在她頰邊的撫觸轉而揉揉發頂，棠四草的唇動了動，像是有話含在口中未出，他挑起眉，就等著她說。
「風大哥……」
「嗯？」
「我好疼。」
「疼？哪里疼？」那惡婦該不會是打她了？
她舉起手撫著肩，低聲輕語︰「我背好疼。」
瞅著她，鳳求凰無奈悶笑，探掌取來床邊小幾上的瓷瓶。「你轉過去，我替你揉。」自從那日他替她揉背，從此她只要喊疼，就等于是要他幫忙揉揉，這是他們兩人間才有的親昵。
棠四草听話的背過身子，解下衣物，袒露出雪白的背。
燭火照得她背膚如絲綢般的光澤，這幾日他替她揉背，淤血也散了大半。
他拔開紅塞子，倒藥油，先在雙掌上搓了搓，然後動作熟稔地替她推揉起來。
那手勁跟往常一樣，剛中帶柔，雖然壓到淤血處總是會感到疼，可再疼，也強不過他的溫柔相待。
看著牆壁的圓眼，在這一刻閃爍著銀光……
「我有三個姊姊。」
突然听她提起身世，他手勁一頓，抬頭瞅著她後腦勺片刻，然後繼續按揉著，安靜聆听。
「姊姊們名字和我差不多，大姊叫一草，二姊就叫二草……我排第四，所以叫四草，因為姑娘家不值錢，才用這個『草』字。」她說得不疾不徐，像是在說別人的故事。「我五歲那年，親娘為了要償還爹的賭債，操勞過度而病死，來年，爹娶了二娘，說是要照顧咱們一家子。
二娘比爹還不喜歡女兒，後來她生個男娃，情況就更糟了，姊姊們老是被二娘刁難，我因為年紀小總被姊姊們藏在身後，她們則替我挨罵。」
想起了躲在姊姊背後，偷瞧二娘罵人嘴臉的童年時光，棠四草唇角微微彎起，然而這回味往事的愉悅並未維持太久，她愈笑，愈是苦澀。
「但因為爹嗜賭的緣故，咱們家很快又窮了，家里能賣的就賣，攢出的錢還不足以還債，所以爹就狠下心，听二娘的勸把大姊和二姊賣去富人家里當家僕。」
那年除夕，她僅僅九歲，和三姊躲在門後看二娘和一名老丁做買賣。
大雪紛飛里，老丁牽著大姊和二姊的手消失在街角，等她大了點，她才知道姊姊們被賣去遠地做奴僕。
「後來，我十二歲那年，賭坊的人來砸咱們的家，揚言說再不還債就要放火燒屋。」思及此，她幽然道︰「為了還債，三姊那天便給二娘賣出去，讓那些賭場的打手拖走。」
「拖去哪了？」
「妓院。」
心口猛然一震，鳳求凰指尖微僵，瞪著她的背神情吃驚。
「那日我哭著追在後頭，三姊也哭，且不斷說︰『四草，趕快走，再不走就來不及了……』」三姊的哭聲到現在仍不時在她耳邊回響，聲聲淒厲。「我回家後開始思量，三姊的話應當不是叫我離開妓院，而是要我趕快離開這個家，所以幾日後我就告訴爹和二娘要離鄉找個差事養家糊口，但二娘不準，我便趁夜離家逃跑……」
背對著他的棠四草在說起她三姊的遭遇時，已是淚流滿面，而在她身後的鳳求凰緊盯著她顫抖不停的縴肩，想起稍早棠母那話中帶話的模樣，心頭的不安感又涌上。
「我離開老家，是怕有天也會變得跟姊姊們一樣，所以我逃了……以為這樣可以逃得過，認為跑得遠點就沒事……」
那嗓音低咽，像是將說出什麼無法抵御的災禍，听著她未完的話，他心里恐懼更甚，像是鞭子般鞭笞他的心。
「反正在這里人人待我好，趙叔還當我是他的親女兒般照顧，那個家，不要也罷……」
一切只是憂慮作祟，他才會如此不安，是吧？
「可是，風大哥……可是我……」
不，是他多心，她根本就沒什麼事——
「風大哥……我娘收了聘金，明天我就得嫁給馮大戶做小妾……」
一陣強勁的力道將她扯入鳳求凰的懷中，那一直以來保護她的雙臂正用力地箝著她，像是怕松手，她便會化為輕煙，不知去向。
「不許嫁！」他雙目怒紅，再也無法壓下心中恐慌。「你不是嚷著說想當我的隨身小劍僮嗎？你不可以食言，不可以！」
棠四草已泣不成聲，小手緊緊捂著嘴，才能掩住破碎的哭音。
她也不想食言哪，可她就是逃不過，無可奈何。
眼前的路好像自從十二歲那年就已鋪好，她的逃跑只是繞路遠行，而他，是她在這趟繞遠路當中意外撞見的美麗風景。
「你既然逃過一次，那就再逃第二次，我帶你走，沒人攔得住我們。」他咬牙，在她耳邊低語，
他絕對不許有人損傷她分毫，即便是為了她拚命也在所不惜。
「風大哥……」她抓著他的手，哭得柔腸寸斷。「對不起……」
「不要跟我說對不起，我不想听。」他心里的恐懼正蠶食著理智。
「我不能跟你走……」
「我說過我不想听，棠四草！」意料中的答案，令他埋臉于她的頸間痛苦的喊道。
「若是我走，我爹就沒指望了，還有弟弟……他還小……」
從前她以為嗜賭成性的爹已是六親不認，可她萬萬沒想到，當二娘逼著她嫁入馮家做妾時，向來怯懦的爹竟然開口聲援她。
那是她相隔七年再見爹的眼中有著父愛，他抖著嗓子向二娘為她求情，即便求不成，他仍是不死心地一再說著。
「你為他們著想，可是我呢？你為我想過沒有！」這麼任意摒棄的角色，他對她而言算什麼？鳳求凰抓住她的肩，將她壓向床板，痛苦難忍地看著她。「棠四草，你存心逼我，逼我對你不擇手段。」
她的淚始終淌個不停，那泛著熱淚的黑瞳映出他發狂的模樣。
「風大哥，做小妾的姑娘不會有人在乎她是否為完璧的……」所以他的不擇手段，也無法阻止什麼。
他眯起眼，怒意難忍，俯首狠狠地吻住她的嘴。
他探舌在她口中盡掃掠奪，勾著她的舌尖，嚙咬她的唇，恣意撩撥。
耳邊是她泣聲夾雜著悶吟，他的手自她肚兜邊緣伸入，按撫著她的胸，另一只手則解開自己身上的衣物，露出他渾厚肩臂。
肌膚相貼著，他的熱度熨著她，粗重喘息隨著落在頸子的吻拂進她耳里，他撫弄她身子的力道毫不憐惜，她痛吟，卻絕不喊疼。
這丫頭，曾是他珍藏在手心的寶，怕她受傷害，即使吻她時也是小心翼翼的。
然而現在的他，他呀——
緊箝細腰的大掌驀然松了，他怔然抬首，看著她用手背輕遮紅唇，而唇上滿是他啃吻出來的傷與紅腫；听她此刻細微哽咽，縱使腫脹的緊靠著她的私密處，他也無法狠下心，不去看她撇向一旁哭慘的小臉。
鳳求凰哪鳳求凰，你看看你把她嚇成什麼樣子……
一記狠狠重擊就落在棠四草臉邊，驚得她心房一顫。
「可惡……可惡！」他垂首倚在她胸前，握緊的拳又再度捶著床面。「為什麼是你？為什麼會這樣！可惡透了……為什麼——」
他痛苦地擁著她，像只負傷的獸在咆狺。
靶受到壓在身上人的哀痛，棠四草伸出雙臂將他攬抱在懷。
她的眼眶不斷沁出熱淚，這也許是她最後一次抱住他，以後便是各分東西，再也無法重回相依相行的日子。
「風大哥，我最喜歡你了。」她哭笑道，感到胸口有抹濡濕感，而擁抱她的雙臂還隱隱約約發著抖。「不管去哪里，我永遠都記著你……哪天你夜探馮府，記得，一定要來找我，我會像那些富家姑娘一樣守房，期待你來。」