「差不多是呀。」有時一年還生好幾個呢。
「小小年紀就愛信口雌黃，長大沒出息。」她呿他。
「不信我就別問我。」
「不是不信你，而是你說得太夸張了，五十七個孩子怎麼養呀？一間屋子也裝不下！」
「是裝不太下沒錯。」所以能趕出皇城的就趕出去，讓皇兄皇姊們自個兒去住。
「對吧對吧，這種謊話一戳就破。」她可得意了。
「是是，晚艷姊姊教訓得是。」
孺子可教也，有賞。「好了，用午膳吧。」
她從馬背上取下行囊，行囊里滿滿都是使節準備的食物，使節真是個好人吶。她粗估了這趟旅程要耗費的天數，將食物分成等分，這一頓可以各吃兩個粽子及一大片肉干，飯後有水果——哇，還有好幾塊甜的咸的糕餅，設想得好周到。
「吃完再趕路吧。只要黃昏能到達什麼小鎮的話，睡的地方就有著落了。」她將食物遞給他，再從水囊倒兩杯茶。「鳴鳳，你是住在大城里的嗎？」
「嗯。」
「我問過路，依我們的速度，到大城還得花上四天左右，你的家人一定很擔心你。是說……你怎麼會被我叔父擄來呢？你是在街上遇見他，他色心一起，就叫人敲昏你帶回來嗎？」是有這種可能。日前叔父奉聖主之命到鄰國去面見鄰國皇帝，順便談些邦儀互惠的肴贈，八成是那時踏在別人的土地上看中了別人家的孩子，就順手給綁了回來。俗話說順手牽羊，她叔父更高明，順手牽人哩。
「差不多。」唯一猜錯的是——不是在街上，而是在國宴之間，莫聖雙那對色迷迷的眼珠子可從沒離開他身上，他是被人夸贊習慣的天之驕子，也習慣別人投以驚嘆目光，只是沒想到莫聖雙敢將心里齷齪的打算付諸行動，也沒想到皇城內的護衛這般松散，看來是大伙好日子過太久了，久到失去戒心，害他差一點就被男人給奸了。
「有這種叔父真丟臉……」害她也跟著抬不起頭來。
「你嘴上雖然這麼說，不過送我回去之後，你還是會回去那個丟臉的叔父家，不是嗎？」
「是呀，不回去能去哪呢？反正在叔父家過日子也就這個樣子，現在的我，沒辨法自食其力討生活，我也不想把自己弄得又辛苦又可憐，只好繼續留在那里，至少有個屋子能遮風擋雨。」莫晚艷一直都很清楚自己的未來該如何走，她思考過所有可能遇到的情況及挫折，也思考過應對之法、解決之道，知道留在叔父家對她才是最好的，唯一的失策是救了他，讓她現在的人生大計出現了龜裂。
「所以我才決定不要求砍了莫聖雙的腦袋。」鳴鳳低低自語。
「你又嘀嘀咕咕說什麼？」
「我哪有說話？晚艷姊姊，你听錯了吧？」天真的皮相又端出來了。
「咦？可我明明……」
「粽子里包的料好多，真香，晚艷姊姊，你快吃吧，昨天晚上你沒用晚膳就去睡了，早上又匆匆忙忙趕著出關隘，餓了吧？」
唔……被他一說，的確是餓，現在顧不得說話，先填肚子要緊。
囫圃吞粽，再灌兩杯香濃的茶，肚子飽了七分，還有一顆又圓又紅的桃子又飽了兩分，最後一塊黑糖姜汁糕將最後一分給塞得滿滿。
呼，撐飽之後她將行囊收妥，突然在行囊一角發覺她順手塞進去的小錦囊。
「鳴鳳，喏，這個給你。」她差點忘了這要緊事。
「是什麼？」他問，因為好奇心使然，同時動手解開錦囊系繩，里頭是四顆比藥丸子大一丁點點點的圓珍珠。「晚艷姊姊，這是？」
「給你的。」
傍他吞的嗎？「你給我珍珠做什麼？」
「你帶回去，要是有急需就賣了它換錢。我手邊沒有太多銀兩，之前全拿去訂做了一對錘子，將自小存的零用都花光了……」
「錘子？」
「像腦袋那麼大的雙錘，一邊各二十五斤，耍起來很帥氣呢。」雖然她現在手邊沒有錘子，仍認真揮舞著手臂。
不難想像神力如她，揮舞著重錘在練武的模樣。
「晚艷姊姊，你既然將手邊銀兩都花盡，那麼這四顆珍珠，我不能收。」他退還給她，心里沒說出來的是︰這四顆小丸子珍珠，我根本看不入眼，我幼年時拿來打彈珠的珍珠還比這大上五、六倍。
「你收下。」她又推回去，這回牢牢握住他的手指，將裝著珍珠的錦囊包覆在他掌心，不給他拒絕機會。「我住叔父家，有吃有喝有住有穿，沒什麼需要用錢。」
他無法推辭她的好意，因為——她那股神力，幾乎要握斷他的手指。
「晚艷姊姊——我收就是了，我收就是了……」趕快放開他的手，說不疼是騙人的！
莫晚艷得到滿意的答案，這才瞑目松手。「你要好好運用它。這條長系繩可以拿來掛脖子上，別弄丟了。」
「好。」他在心里苦笑，但沒表現在臉上。
「那珍珠原先是瓖在我娘首飾上，她很少戴這些累贅東西，最常戴的只有戰盔。听說珍珠首飾還是我爹送的訂情物。」提到爹娘，她臉上又有笑了。
「這麼珍貴的東西你還大方送我？」一听見珍珠的來源，他很吃驚。
「也沒什麼珍貴啦，珍珠首飾都壞掉了，珍珠散了大半，只留四顆珍珠也沒用，身外之物又不能讓我爹娘回來，我才不覺得幾顆珍珠代表什麼。」她聳聳肩。
「你看得還真透徹。」一般人都應該會將死者的遺物視為寶貝，她倒怪異，反其道而行。
「我把爹娘放在心里就夠了。」她按著胸口。
「豈止放在心里，你嘴上也全是我爹怎麼樣怎麼樣我娘怎麼樣怎麼樣。」
「好像真的是耶……」回想自己一路上說過的話，幾乎十句不離爹呀娘，像個小孩似的。
「但是你看起來還滿快樂的，在你叔父家當個小甭女，日子很好過？」
「還不差啦，書里寫的苦命小甭女我倒沒遇過。我爹說，自立自強，我娘說，求人不如求己，加上他們給我的好手好腳，我沒吃什麼苦。」最多只是叔父不怎麼寵，堂兄弟姊妹不怎麼親，府內府外沒什麼人聊心事——但通常她也不會有啥心事啦，她又不自尋煩惱，也不自討苦吃，自得其樂得很，堂姊有書讀，她跟著讀，堂哥有師傅教武，她跟著學，堂妹做新衣裳，她有不要的舊衣裳——實際上只穿不到三次的舊衣裳——可以拿，府里今天多煮兩盤菜，她也能多挾兩口，多好。
「你還滿堅強的。」又不自怨自艾，不認為自己死了爹娘可憐，不以自己是孤女而博取同情，實屬難得。
「哭哭啼啼又不會讓我的日子變得更好，快快樂樂過生活才實際。」她一直是秉持這個原則，將來也不打算改變。
「你大概不管在哪里生活，都能活得很好。」
包括……在宮里。
這念頭完全出自于本能，他未曾深思熟慮，只覺得帶她回皇城，留在他身邊，應該很有趣。她笑起來很陽光，是個孩子還愛裝老，愛听他姊姊、姊姊的叫，有時被他的笑容迷惑得茫茫然的，露出難得的憨傻，有小女孩的天真，小女孩的無邪，小女孩的善良貼心，小女孩的不顧後果，真的好想將她留在身畔……
「應該吧。」她也很有自信。看看天色，「鳴鳳，我們差不多該趕路了。」
「嗯。」
雖說是趕路，實際上兩個孩子根本是邊走邊玩，見到路邊果樹結實累累，她與他會興奮尖叫，一個樹上摘一個樹下接，然後沿途就啃著果實過一餐。