「大哥——」鹿皓皓拍著滿臉土灰欲要爬起，卻教騰濟兒撲來壓住身軀。
「五爺伏好，箭沒長眼哪！他媽的，哪個王八蛋？！」
敵暗我明，在地形上又吃了大虧，一時間眾人只能先找掩護。
適才，淡菊教鹿蒼冥一把推入馬車內後，便怔怔地跌坐在車廂內。方才那支響羽箭便射在車窗旁，她稍一瞥，已然由箭羽的樣式認出對方亦是東霖探子營的人，那人是師父的得力助手，以響羽箭為式器，她見過幾次，是個氣質冷酷的女子。
是師父派來的嗎？可說不過去啊，上頭既已命她前往白苗，待在鹿蒼冥身邊，就不會派出第二批的人來搗毀阻擋，這不是自打嘴巴、自扯後腿嗎？
不、不，一定要弄清楚到底哪里出錯了。淡菊心中急切，卻沒時間用心領會，外頭響羽箭聲徹雲霄，夾雜鹿蒼冥鎮靜有力的叫嚷，她一顆心揪成結，莫名的硬塊梗在喉間，悶得難受。
頭一甩，她固執地掀開車簾正欲跳下，卻見鹿蒼冥擋在面前，那騎在駿馬上的身形就如她所說的，又挺又俊，帥得一塌糊涂。
「該死的，你出來做什麼？！傍我滾進去！」這女人听不懂他的話嗎？！
「我要——啊——」說時遲，那時快，淡菊紅唇剛啟，拉車的馬匹似是受到極度驚嚇，忽地發出尖銳嘶鳴，四蹄狂張，竟拖著車飛奔而去。
淡菊擋不住這突如其來的沖擊，整個人往里頭滾了兩圈。唉，好的不靈壞的靈，真是應了鹿蒼冥的話——給他滾進去了。
見狀，鹿蒼冥心下大驚。「守穩，眾人各司其位，不可妄動！」語畢，胯下坐騎已風也似的朝馬車追去。
而響羽箭在淡菊的馬車失控後，也跟著停止，林中人影晃動，對方亦追了過去。
此時，鹿蒼冥根本無心揣想對方有何動機，一心掛念著淡菊。尋常姑娘若是遇上這等狀況，哪個不是嚇得花容失色、尖叫聲連連，可是他沒听見淡菊呼救，猜想她八成撞昏頭，又或者嚇得暈厥過去了。
「淡菊？！」他揚聲急喚，卻沒得到回應。她怎麼樣了？是不是受傷了？
心快要跳出喉嚨，他終于趕上馬車，偏過上半身，一只大掌正要去扯住那匹發狂的馬的韁繩，響羽箭竟選在這個當口射來，沒對準人，卻是出乎意料地沒入那匹馬的頸項中——
馬匹前蹄揚起，悲鳴一聲，大量的血噴將出來，掙扎了會兒，終于氣絕倒地。
「哎啊——」疾速奔馳中陡地定止下來，車里頭的淡菊猛地發出哀叫，跟著咚、咚、咚連三響，不知撞到哪兒了。
「淡菊？！」鹿蒼冥迅捷無比地翻身下馬，尚未掀開車簾，一個嬌小身軀已滾將出來，教他結實地抱個滿懷。
「嗚……好痛……」她捂著秀額，痛得齜牙咧嘴的。
「撞到頭了嗎？」他雙臂將她抱得太緊了些，語氣透著明顯的緊張，向來嚴肅的表情不知覺間緩和不少。
淡菊怔怔地瞧著他，頓時間，倒覺得額頭不那麼痛了。
「鹿爺……」唇嚅了嚅，尚不確定要說些什麼，越過鹿蒼冥的肩，淡菊瞧見一道銀光正對準他的背疾射而來。
「箭！危險——」反射性地，她高聲喊出，藕臂圈住他的肩頸反抱住，眉宇間盡是焦急。
那箭嗡嗡鳴響，聲似雷、快若電，鹿蒼冥後背一陣發涼，立時抱住淡菊迅速回身躲避。只是，他快箭更快，沒能完全躲開，尖銳的箭簇幾乎是貼著他的右頰擦過，劃下一道血痕。
不留喘息的時間，第二、第三道銀光飛快又至，那人的箭仿佛射不完似的。
「放我下來。」淡菊推著他的胸膛，心想這麼閃躲也不是辦法，她得弄清到底是怎麼一回事。那女子顯然對她沒有敵意，因每支箭皆瞄準抱著自己的鹿蒼冥，饒是他身手敏捷，一面護她、一面閃避，時間一久也難支持。
「躲好，听話。」閃到車簾旁，鹿蒼冥又把她塞進馬車中，嚴厲地丟下命令。下一刻，人已如疾電般撲向自己的坐騎，翻身上馬，「駕」地一聲往林中那人藏身之處奔去。
淡菊怎可能乖乖听話，她七手八腳地撩開車簾，一瞧見眼前景象，險些厥了過去。
他這是……這是不要命了？！還是仗著自己藝高人膽大？！竟然就這麼直沖過去，不正中了對方心意？
淡菊跳下馬車，顧不得安危地跟著跑去，同一時間，竟見五、六支響羽箭朝他飛去，他手無寸鐵，僅揮動著手中韁繩，便將近身的箭簇「鏗鏘」幾聲全打偏到地上。
此時，一段距離外的鹿平亦連同兩名隨從策馬趕來。
林中那人見他後援將至，響羽箭忽地轉換目標，咻咻兩箭射瞎了鹿蒼冥的坐騎，那匹駿馬痛得獸性大發，又是仰蹄嘶鳴，又是發狂亂竄，竟將他硬生生由背上拋下。
「爺——」有心無力，遠水難救近火，鹿平等人狂喊，卻只能眼睜睜瞧著鹿蒼冥任那匹發了狂的馬踐踏。
不、不要……
所有氣息全塞住胸腔，脹得發疼，淡菊拚命跑著，腦中一片空白，她不知道自己想做什麼，所有的動作全由意識支配。
最後，那小小的身軀朝鹿蒼冥撲去，雜亂的馬蹄和嘶鳴聲在周遭狂響，亂糟糟的、鬧烘烘的，而四下皆是危機，她攬住他的頭和肩，憑著直覺往一個方向翻滾、翻滾、翻滾……
那個女子要殺他！為什麼？！為什麼？！
心中驚懼，怕響羽箭又要追來，淡菊抬起頭，擰著眉心瞧去，卻見一名男子現身，立在不遠處的林中，面容雖有些模糊，但她認得那身形，是師父來了。
她想說話、想問明白是怎麼回事，她教這一切全攪亂了。
為什麼要殺鹿氏一族？為什麼要取他性命？為什麼？！為什麼？！無聲地掀了掀唇瓣，身子有些疼，她恍惚地瞧著，目睹師父陡然握住那名連發響羽箭的女子的手，身形一晃，眨眼間已杳然無蹤。
「師父，為什麼……師父……」好不容易擠出話來，她喃了聲，眼前忽地黑壓壓一片，好多人影晃動，好多聲音在耳邊叫囂吵嚷，她合上眼，頭無力地垂下，便動也不動地伏在鹿蒼冥胸膛上了。
「我就知道，這趟入東霖遲早會出事，爺應該把大批人馬帶著，而不是讓他們在農莊里傻傻等候。」小小方屋中，騰濟兒來回踱步，年輕的臉上滿是火氣。
「從以前到現在，東霖表面上雖和白苗交好，私底下卻動作頻頻。爺您讓白苗眾寨封了個‘鹿王’，替白苗尋鐵礦、開采冶制，生產大量輕重兵器，既讓白苗眾寨利益均沾，又有足夠武器鞏固邊防，東霖看在眼里，酸在心里，可不謀個十七八條法子謀害您？這回遇刺，肯定是東霖那個新帝派來的，還好咱們的援兵及時趕到，一見人多，那放箭的家伙倒跑得可快了！」
坐在椅上的鹿蒼冥眉心不禁擰起，揮了揮手。
「騰濟兒，別再走來走去，瞧得我頭更痛。」不只頭痛，胸腔亦疼得難受，每次呼吸像把火在里頭燒著。
他摔下馬背時，隱約記得胸口曾遭馬蹄踐踏，一陣劇痛，跟著就沒了意識，爾後清醒過來，據手下告知，是淡菊朝他飛撲過來，在千鈞一發之際，讓他躲過馬蹄接連的踐踏。
「大哥，你要不要回榻上躺著？你臉色嗯……不太好耶。」鹿皓皓望著兄長的胸肌。那隨隊在農莊這兒駐扎的大夫雖來診視過，也擦上傷藥，但大哥胸上瘀青滿布，瞧起來著實觸目驚心。