盡避她跟父親之間的互動實在少得可憐，但倒也是相安無事。
這天下午，母親的友人來訪——
「仲子阿姨，請喝茶。」千歌沏了一壺茶，招待著母親的友人。
仲子環顧四周，驚嘆地道︰「唉呀！千歌把家里打理得真好！」
「可不是嗎？」雪子難掩得意，「她家事廚藝一把罩。」
「這是你教得好。」仲子說。
「才沒有呢！」雪子撇唇一笑，「全是她自己學來的，我不只什麼都沒教她，還比不上她呢！」
「媽，」千歌皺皺眉頭，「您別把我捧上天了……」
「我說的都是真的。」雪子說。
仲子笑咪咪地看著端莊嫻淑的千歌，若有所思，「千歌，你還回東京工作嗎？」
「目前沒這個打算。」千歌說，「至少要等媽媽恢復到一個我可以放心的階段。」
「你真是孝順……」仲子笑睇著她，「還好你還沒嫁人，不然誰來照料你媽媽呀？」
「唉……」雪子輕聲一嘆，「我倒是希望她能趕快找個好人家嫁了……」
聞言，仲子微怔，「千歌還沒對象嗎？」
「據我所知是沒有，除非她瞞著我……」說著，雪子斜覷了千歌一記。
千歌心虛地蹙眉一笑，沒說什麼。
在東京的這些年，她當然談過戀愛，也有過幾個交往的對象，但時間都不長，來往最長的那個只交往了半年，最短的則是一個星期。
談戀愛時，她既理性又潔身自愛，雖然她看男人的眼光不是太準，但只要一發現對方不太對勁，她會立刻抽身。
不到最後的確定階段，她絕不會交出自己，而這也是她到二十八歲還是處女的主因。
不管跟誰交往，她從不在家人面前提起，因為她沒有自信，她怕家人根本瞧不起她選擇的對象。
在結婚對象都相當優秀的兄姊面前，她如何開口提她交往過的那些對象？
「千歌幾歲了？」熱心的仲子問。
「二十八了呢！懊是結婚的年紀了。」雪子說，「你要是有認識什麼不錯的人，記得幫千歌介紹……」
「那是當然。」仲子一笑，「像千歌這麼賢慧的女孩子，對象絕不難找。」
賢慧？這應該是「煮飯婆」的同義辭吧？千歌忍不住這麼想著。
「仲子，你有人選嗎？」雪子積極地道。
「媽，」千歌蹙起眉頭，「我才回來一個月，怎麼您就那麼迫不及待的想把我嫁出去？」
「你這孩子真是的，難道你想一輩子待在家里？」
「如果您需要我，我願意這麼做。」千歌神情認真而堅定的說。
雪子微頓，感動卻又生氣地道︰「你這孩子在胡說什麼？」說著，她立刻又轉向仲子，「仲子，你有認識什麼不錯的人選嗎？」
仲子一笑，「結婚人選倒沒有，不過工作卻有一個……」
雪子跟千歌都一怔，不解地望著她。
「千歌，」仲子笑望著千歌，「你有打工兼差的意願嗎？」
「咦？」千歌微頓。
「是這樣的，」仲子說，「我大姊先前有一個鐘點幫佣的工作，但因為她兒女希望她在家享清福，所以打算跟雇主辭職，如果你有意願，那就把那分工作讓給你，酬勞很不錯。」
能「加減」賺點錢，千歌當然非常樂意，只是，她如何兼顧照顧母親的工作呢？
「仲子阿姨，我是很有意願，可是我還要照顧媽媽……」
「你放心。」仲子一笑，「這個工作只在星期日，不管你花一天時間做完工作，還是半天就把工作做完，一次都是五萬元，你覺得如何？」
千歌一震，「五萬？」
一個月四個星期，算一算就有二十萬入袋，真是不錯的工作。
仲子點點頭，「是啊！你有興趣嗎？」
千歌看看母親，「媽，您覺得呢？」
雖然她非常想接這份工作，但還是要先征詢母親的意思。
母親這一個月來已習慣依賴她，假如母親無法一天沒有她，那麼她絕不會放下母親。
「你有興趣就去吧！」雪子點點頭，笑說︰「我現在能走能動，你不必一天到晚陪著我，再說也就只有星期天，沒太大影響。」
「那麼……」千歌轉而看著仲子，露出了放心笑容，「仲子阿姨，麻煩您了。」
第二章
拿著鑰匙，循著地址，千歌來到了屋主位于長町的住家門口。
長町是有名的武家屋敷群落所在地，這一帶到處是歷史久遠的古建築。在藩鎮時期，這里住的全都是位高權重的藩士，建築風格跟一般百姓住家不同的是，家家戶戶都有高聳的土牆，而牆的頂端有整排黑得發亮的黑色屋瓦。
這些屋瓦所上的釉跟九谷燒相同，不是尋常百姓所能擁有，而牆越高，也就表示住戶的身分越崇高。
站在這家門口掛著「相川」木牌的武士宅邸前，她忍不住發出了贊嘆。
斑牆、氣派的大門、門旁的武者窗，沿著牆邊還有清澈見底的流水……她可以想見住在這種老房子的相川先生，應該是那種穿著和服，過著傳統生活方式的人。
她在腦海里想像著他可能的模樣，她听說相川先生是多家溫泉飯店及餐廳的老板，她想……他不會太年輕，就算不是七老八十，至少也有四、五十歲。
從大門沿著高牆走了約莫兩百公尺，就是仲子阿姨的姊姊前田太太所說的車庫入口。她說這里是屋主跟鐘點女佣的出入口，大門幾乎是不開的。
拿出鑰匙打開了車庫大門，映入眼簾的是停在車庫里那輛紅得發亮的法拉利跑車。她一震，驚異地望著那名車發呆。古老傳統的武士宅邸配上紅色法拉利？這真是奇怪的組合。
是這戶人家的什麼人所擁有？不，住在這種屋子里的人所開的車應該會是那種穩重的車款及車色，不可能是這種拉風跑車。那麼……是客人的車？現在家里有客人嗎？
必上車庫的門，她沿著庭院里的步道往前走。小橋流水、石燈籠……這間武士宅邸還真是風雅。
不久，她來到了主屋門前。
「有人在嗎？」她輕聲地、小心翼翼地道。
雖然前田太太說她可以直接進去進行打掃工作，但她頭一次來，還是禮數周到一點比較妥當。再說，如果人家家里現在有客人，那她更應該行事謹慎。
但，站了好一會兒，屋里並沒有任何聲音。她有點納悶，這麼大的房子居然連半個人都沒有？
輕輕地推開門，看見的是一個候客室。
「有人在嗎？」她每走一步就發出詢問的聲音。
因為從小在金澤長大，也曾在幼時跟隨家人到父親住在武士宅邸的友人家做客，因此，她對這樣的建築並不陌生，盡避這是她從未來過的房子，她卻非常輕易的就能游走其間。
來到了茶室，她又試探著問︰「有人在嗎？」回應她的，依舊是一室的寂靜。
看來，這偌大的屋里是真的沒人在。只是，這麼大的房子卻空蕩蕩的，連個人影都沒有，實在是很不可思議。
算了，她只是來工作賺錢，不需要知道這家人太多的事情。
「打掃之前，先把衣服、床單跟被子洗一洗好了……」她挽起袖子，深呼吸了一口氣，然後往臥室的方向走去。
在連著打開幾間空蕩蕩的廂房後，她來到了最尾端的一間廂房前。
拉開障子，她嚇了一跳。因為在這扇傳統的障子後面，竟然是一間完全西式的臥室。
步入房間，先看見的是一間有著舒適大沙發、高級音響及電視機的起居室，而且在角落的地方還有一個簡單的吧台及洗手台。
沙發上隨意的扔了幾件衣服，茶幾上也有空酒瓶及酒杯。