沒、沒有……她們……」她在激動個啥勁兒？那是他自家妹子，與她可有半分干系？她激辯什麼？只徒惹他笑話而已。
她忽然抿唇不語，因發覺他眉彎、眼彎，當真在笑。
有些氣悶，她干脆撇開臉看向洞窗外。
外面河道平坦，岸上人家的屋房比鄰而建，循著水道綿延而去。
他們的篷船與幾艘船只交錯行過，不知從哪艘船上傳來哨笛聲，一長兩短、兩短一長，她感覺所乘的舟船緩了緩行速，然後見那名少年小廝亦吹起哨笛，同樣是一長兩短、兩短一長。
她心下微覺古怪，未及想通，笑話她的那個男人在她身後沉靜問——
「那地方既然不很安全，為何不走？以你的能耐，離開夏家獨自營生，想是不難，不是嗎？」
從未有誰問她這樣的事。
他語氣認真，不帶絲毫嘲弄，仿佛對她的事上了心，因為在意，所以留意，若非她明白他的本意，會以為他當真關懷她。
岸邊有泊船正跟民家收蠶繭和生絲，一串招搖的大紅燈籠垂掛下來，那是店家掛在屋後的招牌，前頭開門營生，臨河道的後頭也不忘打自家名氣，她看清了，每顆燈籠紙上大筆寫著一字，串起來就成「城東伍綢緞莊」，是「伍家堂」的店……
是了，她記起，他跟「伍家堂」的老太爺還是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牽扯上，這般的如魚得水，這樣的他手段太高，哪里是她比得過的？
她將臉轉正，調回眸光，幽然答道︰「要獨立營生確實不難，但若要離開，娘親也得跟著我一塊兒走，可她不能走的，不能離開夏家的……娘說，她生是夏家人，死是夏家的魂，死後她要葬在夏家祖墳地里，我爹墳頭邊留了她的位置，她要跟我爹葬在一塊兒。」略頓，潤潤唇。「我的嫡母……大娘她應允過的，只要娘不掌事、不鬧事，安分度日，待娘親百年後，大娘會讓她葬在我爹身側。」
「所以你爹與你娘感情甚篤，恩愛相親？」
夏曉清聞言忽而一笑，笑音略帶澀然。
「我娘是愛慘我爹了，听說是一見鐘情呢，第一眼便陷進去。至于我爹……大概誰也不愛吧。他一生唯一感到快活的事，應該是讀書了，書海浩瀚博大，夠他悠游一輩子……」蹙眉，隨即又舒松開來，淡斂的睫寧靜婉約。
她再次笑，這一次的笑雖無澀意，卻柔軟得教人胸中發疼。
「爹去世後，留下一大屋子的書，好多好年的書，各式各樣的書，大哥、二哥對那些東西半點不感興趣，但我很喜愛……有時得了空，獨自一個窩在書閣里，可以窩上一整日，常累得果兒氣急敗壞來尋我，把我拉出去用飯。爹的那些藏書中，有許多是關于古玩鑒賞的書冊，金石陶瓷、琴棋書畫等等，應有盡有。有時我會想，倘是爹在世時能到咱們幾家古玩鋪子坐堂，就管鑒識賞玩的活兒，其他一概不理，他應該很能勝任才是，性情或者能開闊些，心情一好，身子也較不易有病痛，或者，他能命長些，娘也就能歡喜些……」