「只是游戲？」她哼笑一聲。「你下回要玩什麼游戲？殺人還是砍人？我的皇子們是哪里招你惹你，得勞你找來游戲，尋他們開心。」
好牽強的借口，皇後分明在藉題發揮，她只是想罰我。
可為什麼要罰我？我做了什麼不恰當的事，還是無意間踩了她的尾巴？又或者……她不希望我和鏞晉走得太近？
不對，分明是她讓我進宮……難道，礙著鏞晉，她非得讓我進來，可心底想的卻是……
「……听說皇後娘娘挺中意她的，有意思讓她和九爺多親近。」
「九爺老作弄她，上回還把她弄暈，惹出風波。」
小喜和小祿子的聲音浮上，我恍然大悟。
所以皇後這次是打算給我下馬威，或想直接除掉我？等等，剛才皇後說了皇子們、尋開心，莫非、莫非……我抽了個線頭，卻模不出下面的線索，知道哪里不對，卻又說不出所以然。
何必呢？嫌我麻煩，送我出宮，不讓鏞晉靠近我就是了，何必繞大圈整人？可……迂回作戰不就是後宮里人人擅長的把式？不自覺地，我眼底浮上一抹譏誚。
「姊姊，我想章姑娘只是年紀輕、好玩，沒起什麼惡心的。」陪同而來的淑妃娘娘好意勸解。
她是看在禹和王面子上，才替我分解？我是個不懂感恩的人，在這當口，只想著宮里人錯綜復雜的關系。
「人心隔肚皮，誰知道？」皇後冷哼。
「你們這四個奴才在做什麼？為什麼跟著瞎起哄！？章姑娘初來乍到不懂規矩，難道你們在旁邊就不懂得勸勸？」淑妃叨念過福祿壽喜，又轉頭對皇後娘娘笑道︰「姊姊，您就別氣了。」
「皇後娘娘饒命、淑妃娘娘饒命啊！奴才知錯……」福祿壽喜不斷磕頭，聲音顫抖，他們比我更清楚，在劫難逃。
他們的恐懼感染了我，我是泥菩薩過江，可我知道，再害怕，也不能連累無辜的第三人。
一咬牙，我把頭磕到地板上。「皇後娘娘，是奴婢的錯，他們勸過，是奴婢一意孤行。」
「所以錯全在你，與他們無關？」皇後的聲音听在耳里，像鐵皮磨刮著玻璃，讓我全身上下泛起疙瘩。
「是的。」我咬牙認罪。
我死定了、死定了、死定了……明知道死定了，我還在強撐著當英豪。回頭看四人一眼，他們目光中流露著詫異與感激，我朝他們點點頭，給一個安心笑容。
「很好，這可是你說的。來人！把她帶下去，打二十大板。」
二十……大板……我對數字有概念，但對單位詞心存疑問。那個板多大？要幾下才會皮開肉綻？幾下就會讓人魂歸西天？
我很快在眾人的倒抽氣聲里得到答案──那個板，相當相當大。
「姊姊，姑娘家皮女敕，挨不得這麼多板子，略施薄懲也就是了……」
在我被幾個老宮女抓出去時，我听見淑妃緊張的聲音。
來不及反抗，老宮女們不留情地把我壓在院子里的一張長板子上，兩個太監一左一右分站在兩旁，隨即，一位宮女用粗嘎的聲音喊出「行刑」二字，還來不及反應，第一板就落在我的上。
天，著火了！下意識地，我想翻身逃跑，可是手腳被人死釘在木板上，動彈不得。
我懂了、明白了，不必等到二十大板，我就會魂歸離恨天……
第二板又落下，我扯起嗓子大聲尖叫，以為叫得夠大聲，就可以忘記板子和人肉相觸時的疼痛，可是，並不能。扯心裂肺的疼痛幾乎要謀殺我，我不知道痛可以把人類的神經撐到哪個頂點，只知道寧願死掉也不要繼續痛下去。
接連著第三、第四……打到第五下，就失去知覺了，叫不出聲、喊不出心碎，我彷佛看見鐘馗站在眼前。然失去的感覺在嘴巴出現，一陣腥甜味涌上，我沒經驗，不知道那是什麼東西，只覺得味道留在唇舌間腥臭難聞。我想，我快死了。
第七、第八……那板子還在打嗎？
數數的老嬤嬤聲音持續著，我卻好想睡覺，身上像長了對翅膀，就要往天上飛去。雲啊，輕飄飄，風啊，吹得人著惱，那天怎麼背都背不全的詩句居然在腦里重映。
鳳髻金泥帶，龍紋玉掌梳。走來窗下笑相扶，愛道畫眉深淺入時無。
弄筆偎人久，描花試手初。等閑妨了繡功夫，笑問鴛鴦兩字怎生書？
真是的，畫眉樂未享，鴛鴦未成書，我就要回家了。那時總擔著心怕回不去，現下真要走了，卻是離情依依。
在失去意識之前，我听到有人喊暫停。模模糊糊間，我勉強抬起眼簾，在看見那張讓人流口水的帥臉時，我在心底輕輕地說了聲︰久違了，花美男。
趴在長板子上，風自身上吹過，全身泛起寒栗，明明是春暖花開的好天氣，我卻不斷冒出冷汗，汗水濕了衣裳。那是阿朔最喜歡的絳朱繡花滾邊雲錦袍，不知衣服破了沒，沾了血還能不能洗得干淨……
被打傻了，在花美男進屋，說服皇後留下我一條賤命同時，我滿腦子胡思亂想。
我知道，在皇後眼底，一條人命比螻蟻高貴不到哪里去，她大可把我弄死，再對爹爹說，章姑娘急病飽心，沒了。
誰敢多話？頂多是掉兩顆淚水，嘆一句紅顏薄命罷了。都是貪玩吶，這不又給我上了一課，想在後宮生存，豈能不戰戰兢兢、小心翼翼？
突然間，我高興起來，阿朔的腿傷了，他當不上太子、皇帝，我不必為了想留在他身邊，待在這個人吃人的鬼地方。
是的，我被打壞了，壞到忘記自己快死掉了，忘記阿朔還有個李家千金等在那里……打壞的腦子不斷想著阿朔，阿朔……要是來救我的人不是花美男而是阿朔，不知道有多好……
意識飄散，恍惚間，我听見大批人馬隨著皇後的腳步聲離去，接著身邊執刑的太監走開，黑色布靴離開我的視線。
終于，手腳被松開，連同那個喊行刑的粗嘎聲音也離開，我長長地吐一口氣。得救了……
花美男蹲到我身邊，輕輕把我抱起來，在他懷里，我很安心地讓自己墜入黑暗深淵。
在那之前，我听見他的嘆息聲。他說︰「傻丫頭，我還以為你變聰明了，沒想到才沒幾天，你就闖下大禍。」
※※※※※
又作夢了，夢見黑衣男人來到我床邊。
我喜歡伴隨他出現的茉莉花香，喜歡他看著我的眼神里，帶著濃得化不開的溫柔，喜歡他粗粗的手指頭在我臉上磨蹭，彷佛有無數的心疼與不舍，更喜歡他什麼都不說，就讓我的胸口塞進滿滿的安全感。
我想拉住他，可每回作這樣的夢時，全身都無法動彈。于是，我只能對他微笑，只能說著不確定他有沒有听到的話，做著我不確定自己有沒有做過的動作。
「我沒事，別擔心……你可以再來看我嗎……你好香，我喜歡你的味道……」夢里，我是這樣說的。
他環住我的身子，下巴在我發間磨蹭，聞著他的味道，我在傻笑。
他是誰？不知道，也許是潛意識里創造出來，為了讓自己安心、精神穩定的虛幻人物。但不管怎樣，我非常滿意自己的創造力。
而等我真正清醒，已經是兩天過後了。
醒來時，看見小喜在床邊擦拭淚水，紅紅的眼眶、浮腫的雙頰，她緊咬著唇的樣子，可愛得像只小麻雀。
我是趴著的，大概怕我壓到傷口，床上鋪了好幾床軟軟的棉被。
「別哭了，我沒事。」我出聲。