??「芙蕖清雅不艷，出淤泥而不染，花之君子。」皇甫赤芍半合濃長的黑睫，突地道出另番對話，她目光緩移至另一端的桂花林，「桂子淺香不膩，勝荷香數分。」餃著笑意的薄唇伴隨星子眸光又換到另一端的牡丹園中，「芍藥嬌艷不俗，蓓蕾乍露、初放、展現，堪稱在中帝後。」飽含深意的美眸回到韓家兩人身上，「但這三種花都遠不及我手上這種來得珍貴。」
??皇甫赤芍打開錦帕，上頭躺著兩三株略微枯萎的值物。
??管釆蘭哂棲惶惶一震，慌張不知所措。
??她的反應絲毫沒逃過皇甫赤芍雙眼，韓暹倒是不明所以地問道:「這是什麼花？何雅之有？何香之有？何艷之有？」
??一株草叢野花也能今她喜愛？不過她眼光與常人迥異，無論是看人或看花皆然，所以他毫不訝異于她怪異的喜好。
??「不雅、不香、不艷，但是它——毒。服用其女敕芽、芽尖甚至是含其成分的蜂蜜皆會中毒。」
??「牛夫人，你哪兒采來這草藥？！」韓暹听完她的簡單陳述，急忙詢問。他上回才讓赤芍給喂了根毒針，現在是聞「毒」色變！
??皇甫赤芍無辜眨眨眼，「就韓府北側的園圃里呀，滿滿一大片，好壯觀呢。」
??「我……我身子真的很不舒服，我要先回房了。」管釆蘭以乎生最大音量拋下一句，形色匆匆地讓貼身女婢半扶半追送回房丟。
??皇甫赤芍露出一抹淺淡的笑，她完全能肯定管釆蘭與此事月兌不了干系。
??「牛夫人，你的意思是韓府裎有人養毒花……難道香兒的舊疾，根本就是這種毒草所致？！」
??「廢話，否則我干啥蹚渾水？」皇甫赤芍不想與這男人獨處，揮揮衣袖欲走入。
??「牛夫人！」韓暹叫住她，卻沒得到她的回眸。
??「你身上的毒已經解得差不多了，毋需我再賞你解藥。」皇甫赤芍以為他擔憂的是體內殘毒。
??「不是的，我只想告訴你一句話——」
??皇甫赤芍壓根不想給他開口的機會，「羽書姑娘是個好女孩，若你對她有情就娶了她，若無心也別誤了姑娘家的青春年華，早早為她許個好姻緣。」
??韓暹正色道:「不可能，不可能有情了，我真的很喜歡你……為你，今生今世我都不可能再為別的女人動絲毫的凡心。」他一片誠懇。
??皇甫赤芍末被他含哀帶憂的口吻打動，她連轉身都嫌懶，僅聳聳香肩。
??「很抱歉，那不干我的事。你就捧著你的心滾遠點，別礙著我的眼。」她傷害過數百顆少男純情心，不在乎多傷一顆。
??韓暹讓她無情冰冷的利語震得啞口無言，他不敢相信世上竟有如此決絕之人，她甚至連一絲絲的希冀及同情都吝于給予他……
??皇甫赤芍仰起下巴，傲然直視前方雲彩。她不要背負任何沉重的感情包袱，此生她已找到牽手共度的良人，其余加諸其身的情愛，即使再深、再烈、再濃，她都不會接受，而拒抗的最佳良方就是坦言敲碎任何寄托于它的眷戀。
??離開湖畔，皇甫赤芍緩步在檐下思索著。方才她為管釆蘭診脈時發覺她體內有股莫名的毒氣竄流，她是施毒者，為什麼竟也會中毒……皇甫赤芍輕咦了聲，她忘了自己與大哥不也是同等情況嗎？暗笑自己的多心，她好心情地哼著小曲，一蹦一跳地回房里等待牛舍秉的發展。
??傍晚，牛舍棄甫進入房內，皇甫赤芍便跟在他身後嘰嘰喳喳追問，半刻也閑不下來。
??「阿牛，你那邊有啥進展？試探風茄兒的情況如何？」
??「沒啥進展，間不出什麼來，風茄兒反過來不斷好奇追問我斷腸草的來源、藥效及毒性，我差點招架不住……」他對草藥又不精通，人家三言兩言就問倒了他，有辱娘子威名。牛舍秉內疚地看著她。
??皇甫赤芍坐在他腳上，主動扳過他的雙臂環住自己，嗓音慵懶帶笑，「無妨，我確定凶手與管釆蘭月兌不了干系，咱們只要針對她就衍了，別讓她再有機會傷害韓府及閻王門。」她打個哈欠，窩進他肩胛，「我好困喔……等解決管釆蘭後，咱們就回家去……」
??「好。二黃三花四白會很想念咱們的，一黑，你說對不對？」他望向趴在桌底下酣睡的黑狗，它挑起右眼簾，又懶懶合上。
??牛舍棄垂頸看向娘子，才發現均勻的鼻息淺淺吐納在他臂間，她早已沉沉睡去。
??他調整自己的坐姿，讓她睡得更舒服。他知道這幾天她累壞了，又是煉藥又是抓幕後毒手，甚至有幾次深更時分他睜開眼，還見她坐在桌前翻查著藥經，看在他眼底，除了不舍之外，再也找不出其他心疼的形容來表達。
??他輕吻她的發絲，厚掌落在她月復間，這里有她與他共同孕育的骨血，此刻與她一並躺在他懷間。
??牛舍棄突地傻笑雨聲。
??該怎麼形容呢？
??呵呵，好幸福喔……
第九章
??鎖定管釆蘭為目標後，皇甫赤芍更動舊地「探訪」她，幾乎絕大多數的光陰全耗在她的蘭院襌。反正她臉皮比護城牆還厚，完全不在乎管釆蘭委婉的推拒及明白告知她「請不要再來打擾我」的逐客令。
??「你這樣跟著我，到底想做什麼？」管釆蘭終于在某日按捺不住地問。
??開門見山啦？如此一來她也冊需拐彎抹角，皇甫赤芍直辣辣逼問︰「咱們明人不說暗話，你意欲為何？」
??「是我問你『意欲為何」吧？」管釆蘭哭笑不得。今天緊迫盯人的可是
??「我？當然是揪出你的狐狸尾巴！」皇甫赤芍涼涼地啜口君山銀針，嗅聞茶香。
??「狐狸尾巴？我不明白。」管釆蘭一頓，繼續道︰「難道你是因為日前在園圃中采到斷腸草一事，懷疑我？」
??皇甫赤芍認真伸出食指，左右晃動數下。「我不是懷疑你，而是肯定。請你明白告知，除了韓府之外，多年前皇甫世家十余口性命，是你抑或你熟識之人所為？」作案手法太過相似，使她不得不疑。
??管釆蘭眸色微斂，徐娘半老的清麗臉蛋浮現哀傷。「若我說不是我，牛夫人信否？」她抬睫輕聲詢問。
??「你說。」她給管釆蘭狡辯的機會。
??管釆蘭哀哀望著她，搖頭不語。她不相信她！從她的眼神中可以發現這項事實。她不能說，否則……
??她的舉動看在皇甫赤芍眼中，卻是無法月兌罪的無力辯白。
??「你若不想說就什麼也別說。」皇甫赤芍起身，不留意撞倒茶杯茶壺，散流一桌子滾燙熱水，管釆蘭連忙以臂擋住桌緣，不讓茶水流濺到她身上。
??皇甫赤芍錯愕不已，瞧見她發紅燙傷的內側手臂。
??「為什麼？」為什麼要替她擋熱水？她應該是心狠手辣之人呀！
??管釆蘭疼得激出滿眶淚水，還是搖著頭。皇甫赤勺以繡帕沾濕湖水，冷敷在她臂上暫緩燙傷，又自腰間取出藥粉，輕灑其上。
??「你有難言之隱？」她邊包扎傷處，邊盯著管釆蘭的淚顏。
??管釆蘭點頭又搖頭，索性掩面痛哭。
??皇甫赤芍問不出所以然，又無法止住女人決堤的淚意，無計可施之下黯然退場。
??她越來越胡涂！到底是管釆蘭扮柔弱的技巧太過高明，或……她當真無辜？