听見她信誓旦旦的話語，俊美無儔的男性面容淡垂，唇角揚出一抹優美彎弧，沉靜地滲出笑來。
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棒日，司徒馭與趙東等眾人會合後，幾艘烏篷船順著河道往南而下，過一日，入洞庭湖範疇，在外闖江湖近兩年的敖靈兒終于被人給「逮」回了「三幫四會」的總堂水寨。
水寨築于一處十分隱密的支流河段，是當年敖老大與司徒馭的雙親一同發現的，三面環山，江流切過，地形易守難攻。
除在兩岸建有屋舍，江面上亦搭起一處處的竹塢，竹塢高于水面約莫六尺，中間有竹橋相接，數十艘大小下一的篷船泊于岸邊，更有將船只直接系在竹塢底下，便于使用。
必于和司徒馭打的那個賭，敖靈兒原以為接下來的一整年便是在總堂水寨這兒住下，如他所提的那般，一塊兒生活一段時候，卻未料及司徒馭在拜見過雙親和敖老大後，僅在水寨停留三日，便載了滿船糧食和民生用物，硬拉著她回到趙芝芸在世時所住的那處竹塢。
「我要回水寨，不要住這里！」原來他所謂的「一塊兒生活」，指的真只有他和她兩個。她心中驚愕，暗暗咽著唾沫，強令自個兒裝出一副驕傲且無畏的模樣。
司徒馭僅是笑，淡淡然的。
「可是我想住下。這里很好，離水寨也近，而這竹塢是妳與我一起搭建的，芝芸曾在這兒住餅好長時候，咱們三個都愛此處的清靜，一塊兒有過許多回憶。我不走，妳當然也得跟著我留下。」
「但是我……我想陪我爺爺！你不能這麼隨便地把我『拎』走。」這理由夠冠冕堂皇，很不錯吧。
「我與敖老大談過了，他知道妳跟著我，很放心。」四兩撥千斤。
事實上，敖老大不只很放心，還眉開眼笑、快活得不得了，差些沒掛上幾長串的爆竹大放特放。他疼自個兒的獨孫女人心入肺又入骨，自然想將最好的東西全給了敖靈兒，而司徒馭要臉有臉、要身段有身段，功夫毫不含糊，脾性也溫朗，放眼整個洞庭湖——喔，不，是放眼整個武林，再也沒有比他更合適當敖家孫婿的人選了。
「但是我——」敖靈兒的臉微紅，仍使勁兒地欲再擠出個理由。
「靈兒，咱們打著賭呢。妳不是想打退堂鼓吧？」笑笑地堵來這麼一句，害得小泵娘欲語還休、進退維谷，真是有口難言了。
「要不，妳直接認輸，我立時將船調頭回水寨。」
「想得美！誰說我輸啦？」不戰而逃這等窩囊事，她敖靈兒可萬萬干不出來！哪能由著他猖狂得意？
「住就住，又不是沒住餅！」
她揮著小拳，抵死不服軟地叫囂，倒沒留意男人的俊臉偷偷撇向一邊，努力控制著嘴角勾起的弧度。
于是乎，她當真跟著他一塊兒「同居」下來了。
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竹塢除以前芸姊住的那間主房外，尚有另一間小室，以往他們三人同住時，常是她與芸姊同榻而眠，而他則在隔壁那間小室睡下，此回重返，仍是按此分配睡處，只不過景物依舊、人事已非，少了芸姊，即便這兒的時節已邁入溫暖春日，她心里總有著淡淡惆然。
幸得，「同居」的日子沒有她以為的那麼難捱。
她仍是自由的，只是沒那麼的自由。她可以隨意駕船出去，愛上哪兒便上哪兒，但不能晚歸，除非有他相伴。
在竹塢，她能做任何欲做之事。她可以整晚數著星星不睡覺，只是身邊多出一個他，沒法兒「享受」獨處時特有的那份惆悵。她也能睡到日上三竿，然後醒在他的紫木琴聲中。
她可以整日不說一句話，坐在平台吹吹風、曬曬日陽，然後埋首在自個兒的竹編玩意兒里，這時的他通常不是彈琴、煮茶、看書，便是拿著一根釣竿獨釣春江。他釣魚常是不掛餌，也虧他耐性驚人，有時等了大半時候，才見一條傻魚上勾。
她也可以嘰嘰喳喳說個不完，與他辯東辯西，偶爾談起江湖上的人事物，他倆兒各持己見的狀況不少有，免不了又是一場「惡斗」。
總而言之、言而總之，截至目前為止，在過去的兩個多月里，她還算能與他和平相處，雖有幾回忍不住為了些芝麻綠豆大的事與他斗嘴、爭辯，最後也都不了了之，這說來歸去，全因他可疑的態度——
每回的沖突，她常像是贏得滿堂彩、「打」得他落花流水，可不知為何，他明明服輸卻又但笑不語的神態，總教她渾身不自在，像是她根本沒贏，而是他「好心」地先認了輸。
妳敢不敢同我打個賭？
賭妳對我到底有無感覺？
她對他……該要有什麼樣的感覺？
可能回到熟悉的所在，日子安穩下來，不再餐風宿露、走踏闖蕩，她的小腦袋瓜不自覺地憶及許多舊事，她與芸姊、芸姊與他、然後是她與他之間的種種，這竹塢誠如他所道，有著數不清的回憶。
所以，她對他，究竟是什麼感覺？
她在他懷中嚎啕大哭過，在那雙青袖強而有力的擁抱中得到撫慰，她喜愛他也惱恨他，兩種極端的情愫交相煎，她已弄不清底意是何。
她曾執拗地對他「逼婚」，可一想到他若與芸姊共結連理，她一顆心又酸澀難當……她原以為那時古怪的酸意，是因為舍不得芸姊、怕自個兒又被拋在後頭，如今細細沉吟，底蘊漸現，而真教她難以割舍的，莫非是……是……
好煩啊！她不想輸了這個賭。
都是他突如其來的那個吻給害的，她該要當場掃他一巴掌，再將他踹飛出去，而不是傻呼呼地由他擺布。事後想想，愈思愈不對勁兒，她有種被人設了局、請君入甕的感覺。
可如今到得這般田地，她天性要強，就算悔了，也是打死下退的。
「靈兒，瞧，今晚加菜嘍！」
落日余暉下，江面波光瀲濫，刷上耀目金光，那男人半身立在水里，腰上赤果，甩高的釣竿上勾著一條活蹦亂跳的大魚，那魚鱗在夕日下閃爍，亮晶品的，如他回眸沖著她咧嘴笑開的兩排白齒。
岸邊，敖靈兒已將火生旺，在土爐上擱著一只鐵鏤，灑了點兒油，等著要把抓在手里的蒜末丟入爆香。她聞聲望去，皺了皺巧鼻，扯嗓回嚷——
「釣了都快一個時辰，就上來那麼一條，有啥兒好值得說嘴的？」要是她出馬，大綱隨手一撒，還不滿載而歸？
司徒馭仍笑得好生得意，她沒再理會他，自顧地炒起菜來，撒些鹽巴提味，又翻弄了幾下，然後起鍋。
此時，那果著上半身的美男已赤足走回岸上，拎著處理好的大魚來到她身旁。
「煎的好、還是烤的好？」他問，兩只褲管兀自滴水，整片腰綁也濕了個透徹，他也不理。
敖靈兒相信，沒有哪個尋常姑娘見到眼前這一幕，還能把持著絲毫不覺羞赧。除非……那姑娘真的很不尋常。
她不得不去瞧他，因他杵得實在太近，近到她整個人都被他斜陽下的淡影所籠罩住了。
少掉衣衫遮掩，沒想到他的胸膛和月復肌亦是塊壘分明，那身形並不粗獷，卻是勁瘦結實，無一絲贅處，肌理線條十分優美，是那種蓄含力量的美態。
再加上他的窄腰，更顯得雙肩寬闊，而那頭流泉般的黑發瀟灑垂散，發尾浸濕了，有意無意地黏在他肩上、胸上，這「景致」……確實美。